не сводил с меня пристального взгляда, заговорил слишком отрешенно. Словно вообще прослушал большую часть диалога. — Я действительно промахнулся!

— Не ты один, — деловито кивнул высший, только подтверждая мои подозрения, что обсуждают они сейчас совершенно иное. — Но мы смеем надеяться, что встречу вы перенесете на самое ближайшее время.

Признаться, на секунду, я даже подумала, что высший явился ко мне. Увидеть, поговорить, сделать что-то. Но тогда откуда звание второго? Откуда полузмей в компании? Откуда непонятная аудиенция? Разве только…

Идиотка! Владыка, конечно же! Правитель бездны решил помочь мне с выстраиванием отношений? Вот только кандидатуру выбрал неудачную. Или сделал это нарочно? Чтобы я больше думала о нахальном демоне и не обращала внимания на мелкие детали. Не дождется!

— Свободны у меня лишь рассветные часы, потому буду ждать вас в своем кабинете в любой день, — в тон рабочему настрою Райна ответила я.

— Завтра, — моментально отреагировал высший.

— К чему же такая спешка? — неожиданно сощурился кронпринц.

— Боюсь, Ваше королевское высочество, не в нашей власти рассказывать об ещё не состоявшемся разговоре, — и снова этот легкий поклон! Да он там прячет усмешку, я уверена! — Извините, что прервали. До скорых встреч!

— Рад был увидеть, — наг тоже неожиданно склонился в сторону кронпринца, а после теплым взглядом осмотрел меня и сестер, — всего наилучшего.

После чего пара высших демонов невозмутимо развернулись и скрылись в новом портале. Который Райнхард вызвал изящным движением кисти. Слишком показательно, чтобы я не заметила! Хотя какое мне дело? Хочет транжирить силу — его право! Наверняка там его есть кому лечить от переутомления!

— Кронпринц Тедерик, извините, мы отвлеклись, — поспешила я сгладить впечатление, после этого внезапного нашествия, — приказать подать вечернюю трапезу?

— Пожалуй, — будущий монарх впервые посмотрел на меня, как на человека. Не на девку, с которой он собрался играть, Боги знает во что. А на законную герцогиню, практически равную. — Теперь я жажду удовлетворить не только голод с дороги, но и собственное любопытство.

Может этот день я и переживу?

Глава 22

Габриэла ша Норгорас

Оказывается, я рано начала бить панику, рисуя в собственном воображении ужасные картины будущего. В которых правление следующего монарха сопряжено с развратом, оргиями и черными временами для всего королевства. Все далеко не так плохо.

Нет, за один вечер кронпринц не смог полностью обелиться в моих глазах. Но мнение свое я явно изменила. Добавив к качествам мужчины помимо вседозволенности, заносчивости и надменности, заинтересованность, въедливость и, поражающую даже мое воображение, дотошность. А я между прочим росла с Агной!

Кто бы мог подумать? Но Тедерик, по слухам прибывший в Норгорас ради женщины, своими фразами и взглядами подтверждающий неугасающий интерес к одной конкретной девушке, оставшись с ней наедине конечно же принялся ее пытать… вот только совершенно неожиданным образом!

Какие дела могут быть у новоиспеченной герцогини с высшими демонами и представителями целых двух кланов бездны?

Значит теперь вам подвластна завеса между планами нашего мира?

Что значит обязательная пошлина не учитывает интереса короны?

Сотни вопросов, тысячи уточнений, бесконечное число завуалированных, а иногда не очень, пикировок. Может до этого времени будущий монарх не вызывал никакого уважения, но то, как он поступился собственными желаниями, ради важных для всего Фаристоля новостей. Как он не отвернулся от возложенных на него древними традициями обязательств по военным сборам, которые, надо признать, в объединенном-то королевстве практически не имеют смысла. Как он галантно и тактично провел всю вечернюю трапезу не с девой, а с герцогиней. Вселяло надежду!

И даже его заявление при прощании, что ему много над чем стоит подумать, я бы скорее отнесла к заинтересованности не собственной персоной, а скорее к открывающемся торговым путям с бездной.

Оказывается, чтобы избежать ненужного внимания, есть куда более действенный способ, чем бесконечные прятки. Перенос фокуса. И до этого сама бы не додумалась. Что ж, как бы я не ненавидела Райна, визит его оказался, как никогда кстати.

Вечерний.

А вот сейчас, с утра, наблюдая, как из портала появляется новая правая рука главы клана Мрака бездны, я так не считала. Стоило только высшему ступить на пол моего кабинета, как он снова стал слишком маленьким. Словно сжимался под действием ауры этого несносного демона.

— Габриэла, — шепнул мужчина, заставляя израненное сердце отчаянно трепыхаться в груди. От одного лишь звука родного голоса.

— Райнхард, — нарочито заглянула за спину демона. Во-первых, чтобы хоть ненадолго оторваться от темных глаз, грозящих снова затянуть меня в глупый плен. А, во-вторых, чтобы действительно убедиться… — Где же Оллард?

— У первого порядкового номера всегда чуть больше дел, — он неожиданно криво усмехнулся, — пока Богиня удачи на моей стороне, конечно.

— Жаль, что не на моей, — процедила в ответ, понимая, что предпочла бы провести десяток вечеров наедине с кронпринцем, чем даже пару минут с высшим. Первый меня совершенно не волнует, и какую-то безопасность я себе обеспечила собственным статусом. А вот от разбитого сердце не спасешься… будь ты хоть трижды герцогиней.

— Габи… — нет, возьми себя в руки! Давай же!

— Чего вы хотите? — коротко, строго, по делу. Никаких отступлений или пространственных бесед.

— Я так скучал, — он что, издевается?

— Не разделяю конкретно ваших чувств, — нагло вру я, — и, все же, жду более четкого ответа на поставленный вопрос.

— Более? — мужчина было дернулся, но все же остался стоять на месте. Интересно, заметил магию завесы, что легкой серебристой дымкой кружит в комнате? Ибо я не совсем еще обезумела принимать таких гостей, без подстраховки собственной безопасности! Или все же решил продемонстрировать чудеса выдержки? — Хорошо. Я хочу обнять тебя. Прижать так сильно, чтобы между нами не осталось ни грамма одежды, ни капли воздуха. Я хочу вдохнуть твой запах. Который кружит голову, возвращает краски в мое серое существование, по-прежнему удерживает от безумия и единственный подсказывает что реально, а что искусственная выдумка. Я хочу вернуть тебя. Привести домой и запереть на ближайшую сотню лет. Возможно столько мне хватит, чтобы научиться вновь не чувствовать физической боли, когда тебя нет рядом. Но здесь я не уверен, скорее всего будет мало.

— А я хочу…

Чтобы все это было правдой! Чтобы я снова могла верить каждому слову мужчины, будто оно имеет силу нерушимого договора. Чтобы в моей жизни снова появился тот, кто дарит спокойствие и уверенность одним лишь своим присутствием.

Однако, все что я имею — это бесконечное вранье. Пустые слова, которые смогли обойти даже условия магической сделки. Мужчину, что одним лишь своим видом заставляет дышать через силу… потому как каждый раз мне приходиться выныривать из бесконечного океана боли и разочарования, ради жалкого глотка воздуха. Поэтому…

— Хочу, чтобы ты уже наконец прекратил этот спектакль. И сказал, чего хочет Владыка?

— Я