Я болтался из стороны в сторону на поворотах, бренчал плохо закрепленными проводами, скрипел шестеренками и икал от выпитого масла. То ли не в то горло пошло, то ли полицейский перемывает винтики.

Итак, мне удалось улизнуть от черных киборгов из Икстехнос. Это радует, но совсем не решает проблему. Чувствую, что они не отцепятся просто так. Надо держать слуховые аппараты востро, и глядеть в оба. Со странными снами тоже далеко не все ясно. Возможно, ответ кроется в самих видениях. Надо смотреть, что будет дальше. К толкователям лучше не соваться. Разве что осторожно попытаться выведать информацию не упоминая Сэма и Хью. Еще этот вопрос может прояснить Кьюноль. Обязательно поболтаю с этим ублюдком, как только доберусь до него.

В потоке сине-красных огней мелькнул знакомый плакат с голубым небом, пляжем и счастливыми людьми. Земля! Я узнаю этот пейзаж из тысячи. Эх… Солнце, море, теплый песок…

Икстехнос занимается отправкой на Землю. Они же загружают сны о Хью и Сэме разным киборгам, а после похищают таких носителей информации. Зачем?.. Уж точно не для того, чтобы пачками отправлять их нежиться с девочками на берегу океана…

Сверкнула огромная надпись рекламы родного Бионантех. Ладно, ее я тоже узнаю взглянув одним глазком. Родной завод. Он навсегда остался в сердце. Как вернуться? Как убедить начальство, что я могу работать… сборщиком? Ну нет… Пора забывать, что когда-то был сборщиком.

Мелькнул экран с блондинкой, и краем слухового аппарата я уловил знакомый голос:

— …Бешенные гайки вновь нанесли…

А вот и южный квартал! Спрыгнув, я сразу же узнал улицу красных фонарей. Как же ее не узнаешь? Тут всегда толпы зевак, музыка и крутятся сомнительные личности в поисках легкой наживы.

Подвальчик Пидевятема я нашел без труда. Когда вошел, доктор, как звал его Кьюноль, уставился на меня, словно увидел покойника. Впрочем, он наверняка в мыслях похоронил меня. Ведь я не дурак, и все прекрасно понимаю. Пидевятем знал, что собирается проделать зеленоголовый. И смолчал.

— Как успехи? — спросил я с порога, осматриваясь, нет ли еще кого в мастерской.

Доктор был один. Он подобрал выдвинутый окуляр, отложил инструменты и прикрыл полиэтиленом разобранную пластиковую ногу.

— Кадваер, да?

Я кивнул. Ну и глаз же у Пидевятема. Мастер своего дела, что тут скажешь. Помнит каждую царапину и вмятину. А раз узнал, значит, не будет дурака валять.

— Если ты пришел ко мне искать Кьюноля, то я не знаю, где он, — Пидевятем внимательно осмотрел меня с головы до пят, на мгновение задержавшись на дробовике. — Этот тип мне никогда не нравился. После того раза он не заходил.

Ан нет. Оправдывается. Боится?

— Я пришел починиться, может прикупить деталей, качнуть навыки твоей чудо-машиной, — я кивнул на громоздкий агрегат в углу и подбросил золотую монету. — Деньги есть.

От этого глаза Пидевятема заблестели. Он даже облегченно вздохнул и показал на стул.

— С чего начнем?

Я уселся, но развернулся лицом к двери на всякий случай, а дробовик положил так, чтобы дуло смотрело на вошедшего.

— Покажи товары. Надо прицениться, подумать.

— Понимаю. На какую сумму можно рассчитывать?

— Пять тысяч.

Мастер удивленно расширил окуляры, хмыкнул, достал каталог и протянул мне.

— Полистай пока, а я расскажу обо всем понемногу.

Я принялся разглядывать конечности, тела и головы разных модификаций. Да, цены сразу искусали и разорвали на части все мои мечты. Превратиться в мало-мальски продвинутого киборга с наскока не выйдет. За пять штук можно отхватить приличную голову, но куда ее крепить? К этому мятому телу? Нет. Придется пока ограничиться ногами. Руки у меня и так ничего, даже с выкидным ножом и почти новые. А вот ноги я бы взял посолиднее. Ходули исследователя пустошей для города — не самый подходящий вариант. Тут надо что-то более легкое, изящное, подвижное, а не громоздкие трехпалые лапы, где главный упор на грузоподъемность и проходимость. В Айронтауне хоть и можно вступить в лужу, но это не смертельно.

В соответствующем разделе я нашел несколько вариантов конечностей по тысяче с небольшим кредитов за штуку и углубился в изучение характеристик. А Пидевятем начал рассказывать. Точнее, он больше рассуждал вслух о возможной прокачке:

— Корпус и голову мы выровняем и залатаем. Ноги заменим. Кстати, за твои старые я дам две сотни. Это как раз покроет ремонт. Дальше установим внутреннюю модификацию. На твой корпус у меня есть всего три. Выберешь после. Качнем навыки. Если получится, то загрузим новые. На остаток напихаем датчиков. Выбрал?

Я ткнул в пружинные ходули из нержавейки с пластиковыми вставками и шипованным протектором на ступне для устойчивости. Тут помимо неплохих характеристик прилагались еще встроенные контейнеры в бедрах, где можно хранить как пистолеты, так и любой другой хлам. Датчиков тоже хватало: на ступнях по десятку, на коленках и по всей поверхности россыпью. В сумме сорок на каждую ногу. Ну а вообще мне нравились цифры:

Пружинные ноги-ходули JP 250

Сила 120 (120)

Ловкость 150 (150)

Скорость 75 (75 км/ч)

Износ 0 %

— Хороший выбор. К этим ногам надо поднять Ловкость.

— Вот на этот счет у меня есть вопрос: зачем качать Ловкость, когда она уже прописана в самих модулях?

— Обычный вопрос новичка, — усмехнулся мастер, готовя инструменты. — Дело в том, что характеристики на конечностях — это свойства самих деталей, а твои личные возможности — это способность управлять телом. Иными словами, Ловкость на конечностях получает дополнительный коэффициент от твоей внутренней Ловкости.

Я кивнул, хоть и не совсем понял, как это работает. Ясно одно: качать надо.

Пока Пидевятем ковырялся в кладовке, я выбрал внутренний модификатор — ускоритель первого уровня. Эта штука подключается прямо в батарейный отсек, где оказывается, у меня есть специальный разъем и дает резкий рывок. Правда, первый уровень — всего-то на мгновение ускоряет. Но даже это может спасти жизнь. Только цена не радовала: две штуки за модификатор первого уровня. А сколько же тогда будет стоить третий или пятый?

Размышления прервал мастер, плюхнув на стол пыльную коробку.

— Не думай, что товар залежалый. JP250 — уже классика, выбор профессионалов, и все в том же духе. А если серьезно, то цена-качество на высоте. За такие деньги лучшего не найдешь. Конечно, если тебе нужна скорость, маневренность и возможность подпрыгивать на высоту собственного роста.

Процесс смены не занял много времени, несмотря на то, что на мое базовое тело такие конечности не подходили. Но переходники решили все проблемы. Затем Пидевятем занялся корпусом и головой. А я любовался новыми ногами, баловался с открыванием крышек контейнеров на бедрах, гладил пластик, щекотал пятки. Ах, как же это приятно — чувствовать!