Уголки его губ опустились.

– Обычно ты не называешь меня сэром Кином.

– Нет. – Она сглотнула. – Конечно, нет.

Он подошел ближе, и Бранвен разглядела окровавленные частички плоти, плилипшие к его тунике.

– Я не знала, что ты так любишь черных дроздов, – сказала она.

– Считается, что песня черного дрозда переносит нас в Другой мир – и это напоминает мне о тебе.

Она посмотрела на него.

– Вот как?

– Бранвен, – сказал Кин, облизывая кончиком языка сухие губы. Он никогда не был таким бесцеремонным или смелым. – Я знаю, что ты злишься на меня.

– Знаешь?

– И я знаю, почему ты злишься.

Она приподняла бровь в сомнении.

– Да?

– Да. Вот почему я пришел, чтобы найти тебя. – Их глаза встретились. Если глаза Тристан мерцали, как ночное небо, у Кина они были синими, как пучина моря. – Я не соревнуюсь за принцессу Эсильту. – Он поднял ленту Бранвен к губам и поцеловал ее, как нечто бесценное. Гусиная кожа покрыла все тело девушки, – но не потому, что она представила губы Кина. – Я сражаюсь, потому что король Энгус попросил меня сократить число претендентов, – продолжил воин. – Чтобы понять, что только самые достойные из них будут иметь шанс.

Бранвен втянула воздух.

– Король Энгус регулирует турнир чемпионов?

– Конечно, нет! – Кин задумался над этим предположением. – Это просто предосторожность. Это все же испытание чести.

– Я никогда не сомневалась в чести короля Энгуса, – заверила она. – Как и в твоей.

По правде говоря, она думала, что это умный гамбит. Королю Энгусу нужна была гарантия, что он сформирует самый выгодный союз через брак Эсси. Каков лучший способ сделать это, чем избавиться от наименее интересных претендентов со стороны своих собственных людей?

– А что, если ты выиграешь? – спросила она.

Глаза Кина зыркнули вокруг, проверяя, не слышат ли их.

– Я не выиграю.

– Ты мог бы.

Он покачал головой:

– Я не соперник лорду Морхольту.

Бранвен была уверена, что любой из бойцов не был соперником ее дяди. Может быть, у Морхольта были инструкции поддаться правильному победителю?

– И это то, что ты хотел мне сказать? – озадаченно вымолвила она.

Он поднес край ленты к тыльной стороне ее ладони. Стало щекотно.

– Я хотел, чтобы ты знала. Перед моим боем.

Она не понимала, как реагировать на то, что он подразумевал. Ее жизнь была бы намного проще, если бы она могла полюбить ивермана.

– Спасибо, что сказал, – произнесла Бранвен.

Его губы сжались:

– Ты все еще сердишься.

– Нет. – Она покачала головой. – Нет, конечно, нет. Ты никогда не сможешь подвести своего короля.

– Хорошо. Я рад, что ты понимаешь. Знаю, что это единственная причина, по которой ты так любезно относилась к этому обманщику кернывману.

– Тристан не обманщик! – воскликнула Бранвен машинально. – Его желание… этого союза искренне. – В этом она была убеждена.

– Тристан? – Кин произнес его имя как проклятье.

– Принц Тристан, – пробормотала девушка. Она забылась.

Кин взял ее за руку и, не спросясь, обернул вокруг нее ленту.

– Прости меня, – сказал он гораздо тише. – Мне не нравится видеть в твоей руке руку другого мужчины.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе.

Кин погладил большим пальцем ленту на ее руке.

– Но я хотел бы его иметь.

Прозвучала труба, и Бранвен отпрыгнула. Их руки разъединились.

– Королева Эсильта будет искать меня, – сказала она. – А ты должен подготовиться к бою. Да пребудет с тобой удача Ивериу.

Выслушав все, что он мог сказать, Бранвен бросилась в шатер, чувствуя головокружение. Было неправильно использовать ревность Кина к Тристану прошлым вечером. В отличие от Эсси, она никогда не жаждала, чтобы мужчины сражались за ее сердце.

Принцесса выжидательно подняла брови на свою кузину, когда та вернулась.

– Как твое свидание? – прошептала она из-под ладошки.

– Это было не свидание.

Эсси ее слова не убедили.

– Если ты настаиваешь.

– Я настаиваю.

Новый звук трубы избавил Бранвен от дальнейших пререканий с кузиной – на поле вышел лорд Диармайд. Он сражался с воином с северного острова Рейкир, что лежал посреди Зимнего моря, на краю Темных Вод.

Как жители Земли Скани, жители островов Рейкир поклонялись одноглазому богу, сопровождаемому воронами. С каждым годом они продвигали свои корабли все дальше и дальше на юг. Этот островитянин с Рейкира был вышиной с башню, и таким же мощным по сложению. Его длинные волосы напоминали своим цветом стремительный поток. Казалось, он принадлежит к совсем другому миру.

Глаза королевы Эсильты отвернулась от бойцов, ожидающих ее сигнала, и обратились к дочери. Эсси была явно встревожена, когда увидела островитянина с Рейкира.

– Он собирается убить Диармайда, Бранни. – Принцесса бросила на нее взгляд, который можно было бы интерпретировать только как отчаяние.

– Тсс. Все будет в порядке.

По правде говоря, Бранвен думала, что лорду Диармайду понадобится милость самой богини Эриу, чтобы победить такого великана.

Королева подарила Эсси вымученную улыбку и уронила носовой платок.

– Подлить тебе эля? – спросила Бранвен у тети. Их нервы были напряжены, а у кузины – больше всех. Она видела, как принцесса, борясь с желанием вонзить ногти в свою голову, пытается возиться с вышивкой.

– Спасибо, сердечко мое.

– Мне тоже, – сказала Эсси, скрестив руки на груди и опустившись на мягкие подушки из гусиного пера. Бранвен обменялась взглядами с королевой; та кивнула.

Она быстро поднялась и занялась наполнением их кубков из графина на импровизированном столике. «Кто будет сражаться с Тристаном?» – думала она. Чемпион Милезии с легкостью одолел принца Лангасбардаза. Остались принц Регеда и король Ордовика, граничащего с Кернывом.

И, конечно же, Кин.

– Бранни! – воскликнула Эсси. – Бранни, он победил!

Принцесса исторгла из себя серию визгов и восторженный хохот, под аккомпанемент восторженных криков толпы.

Бранвен была удивлена. Она не могла понять, почему Другой мир встал на сторону высокомерного северного лорда… по крайней мере, это означало, что она не будет отправлена с Эсси на землю, покрытую полугодичной тьмой.