Опасаясь, что когда он приблизится, то обнаружит ее бездыханной, Хэл медленно присел на колени и осторожно коснулся ее лица дрожащими пальцами. Словно почувствовав его прикосновение, она глубоко вздохнула. Хэл отдернул руку и наклонился к ее лицу в надежде уловить еще какие-то признаки возвращающегося сознания.

— Уинни, это я, Хэл, — срывающимся голосом проговорил он. — Я рядом. Все будет хорошо. Ты меня слышишь?

Даже если она и слышала его слова, это никак не отразилось на ее лице. Несмотря на отсутствие реакции, он продолжил говорить, словно уговаривал себя и судьбу:

— Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.

Он все твердил это как молитву, пока не услышал едва различимое:

— Пить…

— Пить? — повторил он, словно не веря, что он на самом деле услышал ее голос, а ему не почудилось.

В подтверждение реальности происходящего ее потрескавшиеся губы снова разомкнулись и уже более внятно произнесли:

— Пожалуйста, пить.

Слово эхом отдалось в окружавшей их толпе мужчин, и вот уже несколько рук протягивали Хэлу фляжки с водой.

— Сейчас, сейчас, моя родная, — прошептал он, осторожно приподнимая ее голову одной рукой и не глядя принимая из рук одного из товарищей емкость с живительной влагой.

Она сделала несколько судорожных глотков. Потом приоткрыла глаза и, встретившись взглядом со склонившимся над ней мужчиной, слабо улыбнулась.

— Я думала, что мне показалось. А это и правда ты!

— Я рядом. Я всегда буду рядом. — Он сжал ее ладонь, поднес к губам и поцеловал.

Уинни улыбнулась.

— О большем я и не мечтала.

При виде счастливой улыбки на ее обгоревшем осунувшемся лице его снова охватило чувство вины. Сможет ли она когда-нибудь простить его? Он опустил голову, не в силах вынести ее сияющей улыбки.

— Прости меня, Уинни. Если можешь, прости.

— Простить? За что?

— Это все из-за меня. Если бы не я, ты бы не оказалась здесь.

Уинни приподнялась на локтях и попыталась заглянуть ему в глаза, но Хэл упорно смотрел в землю.

— Глупый, при чем тут ты?

— Как ты не понимаешь. Из-за меня ты оказалась в опасности!

Уинни озадаченно уставилась на него.

— Разве ты приказал похитить меня?

— Нет, но… Как ты не понимаешь! Навредить хотели мне, а пострадала ты.

Уинни чувствовала, что если продолжит в том же духе, то снова потеряет сознание. Она была просто не в состоянии спорить. Вот когда она будет чувствовать себя лучше, тогда она заставит его перестать казнить себя. А пока нужно направить его энергию в другое русло, и она как можно жалобнее вздохнула. Особо притворяться ей не пришлось: чувствовала она себя на самом деле отвратительно.

Как она и ожидала, Хэл моментально забыл о самоистязаниях:

— Тебе плохо? — Он поднял голову, внимательно посмотрел на нее и на всякий случай протянул руку, готовясь подхватить ее. Она оперлась на подставленное плечо и прикрыла глаза.

— Было бы лучше, окажись я дома.

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Хэл высунул голову из-под импровизированного навеса и обнаружил, что толпа вокруг не уменьшилась, а наоборот, сделалась гуще. Все больше и больше народу прибывало на место, узнав о том, что девушка нашлась. Их разговор, вероятно, слышали все. Он смущенно огляделся, пытаясь отыскать хоть одно знакомое лицо. Вперед выступил грузный бородатый мужчина, имени которого Хэл не помнил, но когда-то их пути пересекались.

— Мне тут сообщили по рации, что они уже выслали «скорую». Но им потребуется время, чтобы сюда добраться. Если хочешь, можем выехать им навстречу, чтобы медики ее осмотрели. После этого, думаю, вы сможете ехать домой.

Хэл кивнул, осторожно приподнимая Уинни. Чем скорее они уберутся с солнцепека, тем лучше. Вот только удержаться на байке ей вряд ли будет по силам. Он озадаченно посмотрел по сторонам.

— Могу я воспользоваться этим квадроциклом? — Не выпуская драгоценной ноши, он направился к одной из чужих машин. — Кто-нибудь, помогите мне ее закрепить!

— Эй, я еще не умираю, — слабо попыталась протестовать Уинни, но ее возражения проигнорировали.

Тогда она расслабилась и позволила мужчинам самим решать, что делать дальше. Ее усадили на сиденье перед Хэлом и привязали к его груди несколькими рубашками. Она поуютнее устроила голову у него на плече. Как они поехали, Уинни уже не видела. Лишь на минуту она прикрыла глаза и тут же уснула.

Когда они выдвинулись, один из байкеров вызвался показывать дорогу. Хэл был рад, что ему не нужно следить за маршрутом. Все его внимание было сейчас сосредоточено на Уинни. Он вспомнил, как они совсем недавно гоняли по автостраде на его байке, громко кричали и в пылу азарта пытались обогнать ветер. Сейчас они снова мчатся наперегонки с ветром, но на этот раз все иначе. Хотя стоит ли унывать?

Он улыбнулся. Совсем скоро они повторят эту поездку. А потом ещё раз и ещё. И так до бесконечности. Он отвел глаза от мелькавшего перед колесами песка и посмотрел на спящую Уинни. Ветер трепал ее волосы, их пряди щекотали его шею. А на ее лице светилась счастливая улыбка, близнец той, что освещала лицо Хэла. Он бы мог поспорить, что и ей в тот момент снится их совместная поездка.