Вероника приветливо помахала рукой одинокой фигурке в оконном проеме. Тюлевая занавеска всколыхнулась, и силуэт исчез. Пока Вероника поднимется по лестнице на третий этаж, Нелли Сергеевна откроет дверь и будет ожидать ее в коридоре.

Вероника накормила больную, остатки еды поставила в холодильник.

– Когда захотите есть, – сказала Вероника, – подогреете и съедите. Хорошо?

– Конечно! Спасибо вам большое! Я никогда не ела таких вкусных блюд. Вы так хорошо готовите!

Конечно, она не будет не то что есть, но и холодильник не откроет. Каждый раз Нелли Сергеевна обещала Веронике есть, но все оставалось нетронутым до ее следующего прихода, словно при ее появлении жизнь в этих стенах оживала и снова останавливалась на той же точке, когда она покидала квартиру.

– Сегодня мы с вами достанем содержимое этого мешка, – сказала Вероника.

В углу за кроватью стояли до сих пор не распакованные два полиэтиленовых мешка с вещами и чемодан. Вероника принялась доставать из мешка одежду. Все было идеально выстирано и отутюжено.

– Ой! – Нелли Сергеевна радовалась каждой вещи как ребенок. – Это же моя ночная рубашка! – Она всплеснула руками. – Мне она очень нравится. Посмотрите, Вероника, какие нежные голубые цветочки! И главное, что это не синтетика, а настоящий хлопок. Таких сейчас уже нет!

Вероника спрашивала, на какую полочку шкафа положить ту или иную вещь.

– Что вы! Не надо. Я сама! – возражала старушка, но Вероника настаивала на своем. Она знала, что все останется так, как есть, в ее отсутствие ничего не изменится.

– А это мои любимые носки! А я лежу как-то ночью и думаю: куда я их приткнула? – воскликнула старушка, увидев шерстяные носки.

Часть вещей из синтетики не выдержала испытания временем – они просто разламывались, как вафельные коржи. Их Вероника сложила в шкаф отдельно, чтобы незаметно выбросить. С самого дна Вероника вытащила красную водолазку.

– Это Ларисочкина, – сказала женщина. Вероника испугалась, что невольно разбередила душевную рану старушки, но та довольно-таки спокойно продолжила: – Я ей подарила на четырнадцатилетие. Правда, красивая кофточка? Я хочу ее сейчас надеть! Поможете мне?

Вероника помогла женщине переодеться.

– Мне так в ней удобно, – довольно произнесла она. – Я люблю, когда воротничок под горло.

– А что там? – Вероника кивнула в сторону завязанного веревкой мешка для белья.

– Там все вещи Ларисы, – тихо ответила женщина. – Все от рождения до…

– Может, пусть постоит еще? – осторожно спросила Вероника.

– Я не смогла их выбросить…

– А что в чемодане?

– Вы знаете, не могу вспомнить. Все смотрю на него и думаю: что я туда сложила?

– Чтоб не теряться в догадках, давайте его откроем! – предложила Вероника.

Там они нашли теплое одеяло из верблюжьей шерсти, плотные занавески, комплект постельного белья и несколько почти новых полотенец.

– Я забыла, что у меня там целое приданое, – веселым голосом сказала Нелли Сергеевна. – А сама мерзну зимой под тонким одеялом!

– Давайте поменяем постельное белье, – предложила Вероника.

– И одеяло теплое положите мне, пожалуйста, – попросила женщина. – Не знаю почему, но в последнее время я начала очень мерзнуть. Даже в теплую погоду у меня руки как у лягушки.

– Теперь вам будет тепло, – сказала Вероника, расправив ладонью складки пододеяльника.

Позвонила Кира, и Вероника заторопилась уходить. В коридоре она встретилась с взглядом Нелли Сергеевны, которая с мольбой и надеждой в глазах смотрела на нее.

– Я приду, – сказала она то, чего ожидала от нее старушка, – обязательно завтра заскочу, правда, ненадолго.

– Зайдите, пожалуйста, хоть на одну минутку, – попросила женщина. В ее глазах блестели слезы.

– Я обязательно приду, – пообещала Вероника.

Она вышла на улицу и невольно вспомнила, как когда-то уже давала такое обещание. Она обещала маленькой девочке приехать еще, но не сдержала слова.

«Не надо давать слово, если не уверена полностью в том, что сдержишь его», – упрекнула она себя. Теперь она дала слово Нелли Сергеевне и обязана его сдержать. Однажды она допустила ошибку, теперь не должна ее повторить.

От воспоминаний о девочке, которой она много чего наобещала, настроение у Вероники испортилось. Не покидало чувство вины. Наверное, очень больно, грустно и досадно осознавать, что человек, которому ты верил, обманул твои надежды. И как теперь найти ту девочку, чтобы попросить у нее прощения? Поиски можно и нужно возобновить, вопрос в том, когда? Не бросать же на произвол судьбы Нелли Сергеевну!

– Ты что такая мрачная? – спросила Кира, заметив задумчивость Вероники. – Со старушкой все нормально?

– Да.

Кира начала рассказывать о клиентке, которую сегодня нашла, но Вероника почти не слушала ее болтовню.

– Смоталась я не напрасно, – тараторила Кира, – по крайней мере, я так считаю, а меня интуиция редко подводит. Завтра утром она мне пообещала передать задаток. А почему бы не купить такую квартиру? Комната двадцать один квадрат, кухня – десять, трубы из металлопластика, пластиковые окна, двойная входная дверь и те-де и те-пе. Но не это я хотела тебе рассказать. Если бы ты видела мою клиентку! Представь себе, я никогда не встречала таких красивых девушек! Ходит величаво, голову держит так прямо, словно на ней корона. А глаза! Я ей говорю: «С вашей внешностью только в модели идти», – а она мне: «А я и есть модель». Вообрази, она ездит с показами за границу! Вот жизнь у людей, не то что у нас с тобой! Такая молоденькая, а уже заработала себе на квартиру! Ты меня не слушаешь?

– Прости. Задумалась.

– Хочешь, завтра утром поедем к ней, я заберу задаток, а потом подброшу тебя на работу?

– Кира, – улыбнулась Вероника, – ну зачем мне ехать к незнакомому человеку? Мне что, больше делать ничего?

– Мне хочется, чтобы ты увидела эту девушку.

– Зачем?!

– Уж очень она красивая. И все при ней: и грудь, и попа, и талия, и ноги. Смотришь на нее и чувствуешь себя не женщиной, а лягушкой. Может, все-таки посмотришь? Где еще увидишь настоящую модель?

– Нет, Кира, не хочу.

– Не пожалеешь, что не захотела увидеть такую красавицу?

– Надеюсь, что нет, – ответила Вероника, думая о чем-то своем.

Второй день Никита не выходил из дома. Лета он ожидал с огромным нетерпением не только потому, что природа балует теплом, но и из-за того, что заканчивается учеба и наступает время отдыха. Он всегда сам сдавал все зачеты и экзамены, выполнял курсовые и контрольные работы, а сейчас ему пришлось платить преподавателям. Из-за прогулов и ночных развлечений он не успевал усвоить учебную программу, но невзирая ни на что нужно было окончить курс. Он не хотел ни расставаться с мечтой о собственном лечебном заведении, ни терять доверие родителей. Карманных денег ему не хватало, чтобы оплатить экзамены. Его опять выручил Ян, у которого всегда можно было занять нужную сумму.