А значит все же придется подумать, как бы не подвести все человечество, сделав из нас отстающих!

Но это потом. Для начала нужно каким-то чудом избежать необходимости становиться жителем герцогства, которым я и без того являюсь. Опять. Впрочем, учитывая сколько желающих поиграть собралось в этот раз в главной зале замка, гости вполне обойдутся и без меня. Во всяком случае галдящие аристократы, хаотично передвигающиеся по помещению, хоть и перебрасываются со мной, как с хозяйкой, дежурными фразами, приглашать присоединится к ним в команду не спешат.

Или нет?

— Габи, признавайся, ты уже опять выбрала себе команду? — Фелики каким-то чудом смогла изящно пройти сквозь людской поток и демонстративно нахмурилась.

— Нет, что ты! — быстро обняла единственную гостью, которой я была рада.

— Странно, — девушка еще раз задумчиво окинула меня взглядом, и как только продолжила говорить, до меня наконец дошла его причина. — А твоя лилия выглядит, как отличительный знак.

— Ах это, — пришлось сцепить руки за спиной, чтобы подавить глупое желание снова прикоснутся к цветку. Я его и в волосы то убрала исключительно ради этих целей! Оставлять в кабинете побоялась, а ходить, постоянно поглаживая искусственные, но будто теплые лепестки, было крайне странно. Так что да, это просто… просто… — это просто украшение. Сама понимаешь к таким видным гостям в моем привычном дорожном костюме не спустишься.

— Но и тратить время на подбор драгоценностей, ты не стала, — добродушно усмехнулась подруга, а после заговорчески добавила, — слишком много чести.

— Я, как всегда, закончу смех своим присутствием, или вы поделитесь искрометной шуткой? — наше хихиканье не осталось незамеченным и привлекло внимание.

— Думаю, твоя кислая физиономия и мой статус не оставят девушкам даже шанса, причину веселья нам не скажут, — слишком много внимания.

— Стефан, Ваше королевское высочество, — вежливо улыбнулась я, пытаясь придумать хоть какую-то адекватную причину для тайных смешков.

— Кронпринц Тедерик, умоляю, я всю жизнь провела бок о бок с этой физиономией, она на меня действует, — зато девушке видимо и думать не требовалось, у аристократки всегда находился ответ на любой вопрос. — Да и Ваш статус за годы знакомства пока не сменился, поэтому нет никакой нужды резко менять поведение.

— Фелики, вы совсем меня не стесняетесь? — черные глаза принца заинтересованно сверкнули.

— Вы же не смущаетесь общатся с той, у кого по поместью рассекали в исподнем, поливая всех на своем пути водой, окрашенной в самые неожиданно-яркие цвета, — подруга сказала эту совершенно неприкрытую дерзость, с таким ангельским выражением лица, что заподозрить даже каплю иронии было практически невозможно. Браво!

— Сестра, это невежливо, — а вот брата не обманешь.

— Ничего, Стефан, — будущий монарх лишь отмахнулся от друга, — было дело. Но я помню только тебя, еще несколько парней из вторых аристократов и все. Кажется это было после очередного бала дебютанток, лет пять назад?

— Семь. — быстро проговорила Фелики. — Были еще девицы из трех родов первых аристократов. И да, я тоже была. Впрочем как всегда. Но роль младшей сестры, оставаться незамеченной. Зато в ней есть свои плюсы.

— Позволяющие вернуть должок слепцам, что ее не замечали, и игнорировать мольбы рассказать о причинах веселья? — кронпринц вскинул бровь.

Уверена этим коронным движением он выбивал почву из-под ног у сотен девушек. Но не у моей подруги! Которая лишь загадочно улыбнулась, позволяя мужчине самому решить как трактовать этот жест.

— Что ж наказание справедливое, но слишком строгое. Поэтому в качестве компенсации я прошу Фелики присоединиться к мне и Стефану в игре, — победно изрек кронпринц, и впервые за весь разговор наконец глянул на меня. Но сразу же остановил свой взгляд на лилии. — Габриэла, уж не знаю с кем вы собрались играть в команде, но боюсь даже у вас не будет шансов, против нас!

— Пусть победит сильнейший! — решила позаимствовать у подруги немного загадочности и мягко улыбнулась я.

Надо же какой чудесный цветок! Я им еще даже не воспользовалась, а уже столько пользы!

Глава 24

Габриэла ша Норгорас

Жаль только, способности неожиданного подарка не безграничны. Например, отдать его в качестве приза в игре я не могу. Собственно, ничего не могу, потому что о клятой награде мы с сестрами даже и не подумали!

— Это ещё хорошо, что у меня чуткий слух, — нервно усмехнулась Хелена, которая привычно расположилась поближе к камину, не смотря на то, что его не топили.

— Ты хотела сказать, что впервые твои подслушивания принесли пользу? — а вот Агна, как всегда во время переживаний мерила пустую залу замка собственными шагами.

— Нет, — близняшка картинно задумалась, не к добру это, — скорее имела в виду, что у нас появилось несколько часов на спасение, но ты, как всегда тратишь драгоценное время на бесконечные потуги к колкостям. Безуспешные, кстати!

— Конечно, — фыркнула сестра в ответ, — вся острота нашего рода сосредоточилась в тебе, знаю это по тем несчастным кавалерам, которых приходиться исцелять после каждого танца!

Мои бестии иногда кажутся двумя половинами одного целого. Дополняющими друг друга противоположностями. Этаким единым организмом, который просто не в состоянии существовать по отдельности.

— Не переживай, я в это время обычно тоже не сижу без дела, — угрожающе сузила глаза огненная бестия, — занята с твоими партнерами по танцам. Как правило, пытаюсь их снова научить разговаривать и не бояться сказать хоть слово, чтобы не напороться на лавину уточнений.

— Поразительный альтруизм и забота о ближних, — театрально приложила руки к сердцу ее беловолосая копия, — не хочешь посвятить себя служению? Правда есть вероятность, что храмовники просто сгорят со стыда после первого же дня рядом с тобой!

Но это обманчивое впечатление. Насколько сильно близняшки не могут друг без друга, настолько же отчаянно они периодически не в состоянии находиться рядом, даже в одной комнате. И вот именно в эти секунды я немного понимаю желание отца выдать их замуж в первом же сезоне. Просто чтобы развести уже по разным домам и оставить только бесконечную сестринскую любовь.

— Тебе бы тоже научиться воспламенять, — томно бросила Хелена, занимая одну из своих любимых поз на грани приличия, и прикусывая нижнюю губу, — полезная черта для девушки. Если, конечно, сама не подумываешь уйти в дом Богов.

— Тебе бы тоже научиться скромности, — строго отчеканила в ответ Агна, скрещивая руки, — полезная черта для девушки. Если, конечно, ты не подумываешь уйти в дом, в котором о Богах забыли вовсе!

Ладно, сильно понимаю! Потому что устала каждый раз становиться между ними, пока они не возьмут уже себя в руки. Но поскольку отчаянных мужей у нас в доме все еще нет, то кто, если не я?

— Девочки! — грозно прикрикнула, пока пикировка не переросла в оскорбления и не закончилась дракой. — Вы не помогаете! Нам нужно придумать, чем наградить команду, которая