Десятки или даже сотни аватаров, карабкались и двигались в направлении внешней обшивки корабля. Приходилось подстраиваться под их темп.

Я заметил аватар с измятой головой и содрогнулся. Конечно, это металл, но я воспринимал его как живую плоть и выглядело это ужасно. Как у бедолаги вообще что-то ещё работало, я не представляю. Один его глаз был разбит, а верхняя часть черепа вдавлена внутрь в нескольких местах. Приглядевшись, я заметил ещё несколько вмятин у него на теле, в верхней части преимущественно. Его движения были какими-то рваными, порой он вынужден был несколько раз повторить движение, прежде чем ему удавалось схватиться за перила или подтянуться. Один раз он с грохотом упал, перевалившись через перила. Похоже, неудачноприземлился, — подумал я.

Бедолага выбрался в коридор десятой палубы и мы стали продвигаться быстрее.

На подходе к третьей палубе, народу сильно поубыло и я уже подумал, что через несколько минут достигну первой, но не тут-то было. Повреждённые перила, вместе с застрявшими в них металлическими стержнями, преграждали наш путь. Когда мы преодолели это место, оказалось, что дверь на палубу один заблокирована и нужно обходить через вторую. Пришлось возвращаться, по пути объясняя напиравшим, что доступа на первую палубу отсюда нет. Не все нам поверили, из-за чего нам пришлось лязгая и скрежеща корпусами, протискиваться в противоположных направлениях.

Людской, то есть аватарный поток, двигался через вторую палубу к следующей лестнице. Мы спустились, вернее пробрались через неё на первую палубу и тут нас ждал новый неприятный сюрприз. Отсек, ближайший к повреждённому, использовался в качестве переходного шлюза. Нам пришлось ждать, пока он заполнится азотом, затем войти внутрь и вновь ждать пока его откачают. Времени это заняло довольно много. Наконец, мы перешли в отсек М. А ведь здесь мой кабинет, мелькнула запоздалая мысль.

— Гарри, я пришёл. Что мне делать?

— С тобой свяжутся, ожидай.

58

— С вами желает связаться Макс Беннетт.

[Макс Беннетт — Инженер-ремонтник]

— Прими.

— Здравствуйте, мистер Олдман. Вы ремонтник?

— Здравствуйте. Нет, я детектив.

Он замолчал. Пауза начала затягиваться, поэтому я сказал:

— Я хочу помочь. Гарри сказал это нужно.

— Да, но сейчас нужнее всего сварщики.

— Боюсь, я не обладаю должными навыками. Но я мог бы помочь чем-то ещё. Может у вас найдётся работа для меня?

— Нам нужно восстановить целостность обшивок, поэтому придётся переместить сюда немало материала из отсеков С, D, W, X и Z.

— Я могу помочь?

— Да. Требуются двутавровые стальные балки, стальные и композитные листы, уголки, болты, гайки, шайбы и крепёжные пластины следующих размеров и марок, — он переслал мне список с уймой пометок и обозначений, большую часть из которых я даже не понимал.

— Хорошо. Я сделаю что смогу.

— Имейте ввиду, что листы слишком габаритные, их нужно перемещать по внешней обшивке.

Мне стало не по себе, от нарисованной воображением картины — я спотыкаюсь и уплываю в космос, беспомощно барахтаясь, в попытках уцепиться за отдаляющийся от меня корабль. Мне только и оставалось что сказать:

— Хорошо, мистер Беннетт. Я начну с балок.

Оказалось, что я был не единственным, кто занимался переносом тяжестей для ремонта. Тринадцатиярдовые балки мы носили впятером, иногда вшестером. Они были довольно тяжёлыми, я это ощущал по скорости расходования заряда и отчаянному писку приводов моих конечностей. Мне даже показалось, что колени опять стали ныть.

Принесённые балки мы складывали в отсеке М, откуда их уносили в повреждённые и разрушенные отсеки. Поначалу мы возвращались в уже пустой отсек, но со временем, балки стали забирать реже и реже. Когда их скопилось довольно много, мы принялись носить ящики с крепёжными пластинами, болтами, гайками и невесть чем ещё.

Баннетт всё время был на связи, подключив нас всех к конференции или вроде того. Когда мы принесли уже несколько десятков ящиков, он сказал:

— Нужен композитный лист. Штук двадцать для начала.

Вот и всё, нужно идти наружу. А я так надеялся, что до этого не дойдёт.

— Мистер Баннетт, у меня заряда менее двадцати процентов, может мне пора в капсулу? — попытался я.

— Нет, мистер Олдман, вы можете использовать одну из капсул в отсеке В. Думаю, вы можете продержаться ещё час. Пожалуйста, потерпите.

— Хорошо, — сдался я.

Композитные листы оказались не слишком-то лёгкими. Мы вышли на внешнюю обшивку и двинулись в сторону повреждения. Я включил электромагниты в своих стопах на максимум, из-за чего приходилось с усилием отрывать ноги от поверхности. Но постепенно, я приноровился поочерёдно отключать магниты то в левой, то в правой стопе и дело пошло быстрее.

Когда мы приблизились к повреждённому участку, стал виден небольшой… даже не знаю, каньон что ли. В округлом корпусе отсутствовал большой длинный кусок, искорёженные края тут и там сверкали вспышками сварки и искрами от резавшего их инструмента. На дне этого каньона и в его полых склонах суетились ремонтники, а может добровольцы, вроде меня.

Мы передали принесённые листы и отправились за следующей партией. Когда мы принесли нужное количество композитных листов, потребовалось ещё столько же, а после мы переключились на стальные.

Через час, когда уровень моего заряда окрасился в алый, приблизившись в трём процентам, я предупредил Беннетта и отправился на зарядку. Мне пришлось вытащить из капсулы тело Тайлера Симмонса, чтобы использовать её для своих нужд. Делая это, я подумал о десятках других аватаров, которые не имеют доступа к этим капсулам. Но устраивать здесь проходной двор не хотелось, поэтому я оставил их наедине с вопросом, где заряжаться, приказав своей капсуле включиться.

59

Я вышел из капсулы и вернул Симмонса на место. В коридоре по прежнему было темно и безлюдно. Стоп! Да я же стою на полу! Наконец-то это исправили.

— ИскИн, соедини меня с Баннеттом.

— Аватар Макса Баннетта на зарядке.

Ладно, тогда помучаю Гарри.

— Гарри, ты тут?

— Да.

Голос усталый.

— Я готов помогать. Что мне делать?

— Спроси парней, мне не до этого. Прости.

— Баннетт на зарядке, я не знаю кого ещё спросить.

— Спроси Сэма, он в курсе. Прости, мы заняты корректировкой курса и стабилизацией оси вращения, так что мне пока не до ремонта. Да, вот ещё что, мы кратковременно включаем маневровые двигатели, оповещая за минуту до этого. Держись там за что-нибудь покрепче, когда услышишь.

— Хорошо, Гарри. Спасибо что предупредил.

Я перешёл в следующий отсек и вызвал Сэма:

— Могу ли я помочь с ремонтом?

— Впервые я рад тебя слышать, Олдман! Срочно иди в отсек D, неси оттуда провода, — он переслал мне длинный список.

— Хорошо.