– Спасибо за совет, молодой человек, ведь за эту шкатулку развернётся настоящая битва, и я даже знаю, кому насолить такой покупкой. А за пирамидку я поборюсь, надеюсь, вы не на неё глаз положили?

– Нет, Пётр Васильевич, меня интересуют только безделушки, на нормальный артефакт у меня не хватит сейчас средств, – ответил я ему.

– Если будет нужно, обращайтесь, я могу временно предоставить вам необходимую сумму, если возникнет такая потребность, тем более, после вступления в наследство и приняв главенство рода, вы, несомненно, станете неимоверно богаты.

– Ну, до принятия наследства рода ещё очень далеко, и нужно постараться хотя бы дожить до этого момента.

В это время на небольшую трибуну вышел распорядитель аукциона и объявил о начале торгов.

Первым лотом был выставлен обруч диаметром в один метр с непонятными надписями, в описании был указан возраст около пятисот тысяч лет, начальная цена лота сто миллионов кредитов, в борьбу за лот сразу включилось с десяток участников аукциона, и довольно быстро цена достигла восьмисот миллионов, за которые и была продана пожилому господину в строгом костюме.

Вторым лотом шли различные кристаллы и улетели они примерно по сто миллионов за партию из пяти штук.

Потом шли различные безделушки, на которые я даже не обращал внимания.

Через полчаса торгов, когда интерес участников поутих, наконец, выставили запечатанную шкатулку, в торги сразу включился мой сосед и назвал цену в восьмисот миллионов кредитов, по залу сразу пошли перешёптывания, и в борьбу за артефакт активно включилось множество игроков, цена мгновенно достигла двух миллиардов кредитов, и, к удовольствию моего соседа, была продана одному из аристократов за дальним от нас столом.

Ещё через пятнадцать минут дошли до лотов, интересовавших меня. Вначале выставили диск начальной стоимостью пятьдесят миллионов, цена довольно быстро поднялась до трёхсот пятидесяти миллионов, и на точке в четыреста пять миллионов я её купил. Мой сосед, когда я стал делать ставки на данный лот, посмотрев на меня, перестал участвовать в борьбе за этот лот, в благодарность я ему незаметно кивнул, показав этим, что оценил его поступок.

Через пять минут выставили сломанный, если смотреть на внешний вид, калькулятор. Торгов по нему практически не было, и я купил его по номиналу за тридцать пять миллионов кредитов. Кольцо удалось купить за пятьдесят пять миллионов кредитов, борьба за него была совсем слабая. В самом конце я купил, не глядя, несколько кристаллов с базами Древних, к сожалению, определить, что на них в тот момент не представлялось возможным.

Как только аукцион закончился, Пётр Васильевич предложил мне отметить это дело совместно и заодно познакомить меня со своей семьёй. Я отказываться от предложения не стал, и мы вместе отправились в ресторан на первом этаже. Пока мы шли, задумался, насколько наша встреча была случайна, ведь то, как аристократы сидели за столами на аукционе, говорило о тщательно продуманном расположении гостей. А это значит, что меня посадили на данное место специально, но ничем опасным мне это пока не угрожает, моя интуиция пока молчала.

Мы в втроём спустились на первый этаж, но свернули не в основной зал, где мы ели, а в небольшой, не менее уютный, зал, где был накрыт большой стол, за которым сидело около тридцати гостей. И первое, что бросалось в глаза, это обилие представительниц женского пола моего возраста, выглядящих как фотомодели с гламурных обложек моего мира.

Видать, это отразилось на моём лице, потому что Кристиан незаметно ущипнула меня за руку и что-то шёпотом проворчала. Нас проводили в центр стола и усадили рядом с Петром Васильевичем справа от него, причём рядом с ним усадили мою невесту, а справа от меня сидела очень красивая девушка в лёгком платье, скрывающем весьма аппетитные формы. Я даже задержал на ней взгляд, внимательно рассматривая, за что сразу же получил туфелькой по своей ноге от Кристиан. Сама девушка не обращала на меня внимания, но по ней было видно, что она довольна произведённым впечатлением. Сложив в голове все детали, посмотрел на Петра Васильевича и заметил довольную полуулыбку на его лице, и тут мне всё стало понятно.

Тут Пётр Васильевич встал и, представив меня всем окружающим, познакомил меня со всеми сидящими за столом. Как оказалось, рядом со мной сидела его дочь Эльза, которая тоже планирует в ближайшее время отправиться учиться в академию, и, возможно, что мы с ней там будем учиться вместе. Дальше сидели представители его клана со своими детьми, которых я даже не старался запомнить, дав задание искину всё подробно записать.

После этого я встал и представил им Кристиан, как своего лучшего помощника и мою невесту, уточнив, что она тоже из аристократов и поедет учиться со мной в Академию.

Затем начали подавать различные блюда, и мы все позволили себе вкусить изысканную пищу приготовления несомненно гениального повара. Когда мы уже насытились, Пётр Васильевич, встав, попросил у всех извинения и сказал, что ему нужно обязательно переговорить со мной наедине по делам бизнеса. Выйдя из-за стола, мы отправились в небольшой кабинет, явно предназначенный для деловых встреч, и, пройдя в него, расселись по удобным диванам напротив друг друга.

– К чему весь этот маскарад и пляски с бубном? – спросил я Петра Васильевича.

– Понимаете, Михаил, можно же я вас так буду называть? – спросил он меня и, дождавшись кивка, продолжил: – Я не только достаточно влиятельный аристократ, но и крупный бизнесмен. Мой Клан, не побоюсь этого слова, ибо создал его я, имеет ряд очень крупных военных контрактов в Империи и основным конкурентом сейчас, является ваш Род, и пока дело не дошло до серьёзных конфликтов, но долго такая ситуация продолжаться не может, и нам придётся либо вести бизнес с учётом интересов друг друга, либо начать открытое противостояние за заказы и рынки сбыта. И нынешний глава вашего Рода это тоже прекрасно понимает. А так как плохой мир, лучше хорошей войны мы предпочитаем договариваться, но нам необходимы гарантии, а самая лучшая гарантия – это брак наследников, который в будущем позволит объединить наш бизнес под началом, пусть молодого, но достойного главы. Как видишь, я ничего не скрываю и говорю открыто.

– А если ваша дочь не согласится? Если я ей банально не понравлюсь? Или она не понравится мне? – задал я ему сразу несколько вопросов.

– Ну, во-первых, её с рождения готовили для брака в угоду семье и, поверь, твоя кандидатура намного привлекательнее множества других. Во-вторых, я заметил, что ты на неё отреагировал, и как минимум она для тебя привлекательна, ну и если уж она совсем тебе не понравится, то там за столом сидело ещё много кандидаток на брак с тобой, из которых тоже можно выбрать. Но предпочтительнее всё же вариант с моей дочерью, так будет удобнее и правильнее. Видишь, я честен с тобой и ничего не скрываю. Этот брак выгоднее в первую очередь для тебя, у вашего рода, как в прочем и у моего, достаточно сильных и влиятельных врагов, и, объединившись, мы значительно усилимся. И относительно твоей невесты, ты действительно намерен на ней жениться? У неё не такой уж и знатный род, из угасающих, и брак с ней не принесёт ощутимой пользы для твоего Рода и твоей семьи, – заявил он.