ладони, раздался хруст костей, голова мальчишки повернулась под неестественным углом.

Она осмотрелась — поблизости никого не видать, затем ментально прощупала пространство — тоже пусто, воистину, Кали сегодня ей сопутствует. Она сняла с парнишки одежду и сбросила тело в воду. Увы, из парня уже ужин не получится, а вот его одежда вполне может ей пригодиться. Кажется, он оруженосец, вампирша обнаружила ятаган. Она собрала одежду, спрятала ятаган и быстро покинула берег залива, уже смеркалось, скоро она должна будет сделать невозможное, а именно — покинуть дворец.

Эверилд стояла рядом со скалой, пытаясь решить, что делать дальше, намного проще было бы ускользнуть из дворца, если бы ее прислугой была Лакши. А так надо вернуться в комнату, притвориться спящей и только потом покидать замок. Двери она всегда сможет закрыть или подпереть тяжелой мебелью. Вампирша с минуту постояла с закрытыми глазами и лениво двинулась к саду, а из него — во дворец, в комнату она вернулась вовремя, чтобы увидеть Лакши. О боже, как она обрадовалась.

— Привет, давно не виделись, ты очень вовремя — прикроешь мой уход. Мне надо встретиться с Темным Эриком, — сказала Эверилд, связавшись с ней ментально.

— Конечно, я за этим и пришла. У вас есть план побега?

— Да, я раздобыла мужскую одежду.

— Тогда переодевайтесь и идите, полночь скоро, — поторопила Лакши. Эверилд с облегчением скинула свои женские тряпки и облачилась в мужской костюм.

Она выпрыгнула из окна, вернулась к скале, достала ятаган и спокойно пошла к вратам. Стража пропустила без лишних вопросов.

Эверилд осмотрелась, всё-таки этот город изменился до неузнаваемости. Многие лавочки пропали, а этого дворца вообще не существовало. Она чувствовала себя потерянной девочкой, совершенно не ясно было, куда идти.

— На восток, собор Святой Софии именно там, — она сориентировалась по звездам и пошла. Рассматривая новые вывески — вот магазин сладостей, рядом библиотека — она шла, холодный ветер гулял по коже, пытаясь ее заморозить. Эверилд, наверно, плутала часа два, прежде чем вышла к собору Святой Софии. Он остался таким же величественным и красивым. Несколько нищих попрошайничали, и она бросила золотую монету болезненному мальчику лет одиннадцати.

Если бы она не была наложницей султана, то забрала бы этого мальчика с ясными голубыми глазами, прыщами на лице, но, увы…

«Где же этот треклятый Эрик?!»

Стоило ей только выругаться, как она увидела мужчину с ребенком, он осматривался, явно кого-то ища.

Темный Эрик, одетый во всё черное, как ворон, приблизился к Эверилд. Мелкий спрыгнул с рук принца, вопя:

— Мама!

Вампирша приложила два пальца к губам, и мелкий прекратил свои вопли. Он подрос, стал крепче телом, пухленьким.

— Нам лучше отсюда уйти, — подал голос принц Эрик.

Вампирша полностью была с ним согласна. Она подняла Эрика на руки, и они скрылись во дворах. Темный Эрик присмотрел уютный двор с ночными фиалками, удобной скамейкой и качелями. Он свернул туда, и они присели на скамейку.

— Мама, ты больше меня не оставишь? Я скучал, — сказал мелкий и полез целоваться. Эверилд чмокнула его в макушку и подбросила на руках.

— Как оно?

— Отвратительно, хочу на свободу. Я сегодня убила двух рабынь, чтобы насытиться кровью. Так больше не может продолжаться. Ты обещал организовать полный комфорт.

— Каюсь, каюсь, в делах совсем забыл про твое питание, больше этого не повторится. Там есть тайный ход в подземелья, где держат пленников и преступников, ты можешь кормиться там.

— Уволь, у них отвратная кровь, предложи что-нибудь другое.

Эрик задумался.

— Честно, этот момент я как-то упустил, даже не знаю, чем тебе помочь. Хотя выход есть — султан через три дня отправляется в поход, думаю, он, прежде чем уйти, пригласит тебя к себе в спальню. Попросись с ним на фронт. Там будет всё — свобода, еда и я, — последние слова он проговорил, мурлыкнув.

— Ты всё еще надеешься покорить мое сердце? — насмешливо спросила она.

— Я не надеюсь, я знаю, что рано или поздно ты скажешь да. Мне же спешить некуда, — нагло заявил Темный Эрик и притянул к себе Эверилд, страстно поцеловав в губы, та не успела отреагировать. — Так тебя кто-нибудь целовал? — спросил он.

Эверилд недоверчиво потрогала свои губы — это было по-другому, более страстно, жадно, так ее действительно никто еще не целовал. Темный Эрик обнял ее и поцеловал в шею, тело словно окатили горячим маслом. Организм отзывался на напористую ласку.

— Прекрати, здесь ребенок, — потребовала Эверилд.

— А то что? — с вызовом поинтересовался принц Эрик. Не дождавшись ответа, он скользнул за ворот расстегнутой рубахи и сжал ее грудь, по коже побежали мурашки. — Я могу дать тебе больше. Пойдем на охоту, думаю, ты…

— Закрою в серебряных казематах! — пригрозила она, сбрасывая его руку и поднимаясь. — Идем, я голодная как зверь, — бросила Эверилд и двинулась на запах людей, мелкий тихо сидел у нее на руках.

— Идем, — согласился принц и, нагнав вампиршу, развернул ее в другом направлении. — Охоты не будет, у меня во дворце море еды. Только надо твое лицо спрятать. Ладно, стащим по пути в магазине паранджу, — сказал он по-хозяйски.

— А если узнает султан?

— Не узнает. И я всё еще надеюсь с тобой провести ночку, — он нахально улыбнулся.

— Мечтать не вредно, смотри, чтобы изжога не началась. Да, Эрик? — обратилась она к подросшему сыну, он уже весил килограммов десять и был одет так же, как Темный Эрик, во всё черное.

— Да. А вообще он хороший дядька. И вы очень красивая пара.

— Предатель, — буркнула Эверилд, а Темный Эрик улыбнулся.

— Я хочу идти сам! — закапризничал Эрик, вампирша его опустила на землю.

— Я гляжу, ты нашел общий язык с моим ребенком, — заметила она.

— Найди общий язык с ребенком — и полпобеды уже у тебя в руках, — самодовольно усмехнулся принц Эрик, а Эверилд сильно захотелось стукнуть этого напыщенного индюка, но она сдержалась. Это ниже ее достоинства — бить мужчину, да и он всё равно сильнее. Она по-другому его уязвит.

— Ага, а еще дать почувствовать силу и страсть, которую ты можешь дать, и вот уже больше половины пути пройдено.

— Не без этого, — не стал отпираться принц.

— Ублюдок, — заключила она, и они вышли на главную улицу Константинополя.

— Не ублюдок, а опытный обольститель.

— Угу, куда мне до тебя, древнего вампира, — согласилась Эверилд и остановилась у прилавка.

— Подожди, я сейчас. Постарайся никому не попадаться на глаза, — попросил Темный Эрик и скрылся за домом.

Через десять минут он вернулся с женским нарядом и заставил Эверилд переодеться, теперь они были похожи на пару, прогуливающуюся ночью