Баршапу, честно попросилась в город для очередных закупок. Мне милостиво разрешили, но посоветовали взять с собой тройку. Вот как? Интересно, значит, есть какая-то информация. Я кивнула, поменяла очередные монеты и пошла собираться.

Лола и не подумала звать, а Тарану предложила:

– Маркиз, не желаете сопроводить в город двух беззащитных баронесс? Нас сильно не полюбил один магистр из прежней Академии, мы отказались там подписывать договор.

– Наташа, я не понял!

– Ректор академии искусств наложил метку на меня и на Олю без нашего ведома. Нас затянуло, а договор оказался откровенно рабским, подписывать его мы отказались. Магистрам это сильно не понравилось, к тому же мы подтвердили договор с другой, нашей академией. Сегодня нам очень нужно в город, может, повезет, и мы проскочим. Волика тоже попросим с нами пойти, он уже на втором курсе. Еще Артея попросим, надеемся, в толпе нас не заметят.

– Нет, – отрубил Таран, – никого не зовите, посмотрим, что там за магистр.

Оля испугалась:

– Таранский, они проректору попали прямо по голове. Наташ, тогда не пойдем.

У меня давно уже крутилась некая мысль, и очень хотелось ее проверить.

– Оль, ты права в одном – нет смысла идти обеим. Мы вдвоем с Таранским быстренько сгоняем. А то наговорят опять что-нибудь про тебя. В конце концов, хоть магистр академии искусств меня не любит поболее, караулят они нас вместе, на одну и внимания не обратят.

Оля неправильно поняла мое подмигивание, но хихикнула и согласилась остаться дома.

Вот еще, только романы мне крутить не хватало!

(1) Метрополия (др.-греч. — «мать» и — «город»; «материнский город») — государство по отношению к своим колониям, поселениям за пределами своих границ, эксплуатируемым территориям, зависимым странам. В данном случае: метрополия – основной город-государство с принадлежащими ей островами, существующими по общим законам.

(2)Тортуга – исп. (Тортю фр.) – маленький остров, всего 188 кв.км, расположен севернее Гаити, «Карибский рай флибустьеров», обязан популярностью книгам Р. Сабатини и сериалу «Пираты карибского моря». Но основания у авторов были, судьба острова крайне занимательна.

Глава 16

Пару раз мелькнул на улицах проректор Урфин, но он с таким интересом слушал какого-то молоденького мага, что на нас внимания не обратил. Мы с Таранским быстро сбегали в банк, он подежурил у входа, а я завела счет и положила деньги. Процедура оказалась несложной, в следующий заход откроем еще один счет. Ну вот, пусть будет, мало ли.

А пока Оле купили гитару, взяли побольше завтраков, и без всяких приключений дошли до поворота к нашей академии.

Это я так думала, что без приключений. Причем сама же рассказывала, что именно здесь нас подкараулили.

Но Таранский возвращался настороже. Чем ему не понравилась группа дяденек, молча ожидавших кого-то – не знаю, но он быстро выскочил передо мной, и на его руке расцвел очень приличный баскетбол, побольше обычного. Не желтый, конечно, но тоже интересный, бордовый с оранжевой каемочкой.

И тут выяснилось, что игру в баскетбол дяденьки не знают. Или не любят.

Мяч так и шипел на ладони Тарана, разбрызгивая искры, а люди на улице вдруг потеряли к нам интерес. К тому же раздались шаги, и мимо нас спокойно прошествовал проректор Баршап, рядом с ним почти бежал, подпрыгивая, молодой маг, громко рассказывая:

– И тогда я ей признался! И подарил огромадный букет…

Проректор почти миновал нас, совершенно не обращая внимания на баскетбольный мяч, как вдруг увидел меня:

– О, студентка, возвращаетесь в академию?

– Хм… да.

– Отлично! Мне вы как раз и нужны.

В результате меня отправили по дороге в академию первой. За мной шли магистр с парнем, а за нами уже Таранский, задумчиво перекидывая мяч с руки на руку, я иногда оглядывалась.

Проректор бросил негромко у входа:

– Сразу после обеда жду вас. С подругой. И без ваших женских штучек, а вовремя и бегом.

Проверить мою мысль не получилось, жаль, но приключений лишних тоже не хотелось – обошлось, и ладно. А маркиз до такой степени расстроился, что даже удивительно:

– Как же некстати вашего проректора принесло, обидно…

– Таранский, – веселилась Оля, – какой вы кровожадный. Не волнуйтесь, сейчас ваш любимый обед!

На обеды Таран ходил, действительно, с ужасом. Даже отсутствие завтраков и ужинов его смущало не так, как качество предлагаемых блюд. Бульон он сразу отдавал парням Артея. А вот второе блюдо сегодня у Таранского вызвало нешуточный интерес:

– Так, из чего же создан гарнир, – студент-первокурсник оказался очень дотошным, – а ведь зерно не только размолотили, но и добавили… что же это… надо бы взять образец, – вытащил крошечную емкость из глины