После сауны мужчины уселись перед камином и смогли полностью расслабиться за рюмкой коньяка. Какое-то время они молча наблюдали за танцем огня в камине. Сухие поленья приятно и негромко потрескивали, когда их облизывал своим языком ненасытный огонь.

– А ты знаешь, – Александр Иванович первым нарушил молчание, – мне впервые пришла в голову мысль о том, что пора покончить с этим нашим «бизнесом», пока мы не погорели.

– Испугался? Или вспомнил клятву Гиппократа? – с легкой насмешкой спросил Захарий Ефремович.

– Представь себе, что впервые стало страшно.

– И какое ты принял решение?

– Я решил, – Александр Иванович сделал маленький глоток и почувствовал, как приятное тепло постепенно заполняет его изнутри, – что власть денег сильнее любой клятвы.

Захарий Ефремович засмеялся.

– А я и не сомневался, что ты примерно так ответишь, – сказал он.

– А что делать? Приходится крутиться. То одно нужно, то другое. Так уж человек устроен, всегда ему чего-то не хватает.

– Еще пару лет, и будем закругляться, – сказал Захарий Ефремович. – Надо уметь вовремя остановиться.

– А потом что? Зубы на полку? – улыбнулся Александр Иванович.

– Накупим недвижимости, будем сдавать в аренду.

– И жить на те копейки? Нет, не получится у нас так. Кто-то привык есть утром овсянку, и его это полностью устраивает. А почему? – рассуждал Александр Иванович. – Потому что он не видел другой еды. А кто привык есть черную икру, тот не захочет овсянки. Не так ли?

– Ты прав. Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Это будет потом, а сейчас надо еще немного насобирать денег. Согласен?

Александр Иванович кивнул.

– И все равно рано или поздно приходит время, когда хочется спокойно пожить, спать и не думать, что следующую ночь можешь провести уже на нарах.

– Давай не будем об этом, – попросил Захарий Ефремович. – Ты мне лучше скажи, как мои подопечные? Достаточно того, что я плачу?

– Полностью! Я тебя не пойму. Почему ты так о них заботишься? Оплатил лечение – и хватит. А то там и апельсинчики, и халатики, и даже комнатные тапочки.

– Наверное, чтобы совесть успокоить.

– Пусть твоя совесть спит спокойно, – улыбнулся повеселевший от выпитого Александр Иванович, – с потерпевших пылинки сдувают. Доволен?

– Спасибо тебе.

– Это они тебе должны ноги и руки целовать.

– За то, что я их покалечил?

– Да о девчонке не беспокойся, там все нормально. А парень, я уже тебе говорил, останется инвалидом. Но ты не переживай, они из детдома, потому живучие. Найдет себе более легкую работу, и все.

– Ты мне сообщишь, когда их будут выписывать?

– Хочешь встретиться?! Не делай глупостей. Вдруг они тебя узнают?

– Все будет нормально, – улыбнулся Захарий Ефремович и налил еще коньяку в маленькие рюмки. – Помнишь, я тебе рассказывал, что встретил Веронику?

– А-а-а! Ту, из деревни, – протянул Александр Иванович. – Деревню помню, а ее – нет. Ты тогда полдеревни девок перепортил, – рассмеялся он, – разве всех вспомнишь?!

– Она работает где-то участковым врачом. Мне надо знать, где она живет, домашний телефон и так далее.

– Не вопрос! Только зачем тебе это нужно?

– Наверное, приходит время, когда начинаешь задумываться о создании семьи.

– Ха-ха-ха! – Александр Иванович громко рассмеялся и похлопал в ладоши. – Браво! Наконец ты заговорил о семейном очаге! А до этого ты с женщинами жил просто так?

– Пытался, но все было не то.

– А вот со стареющей замужней врачихой – это то, что нужно?

– Не выходит она у меня из головы. Засела мысль, что она должна быть рядом со мной, и все! – признался Захарий Ефремович.

– Ловят ту, что убегает, та, что рядом, подождет. Тебе она нужна только потому, что она не твоя? Тебя это заело? Сначала подумай хорошенько, зачем она тебе нужна? Мало ли вокруг женщин моложе ее и одиноких?

– Мне хочется нормальную семью.

– Друг мой, – Александр Иванович обнял его за плечи, – прежде чем сказать «женюсь», вспомни Менандра, который говорил: «Если хочешь прожить без печали, не вступай в брак».

– Я часто думаю о Веронике, – не отреагировав на замечание друга, продолжал Захарий Ефремович, – и все чаще прихожу к выводу, что она именно та женщина, которая мне нужна.

– Мне кажется, ты это говорил уже не раз.

– А теперь все более серьезно. В ней есть то, чего не было в моих бывших женщинах, – задумчиво произнес Захарий Ефремович.

– И все равно, – сказал Александр Иванович, – я бы посоветовал не спешить. Она замужем. Ты хочешь сделать ее своей любовницей?

– Нет. Женой.

– Тогда подумай, стоит ли разрушать семью? А вдруг она совсем не такая, как тебе показалось при встрече? Разбить ее жизнь ради своей прихоти? Оглянись вокруг! У тебя есть выбор!

– Я прислушаюсь к твоему совету и еще раз все взвешу. В самом деле, надо успокоиться, снять стресс, разобраться в себе и уже потом определиться с дальнейшими действиями.

– Вот теперь я тебя узнаю! Рассудительный, мудрый, умный!

– Хватит болтать, – улыбнулся Захарий Ефремович, – может, поплаваем в бассейне? Там чудесная водичка!

– Пойдем, а то я как-то быстро захмелел, – согласился Александр Иванович.

Тимур был очень удивлен тем, как поспешно Диана оставила отделение. Только вчера заходила к нему в палату, весело щебетала о том, что им выпал замечательный случай отдохнуть, наесться до отвала и отоспаться и что они не будут торопиться домой до полного выздоровления, а уже сегодня забежала с вещами и сообщила о своей выписке.

– Тебя так неожиданно отпустили, – заметил удивленный Тимур.

– Я сама так решила, – созналась Диана.

– Куда ты торопишься? У тебя сейчас нет показов.

– Я начала набирать вес, – сказала Диана.

– Да ты такая худенькая, что хоть еще пять килограммов прибавишь, не будет заметно.

– Это тебе так кажется. К тому же мои мышцы от постоянного лежания слабеют и все старания и тренировки сведутся к нулю. Ты хочешь, чтобы я превратилась в толстого лежебоку тюленя? – улыбнулась Диана, но Тимуру улыбка показалась натянутой и неестественной.

– Ты меня не обманываешь? – Он пристально посмотрел ей в глаза.

– У меня все в порядке, – сказала Диана, погладив руку брата. – Ты выздоравливай, а я лучше дома неделю посижу. Я буду приходить к тебе каждый день, – пообещала она и вскоре ушла.

«Возможно, она права, – подумал Тимур, – дома ей будет спокойнее и комфортнее, чем в больничной палате». Он и сам был не прочь вернуться домой на долечивание, но после сложной операции на коленном суставе ему просто необходимо некоторое время находиться в больнице под наблюдением.