Зрение подводило, все пространство перед глазами гуляло волнами. Существо шумно втянуло воздух носом. Оно явно отметило чужеродный дух. На пол за пределами склепа улеглась дрожащая тень – за спиной у существа чадил пахучий факел. Тень перемещалась, росла в размере. Ульяна стиснула монтировку, заткнула рот запястьем – еще немного, и разоралась бы как дура! Когда же закончатся эти безумные страшилки? Ожидание становилось невыносимым. Пульсация в мозгу зашкаливала. И вот «дверной» проем начало что-то перекрывать. По коридору, вкрадчиво ступая, двигалось ЗЛО. Оно уже было напротив застывшей девушки – снова что-то бесформенное, расплывающееся, источающее острую вонь. Аура вокруг него не оставляла никакого шанса живым существам. Оно ступало очень медленно, вкрадчиво, словно нарочно мотало нервы.

«Проходи же быстрее, ну проходи, будь человеком…» – мысленно молила Ульяна. А существо, как назло, замедлилось, фактически встало. Она прекрасно слышала, как раздуваются его ноздри. Сердце уже катилось в пятки, безысходность накрывала с головой. И снова не поймешь, кто это такой, – холодный пот заливал лицо, все рябило, «враг номер один» выглядел так, будто начал проявляться из параллельного мира, но до конца этого не сделал. Нервы натянулись – хоть белье на них развешивай! Голова опухла, звон в ушах становился нестерпимым. Существо шевельнулось и медленно, словно бы неохотно двинулось дальше!

Ульяна уже испускала облегченный вздох, как ситуация развернулась на 180 градусов! Существо внезапным прыжком поменяло позицию, теперь оно смотрело на Ульяну – торжествующе, злобно! Под ворохом тряпья алчно горели красные глаза, и больше она ничего не видела, кроме этих отвратительных глаз! Она смотрела в них, как кролик смотрит на удава, не могла пошевелиться. Пусть не вся жизнь, но какая-то ее часть пронеслась перед глазами. Существо подняло руки, растопырились крючковатые пальцы – тварь решительно вошла в мешок и быстрее молнии набросилась на Ульяну!

Она отпрыгнула с визгом. Подогнулась правая нога, но она не упала, застыла в какой-то искривленной позе. Вокруг царила тьма, только из проема поступал мерцающий свет. Она уже ничего не соображала, только бы отбиться! Существо не успело ее схватить, хотя отличалось проворностью. Ульяна вертела нож перед собой, тыкала в разные стороны. Она его не видела! Попятилась, и тут вдруг что-то рассекло воздух, существо издало горловой звук. Ульяна почувствовала, где сейчас окажется, нырнула под локоть и так замолотила лезвием, что искры посыпались из глаз. Похоже, попала – противник зашипел, отдернул руку. Попала, попала! В следующий миг она ударила носком кроссовки – и снова почувствовала, что попала. Повторный удар разрубил воздух, и опять она ушла. Безысходность заставляла творить чудеса. Только не дать ему ее схватить! Обрисовался контур головы – он покачивался на фоне проема. Существо немного растерялось, издавало звуки, похожие на пускание пузырей.

Бей же его, не спи! Ульяна выбросила нож, схватила монтировку обеими руками, подпрыгнула – и рубанула сверху вниз, прямо по макушке! Она была уверена, что попадет. Она попала! Призывно загудела кость под зловонным тряпьем. Враг застыл, шокированный. Не спать! Она опять подпрыгнула, нанесла второй удар – и снова в самую маковку! Она дезориентировала эту тварь! Противник дернулся, распростер конечности – она перехватила монтировку, замахнулась – и врезала в район левого виска. У противника подогнулись ноги, он урчал и чмокал, а Ульяна била – распаляясь, входя в раж. Нельзя останавливаться, бей до победного конца!

Треснула кость, и этот звук доставил ей неимоверную радость. Обитатель подземелья не падал, хотя уже вполне был расположен это сделать. Ульяна рухнула на колени, нанесла удар по коленному суставу. Бездна изумления – откуда у нее в критические моменты столько силы?! Эх, не те дни называют критическими…

У существа подломилась нога, оно рухнуло, издав возмущенный рык. Но Ульяна не успокаивалась. Она видела в мерцающем свете, где у противника голова. Она не вставала с колен, замахивалась монтировкой, опускала на голову существу, снова заносила, лупила, получая от процесса какое-то дикое удовольствие.

«А слабо решить проблему без применения силы?» – мелькнула извращенная мысль. Она едва не рассмеялась демоническим смехом…

Маразм крепчал. Она не помнила, как выбежала в коридор – растрепанная, глаза диковато блуждали. Ножик не стала поднимать, черт с ним. Шоферская монтировка – вот ее смертельное оружие! А дальше события ускорялись, не успевая откладываться в голове. Она по наитию чувствовала, куда нужно идти, в голове включился загадочный навигатор, он услужливо подсказывал. Коридор плавно извивался – судя по всему, она находилась под деревней. Была развилка – Ульяна точно помнила, но не совсем поняла, почему избрала левый проход. Что-то манило ее, заставляло идти именно сюда. Факелы теперь попадались реже, отдельные уже потухли, и приходилось включать фонарь. Она обрела невероятную чувствительность – все видела, все слышала. Запахи, миазмы, витающие вокруг головы, становились ориентирами, по которым она шла. Она опять куда-то сворачивала, впитывала в себя звуки и запахи. Система ходов под деревней действительно оказалась разветвленной – у радикальных староверов (мир их праху), очевидно, имелось слишком много свободного времени…

Она к чему-то приближалась – волнение зашкаливало в «красной зоне». Она это чувствовала, она знала, что открытие совсем рядом… Пока не опасность, что-то другое, но весьма и весьма прискорбное… Мелькали распорки, осыпалась земля со стен. Интуиция волокла ее дальше. Черная ниша сбоку от коридора, еще одна, это все не то. Третья ниша – еще один продолбленный в земле мешок… Она остановилась, чувствуя, как кровь отливает от щек. Вскинула фонарь, шагнула вперед, уже примерно представляя, что увидит…

Силы покинули девушку. Она стояла на коленях, обливаясь слезами. Они все находились здесь, раздетые до трусов – все шестеро. Сухие, обескровленные, со сморщенными серыми лицами. Их укладывали в ряд, у каждого была перерезана яремная вена и частично вскрыта топором грудная клетка. Очевидно, их помещали сюда уже после того, как сцеживали всю кровь. Их было трудно узнать, лица изменились до неузнаваемости, но Ульяна всех узнала. Подползла к Олежке, лицо которого превратилось в фиолетовый синяк, погладила по спутанной шевелюре. Слезы кончились, она их все выплакала. Последний пароксизм «сухих» рыданий – и Ульяна успокоилась. Глубоко вздохнула, обозрела тела бывших одноклассников.

Голова Артема была свернута набок, глаза закрыты. Генка удивленно таращился в потолок, рот был приоткрыт от изумления.

«Вот это я отмочил напоследок…» – как бы говорила Генкина физиономия.

У Борьки Поплавского, помимо перерезанного горла, чернела страшная колотая рана в черепе – очевидно, так и сняли, чтобы не шуметь: мощный удар заостренным металлическим предметом, после чего подхватили и потащили куда нужно. Руслану свернули шею, переломав позвонки, и до сих пор он выглядел так, словно собрался что-то крикнуть. Блестели мутными зерцалами подслеповатые глаза Семена Райдера. В них застыла мука. Очевидно, этот конченый эрудит сообразил перед смертью, что все происходит на самом деле, успел, как мог, подготовиться…