— Мроу!

     — Ещё повякай мне….

     Думаете, коты боятся воды? Коты не умеют убираться? Пф! Обычные коты, возможно. А он демонический кот. Так-то будет работать как миленький. Сунула тряпку в лапы и отметила: если он не будет использовать тряпочку, как полагается, то я буду использовать его, как тряпочку. Больше Виноградик не возникал, правда, на Алана посмотрел со злостью и обидой. На его морде так и было написано: «Это всё ты виноват. Маман разозлил, а отдуваться приходится мне».

     Как бы то ни было, а втроём мы заработали намного быстрее, чем если бы делали это в одиночку. Правда, мне приходилось пару раз хватать ведра с грязной водой и тащить их из комнаты, чтобы вернуть потом пустыми и вновь собирать лишнюю влагу. Однако, когда я возвращалась обратно уже с пустыми вёдрами, неожиданно услышала напряжённый голос герцогини. Слова было трудно разобрать, да я и не прислушивалась. Хотела пройти мимо, так как это меня уж точно не касается, но резко остановилась, так как отчётливо услышала:

     — Элвин де Грей!

     А? Элвин?..

     Хоть и понимаю, что это неправильно, всё равно ничего не могу с собой поделать: я подошла к той самой двери, за которой находилась герцогиня. Более того, она там была не одна — с ней был Элвин. Неужели они до сих пор разговаривают? Но сколько времени уже прошло?

     Заглянув в небольшую щель между дверями, я увидела просторный светлый кабинет, в котором находились герцогиня и её сын — Элвин. Вот только женщина смотрела на него совсем не как мать. Её взгляд был уставшим, раздражённым и даже разгневанным. Но она всеми силами пыталась сохранить спокойствие, так как Элвин, который сидел напротив неё, выглядел так, словно его вообще ничего тронуть не может. Полное безразличие. Но так ли оно на самом деле?

     — Ты должен понять меня, — произносила женщина, сохраняя строгость в голосе. — Это не может продолжаться вечно.

     — Да, я понимаю, — спокойно ответил парень. — Ты хочешь, чтобы я покинул поместье.

     — Я не это говорила! — тут же повысила она тон. — Но это в любом случае произойдёт. Даже если мы сами этого не хотим. Всё же ты Король Демонов.

     — Но, возможно, я не хочу им быть, — предложил Элвин. — Мой выбор также многое значит.

     — Твой выбор? Ха! — усмехнулась она, изящно прислоняя руку к лицу, словно прятала глаза от ярких лучей солнца. — О каком выборе речь? С самого твоего рождения выбор был уже сделан. Эта твоя сила… Демоническая внешность… А теперь и переполох с бедным сыном графов…

     — Ты считаешь, что это моя вина? Этот ребёнок сам по себе сильный маг, просто неопытен. Тем более, я так или иначе не смог бы что-либо сделать, так как был за пределами поместья.

     — Достаточно! — грубо произнесла женщина. — Сейчас ты уже не маленький мальчик, о котором нужна забота. Ты вырос, и считаю, что свой долг матери я выполнила.

     — Долг матери?.. — спросил Элвин, запнувшись на несколько мгновений. Опустил голову, словно обдумывая всё, а после снова посмотрел на герцогиню и спросил: — Ты хотя бы немного любила меня как мать?

     Этот вопрос буквально повис в комнате. Герцогиня не знала, что сказать. Вначале вопрос был подобен пощечине, наносившей удар именно по гордости, после женщина решила всё же снять маску и показать своя «Я». Она помрачнела, стиснула крепко зубы и кулаки. Было видно, что она борется. Борется с собой, чтобы не сорваться. Едва сдерживается, но всё же…

     — Ответь-ка лучше ты на вопрос, Элвин, — тихо произнесла герцогиня. — Можно ли полюбить того, кто в будущем станет виновником смерти тысячи невинных людей? Можно ли полюбить чудовище? Можно ли полюбить демона?

     От этих вопросов Элвин просто закрыл глаза, словно ставя для себя окончательную точку. Не обвинял её, не кричал, даже перестал что-либо говорить. Он просто закрыл глаза, сохраняя полное спокойствие на лице, словно ему всё равно, что говорит женщина. Та женщина, что родила его. Однако за окном забарабанил проливной дождь.

     — С самого начала твоё поведение заставляло желать лучшего, — вздохнула женщина. — Покинул поместье, никому ничего не сказав… Так ещё и прислугу в это втянул… Дурнушка? В принципе, мне всё равно, как ты развлекаешься с горничными, но…

     — Её зовут Элион, — впервые перебил свою мать Элвин. — И она мой друг, матушка. Прошу, запомни это.

     — Господи… — протянула герцогиня, прислоняя ладонь к виску, словно у неё разболелась голова. — Всё равно, — в итоге бросила она. — Надеюсь, что этот разговор последний, и ты сделаешь нужные выводы. Если бы не Великое Бедствие, которое всех ждёт, вряд ли бы ты дожил до такого возраста.

     — Если бы не великое Бедствие… я бы даже не родился, — поправил Элвин.

     От каждого слова Элвина и его матери я испытывала резкую боль в груди. Это так несправедливо. Он не виноват, что родился таким, но, чёрт… Как же бесят эти шаблоны! Эй! Автор! Ты не слишком ли своей драмой всех замучил? Нет, я знаю, это канон. Так было и в книге. На Элвина морально давили со всех сторон, и только Аннабель была более-менее добра к нему — прекрасна, нежна, мила, романтична и юна. Тут невозможно не влюбиться.

     Он ещё не занял официально пост Короля Демонов, но для всех остальных он уже с рождения стал монстром.

     Ух! Как я зла!

     Ух! Как хочу поколотить эту герцогиню!

     Ты что, слепая? Не видишь, что он само очарование? Как можно гнать своего ребёнка из дома? При этом он не хочет уходить. Хочет сохранить хотя бы какое-то подобие семьи. Но именно её у него не было.

     Хотя… у меня будто ситуация лучше. Однако да, лучше. К своим родителям я вообще ничего не чувствую. Они для меня чужие. Так что их позиция, скорее, выгодна для меня, но Элвин — совсем другая история.

     Бедный мой мальчик. Так хочу обнять его, поцеловать, потискать разок-другой… К-хем!.. В общем, утешить, как следует. Но… не я его героиня. Я — друг. Эх… Никогда не думала, что «френдзона» бывает такой… мучительной. Но это так — пустяк. Можно и потерпеть. Сейчас главное…

     Неожиданно из-за моей спины появилась чья-то ладонь, которая облокотилась о дверь, за которой я пряталась, и скрыла мне весь обзор.

     — Не следует горничным слушать разговор их хозяев, — прозвучал шёпот на ухо.

     Вздрогнула и резко обернулась. Ожидала увидеть кого угодно, но только не… Фредерика. Молодой светловолосый парень с нежными, практическими идеальными чертами лица смотрел на меня несколько отстранённо, словно только что заметил. Я же уже готова богу душу отдать.

     Чёрт! Этого ещё не хватало. Что же делать? Так, стоп. Ничего не говори. Даже звука. Просто… улыбайся. Люди любят идиотов. А мне сейчас как никогда нужно притвориться идиотом.

     — Что это за шум? — услышала я женский голос, который также услышал и Фредерик. Ох… беда. Сейчас она откроет дверь и… привет.