Доктор почти идеально выровнял голову и корпус, дыры заварил, зачистил и подкрасил швы. Теперь я стал как новенький, будто только что с конвейера. Издали точно не догадаешься, что еще совсем недавно я валялся за городом на свалке.

Теперь настало время для модификации. Пидевятем залез в батарейный отсек и просто подключил модуль — и делов-то.

— Выведи индикатор заряда, — попросил он.

Заряд 62 %

— Нет. Есть заряд модуля.

В правом нижнем углу обзора появилась красная полоска.

— Нашел.

— Отлично. Теперь активируй ускоритель.

— Эм… Как?

— Да просто сделай рывок чем угодно — он сам включится.

Я резко взмахнул рукой — индикатор вмиг разрядился. Но зато какой это был взмах! Нет. Это был хлесткий удар. Теперь полоска медленно стала заливаться красным.

— Время зарядки три минуты, — прокомментировал мастер. — Используй с умом.

— Теперь прокачка.

Пидевятем подтащил громоздкий агрегат, взял шнур и хотел вставить в разъем, но остановился.

— А это что у тебя? — он выдернул плату. — Меткость. Двоечка. Неплохо. Оставишь?

— Да.

— Тогда что качаем?

Доктор подключил провод, и перед глазами побежали строки характеристик.

— По восемьдесят кредитов за уровень? — я попытался сбить цену.

— Сотня, Кадваер. Я не торгуюсь.

— Ладно. Тогда по единице на Ловкость, Меткость, Маскировку, Владение холодным оружием, Владение огнестрельным оружием, Восприятие, Харизма…

— Стоп-стоп. Хорошо станет всего две-три.

— Ловкость, Маскировка и Восприятие.

— Начнем.

Дальше было гудение агрегата и движение полосок загрузки. К счастью, все прошло удачно. А у меня оставалось еще семь сотен кредитов с мелочью.

На двести я купил бронепластины на грудь и спину, за сотню — простые наплечники. Сколько можно бегать без защиты? Ну а еще на двести набрал датчиков. Пидевятем расположил их по всему телу в самых подходящих местах. Остальные кредиты решил пока оставить. Мало ли что.

Я поблагодарил доктора и уже в дверях спросил:

— Ты не знаешь, где может быть Кьюноль?

— Он часто ошивается в одном баре.

— Я знаю. Если он появится, не говори обо мне.

Пидевятем кивнул и вернулся к работе над пластиковой ногой.

— Выбирая продукцию Атлебс вы всегда будете выглядеть стильно и самое главное, не останетесь без заряда, — вещал все тот же женский голос.

Я невольно повернулся к экрану мгновенных новостей. Блондинка позировала с небольшим ветрогенератором. Она строила симпатичные рожицы и цепляла вентилятор то на голову, то на плечо, то на грудь.

— Стильненько, — прокомментировал я вслух.

Прохожий киборг в тяжелой броне хмыкнул и добавил:

— Сойдет для полированных тазов.

Надеюсь, он это не обо мне. Я осмотрел себя. Да нет же. Вполне грозный вид. Особенно наплечники сразу делают мощнее, и видно, что не щеголь-пустозвон. Надо, и рельсу согну. Ладно, тут уж я немного преувеличиваю. Но главное, в таком наряде Кьюноль меня ни за что не узнает.

Солнце стояло еще высоко, и показываться в баре рановато. Там сейчас вряд ли много народу, я буду привлекать внимание. К вечеру, когда подтянутся киборги, будет легко затесаться среди толпы. Но время где-то скоротать надо. Я двинулся по улице в направлении родного Бионантех. Ну что поделать, тянет меня на завод.

Завидев проходную, я машинально ускорил шаг. Ах, как же хотелось попасть за ворота, расслабиться и никогда не думать о том, где взять деньги на батарейку, не бояться за жизнь, а просто трудиться и получать за это достойную награду… Хм… Разве я побираюсь в поисках мелочи? Разве боюсь каждого встречного? А достойная оплата — это сколько?..

Я зарулил в ближайший бар, заказал кружку пятерочки и уселся у окна так, чтобы видеть проходную и снующих взад-вперед работников Бионантех. Глоток за глотком поглощал я приятный напиток. Масло растекалось по внутренностям и расслабляло мозг.

В баре народу было не много. Но среди посетителей легко узнавались мои прошлые коллеги по заводу. Даже сборщики были. И — вот же ржавая кастрюля! — среди них был тот самый киборг с транспортера — Пятем. Я повернулся и не отрывал взгляда, пока он не заметил меня.

Пятем скривился, расширил окуляры и выкрутил приближение на максимум.

— Кадваер? — произнес он вслух, наверное, даже не знав об этом.

Я кивнул и жестом пригласил за свой столик. Сборщик оставил друзей, спрыгнул со стула, подъехал и кое-как вскарабкался на соседнее место. Я немного помог ему. Очень уж неудобно без ног.

— Ты? — Пятем водил по мне взглядом, словно сканируя. — Ничего себе! Как? Я думал, ты уже того. Где ты взял эти ноги?!

— Купил, — я отхлебнул масла, довольно причмокивая.

— Это же целое состояние.

— Всего-то две тысячи.

— Ииииии, — Пятем отшатнулся, зажал рот рукой и прошептал: — Ты кого-то ограбил?

— Нет.

— Убил? — бедный сборщик затрясся.

— Продал метеорит.

— Повезло.

— Ладно, что это мы все обо мне, да обо мне. Как ты? Как работа? Как жизнь заводская?

— Да никак, в общем-то. Работаем помаленьку. Вот, в город выбрался. — Он как-то поник и засобирался. — Мне пора, скоро смена.

Я пожал его маленькую трехпалую ручонку и помог спуститься на колеса. А потом, когда он катил по тротуару, смотрел в спину и думал: какой к черту Бионантех? Стабильная зарплата, крыша над головой — все это разве перевесит свободу? Я мог остаться вот таким никчемным мелким винтиком в огромной махине Бионантех. Всю жизнь стоять на ленте и собирать конечности для тех, кто выбрал другую судьбу. Нет уж, спасибо. Да, я мог уже множество раз сгинуть, но до сих пор жив. А что не убивает — то делает сильнее. И я тому доказательство.

Но все равно, глядя на родные ворота завода, меня тянуло туда магнитом. И все из-за первоначально загруженных данных. Кажется, Бионантех никогда не отпустит меня. Возможно, даже этот Пятем понимает, что его используют, но ничего не может с собой поделать. Руководство завода знает свое дело. Пусти они все на самотек, то кто бы тут остался?

На улице промелькнула знакомая мятая голова с зеленым налетом. Я чуть не поперхнулся маслом. Даже отвернулся, чтобы Кьюноль меня не узнал. Но этот урод не смотрел в мою сторону, да и я был за стеклом. Зеленоголовый неспешно шел в сторону Бионантех. И у этого ублюдка руки были теми самыми XI550, что я стащил с завода. Мало того, что они выглядят как произведение искусства, так и характеристики впечатляют. Я их даже помнил: Сила 300, Ловкость 500, плюс скрытый клинок и датчиков по семьдесят штук на каждую.