– Может, туда направляются? – сказал Колбин.

– Что исследователям делать в Константинополе? – вздохнул полковник. – Они-то знают, что проход здесь. Поэтому самый логичный поступок: искать порт, и морским путем исследовать побережье.

– Порты все у сарацин, – заметил офицер в малиновом халате.

– Кроме Тира. Но идти туда – все равно, что совать голову в петлю. Там Саладин с войском. Осада продлится, по историческим сведениям, еще пару недель. Думаю, Ноздрин и Телюк об этом знают.

– А если они пошли в Аскалон? – спросил один из лже-сарацин.

– Было б счастье! Сейчас их и нас встречали бы дома. Нет, господа-товарищи, они движутся не к побережью. Дороги к нему идут по долинам, а по информации ясновидящей вокруг исследователей – горы, горы, горы… Отсюда вопрос: куда их несет? На Восток? Там им делать нечего, на юге – тоже. К тому же на юге пустыня. Остается одно направление – север или северо-восток. Что у нас здесь?

– Два замка крестоносцев, которые Саладину не удалось пока взять: Маргат на побережье и Крак де Шевалье в горах Сирии, – доложил Колбин. – По историческим сведениям эти замки продержатся и в будущем году. Думаю, Ноздрин, как историк, это знает.

Полковник с сомнением покрутил головой:

– Зачем нашим крестоносцы?

– Для защиты.

– Замки крестоносцев – сейчас самое опасное место в Леванте. Их, если не осаждают, то стерегут крепко. Какая защита? К тому же, как говорит жена Ноздрина, на спутниках ее мужа надето сарацинское платье.

– На нас тоже, – сказал малиновый Егорычев.

– Думаю, у них просто не было выбора, – сказал Колбин. – Человек, оказавший без денег в чужом городе, нанимается на любую работу, в порту – на судно. У исследователей ситуация и того хуже.

– Нанялись, как вчерашние разбойники к нам? – задумался полковник. – Логично. Но более логично искать компанию для проезда в город-порт.

– Чтобы снова попасть в плен?

Полковник не ответил. Склонившись над картой, измерил курвиметром расстояние между Иерусалимом и Краком де Шевалье, потом – до Маргата. Задумался.

– По ровной дороге они уже дошли бы. Но горами… Все равно не сходится… А что нам известно про Триполи? Осажден? Пал?

– Ни то, ни другое. Вдова Раймунда Трипольского, умершего от ран после битвы под Хаттином, заигрывала с Саладином и сумела спасти город.

– То есть город не осажден и доступ к нему свободен! – потер руки полковник. – Исследователи об этом должны знать?

– Их готовили для работы в Киевской Руси.

– Но Ноздрин-Галицкий профессиональный историк, кандидат наук. Крестовые походы – слишком известная тема, даже школьники разбираются. Они идут в Триполи!

– Этот город на побережье. Как же горная дорога?

– Выбрали безопасный путь. Наверняка у них в группе есть опытный проводник. Все, определились! Надо сказать Косте, чтобы отправил самолет-разведчик поближе к Триполи: начнем искать от конечного пункта. Офицеров группы захвата попрошу не расслабляться. Ежедневные тренировки, боевое слаживание с наемным войском. Разбойнички на конях сидят?

– Не все, – вздохнул Егорычев. – Большинство – пехота, сторожевые части. Не уверен я в них.

– Надо быть уверенным! Я вас попрошу: пусть проводят в седле по полдня, пусть учатся если не рубить, то хотя бы копьем на скаку…

– Ропщут, что напрягаем! Не нравится, – сказал лже-сарацин в зеленом.

– Давайте больше вина и еды! За успехи в подготовке – по монете дополнительно! И строго с ними! Поймут! Здесь у них выбор небогатый: махать веслом на галере или служить в войске!

– Одного не пойму, – задумчиво сказал Колбин. – Если исследователи идут в Триполи с христианами, то что те делали в захваченном сарацинами Иерусалиме?

– Может, из плена возвращаются, как наши?

– Вооруженные до зубов? В кольчугах, шлемах, панцирях? Из плена?

– Не знаю, Дима! Левант! Мусульмане служат христианам, христианские правители заигрывают с султаном… Хрен их тут разберет! Что это меняет в наших поисках?

– Ничего.

– Тогда забудь! Дел хватает. Займись! Мы должны быть готовы выступить в любой момент…

Всадник скакал через долину, устало склонившись к шее коня. Время от времени он поднимал голову, всматривался в темнеющие впереди склоны невысоких гор, затем снова припадал к конской шее. Жеребец под молодым сарацином тоже устал: он давно сбился с галопа на рысь и вяло перебирал ногами, то и дело норовя остановиться. В такие мгновения всадник ласково трепал коня по мокрой от пота шее, жеребец нехотя ускорял шаг, пофыркивая от недовольства. Когда до гор, окаймлявших долину, осталось немного, всадник отвязал копье, прихваченное ремешком к шее коня, прицепил к древку возле острия узкий желтый стяг и поднял его вверх. Поток встречного воздуха развернул стяг и он затрепетал над головой сарацина, чуть слышно похлопывая, когда встречный ветер усиливался…

– Это Фархад! – сказал сотник, поворачиваясь к евнуху. – Я узнал его коня.

– У тебя хорошие глаза, Азад! – отозвался Ярукташ. – Как у беркута. Для меня этот всадник, Фархад он или нет, сейчас как муха, что ползет по траве у ног. Я даже не вижу, какого цвета у него стяг.

– Зато господин хорошо видит в душах людей! – подобострастно сказал сотник, склоняясь. – Нет в них для него ничего тайного…

– Льстец! – усмехнулся евнух, но спорить не стал. По лицу Ярукташа было видно, что похвала понравилась.

Евнух и его сотник еще некоторое время стояли на вершине невысокой горы, наблюдая за приближающимся всадником.

– Фархад! – уверенно сказал сотник. – Я вижу его лицо.

– Пошли людей навстречу! – распорядился Ярукташ. – Не то он будет долго ползти. И без того опоздал.

…Когда воины подвели гонца к начальникам, тот кулем повалился им в ноги.

– Ну? – процедил евнух, каменея лицом.

– Юсуф убит…

– Дядя!

Сотник рванул на груди халат. Сорвал с головы чалму, ударил ей о землю.

– Угомонись! – тихо приказал Ярукташ и для убедительности толкнул Азада в плечо. – Дурная весть, но, чувствую, не вся. Что с остальными? – спросил он, старательно делая голос спокойным.

– Они тоже убиты…

– Кто это сделал? Кто?! – захрипел сотник, вздергивая гонца с земли.

– Зародьяр…

Азад схватился за рукоять сабли, но евнух перехватил его руку. Мгновение оба смотрели друг на друга, сверкая глазами. Сотник сдался первым: поклонился и отступил.

– Мы загнали их в сторожевую башню, и обложили, – заторопился Фархад, испуганно переводя взгляд с лица одного начальника на другое. – Юсуф сказал, что у Зародьяра и его людей нет воды и пищи, они скоро сдадутся. Это случилось днем. Мы встали на отдых в ущелье. Выставили стражу у башни. Однако осажденные ночью сумели спуститься и перерезать всех…