Остальные члены группы незаметно попытались рассмотреть то, о чем шла речь. Указанные группы мало чем отличались от всех остальных, но сомневаться в словах этих двоих резона не было.

– В случае непредвиденных обстоятельств, – произнес Льот, – вырубайте их первыми.

– Не беспокойтесь, мой командир, – вдруг усмехнулся Шаи, – шут будет в их числе.

Команда неприлично захихикала.

«Эти подлецы слишком хорошо меня знают», – досадливо подумал старший протектор, сделав еще более отстраненное лицо.

Но тут наконец-то появился распорядитель всего этого мероприятия. Признаться, не таким протекторы представляли себе Хозяина Морей. В нем не было ни щеголеватости, ни особой злобности, да и статью он не отличался. Просто среднего роста и среднего телосложения мужик лет сорока, с лицом, заросшим трехдневной щетиной, и насмешливо-циничными глазами. По одежде чувствовалось, что ему не чуждо стремление выделиться, впрочем, не перешедшее пока в крикливо-уродливую форму. Двигался глава пиратов вразвалочку, но это вполне могло быть игрой на публику. Не верилось, что именно так он ведет себя во время прославивших его стремительных абордажей. А вот сразу после, красуясь перед плененными, такие походка и манеры представлялись весьма органичными. В целом же он выглядел опасно. Таких типов порядочные люди стараются обходить стороной, потому что никогда не ясно, заплатит ли он щедро за ерундовую услугу или с такой же широкой улыбкою прирежет неизвестно откуда появившимся ножом.

– Ну, вот и я, – такими словами он приветствовал толпу коллег, так сказать. Оные тем не менее ответили весьма дружелюбно: начали скалиться и подначивать:

– Утопленник тебя разбери, ты чего тут за собрание устроил, а?

– Хозяин, а Хозяин, а где девочки?

«Девочки» тут же откликнулись:

– И мальчики?! Ну, хотя бы мальчики! Коли уж мужиков нету!

– А зрелища будут? Аль токо вино?

– Давайте со зрелищами побыстрее, жрать охота!

– Шторм – твоя работа?

Выкрики звучали разные, но Хозяин Морей лишь улыбался, потом поднял руки, призывая к молчанию. Тишины не получилось, но главу пиратов стало чуть слышнее:

– Все будет, будет. И мальчики, девочки, и выпивка, и жратва. Только сначала решим дела посерьезней. Сами знаете, мы тут не просто так собрались. Во-первых, скажу вот что. Мы с вами до этого момента как дела делали? Поодиночке, небольшими группами. И кого Утопленник милостью одарит, тот и вернется живым да с добычей. А в последнее время береговая охрана совсем стыд потеряла, честному народу ни контрабанду не провезти, ни пограбить на вольных водах. Раньше и носу дальше пары льесов от берега не казали, а сейчас посмотри на них – скоро будут наррийцы с карнавцами плеваться, кому из них нас где-нить посредине ловить. Разве это дело?!

Судя по настроению толпы, тема была актуальная. И разногласий по ней не наблюдалось.

– Не дело, конечно, – как поутихло, продолжил Хозяин Морей. – Вы знаете, что мои корабли вполне успешно справлялись с карательными экспедициями. Но мы же с вами голову на плечах не токмо для жратвы имеем, так что понимать должны, что это лишь до того, пока расположение нашей норки, – пират усмехнулся и обвел взором зал, будто показывая, что за «норку» имеет в виду, – им точно не известно. Не думаю, что деньги или умения заплечных дел мастеров долго будут трудиться над этой тайной. А также пока эти, Утопленник их расшиби, экспедиции не слишком многочисленны. Если эти сухопутные крысы увеличат их по крайней мере вдвое, а они могут, есть такие возможности, то накроется наше братство задницей Цера. А кого сразу не отловят, потом схватят.

Стоящие в зале не являлись новичками в своем деле. Рисковые и опасные, они отчетливо знали, где предел их возможностей.

– Каждый из нас как думает – вот еще год-другой пограблю, а потом на покой. Главное – деньжат накопить. И что? Многим это удалось? Я вам скажу – таких по пальцам пересчитать. Кого в бою выкашивает, кого болезни, кто под руку нарро-карнавским псам попадает, кто на суше прокалывается, кого море прибирает, кто еще что. Конечно, каждый из нас думает, что именно ему повезет. Однако… не всем везет. Не всем. Вот посмотрите на меня. – Мужчина похлопал себя по пузу, вызвав тем непроизвольные смешки. – И объединиться нам ради общей цели сложно, не так ли? Каждый же хочет быть во главе. Да-да, я и про себя говорю. Но суть в том, что не каждый из желающих знает, как надо действовать так, чтобы сии печальные факты поуменьшить. То бишь чтобы помирать народу стало меньше, а добычи доставалось бы больше. И чтоб удача была с нами! – Он произнес это почти как тост. – А я знаю. Да-да, знаю! Не кричите! Лучше послушайте дальше. Все гениальное просто. Нам просто нужно оружие. Той мощи, с которой не поспоришь. Будем торговые пути контролировать. Чтоб, значится, ни одна проныра не проскочила. И деньгу трясти у купчишек-то. Хотят нажиться – пусть сначала заплатят. Вот так-то. Деньги в общую кассу, а потом делим. Ну а между делом, конечно, по старинке, чтобы жирком не заплыть, а? Ну так что скажете, други? Хорош план?

Вопрос явно предполагал ответ. И Хозяин Морей его получил. Не столь однозначный, как ему, наверное, хотелось, но явно заинтересованный.

– Вы не верите, что такое оружие можно заполучить? А вот и можно. И я придумал как. И скажу вам откровенно – с таким оружием можно не только достойную жизнь себе обеспечить, но и что поинтереснее придумать…

– Начнем с захвата мира, а там посмотрим, – влез шут. Ответом ему был гогот, в том числе и со стороны Хозяина. Тот отвесил кривляке щелбан и продолжил:

– Этот пункт можно тоже включить в жизненные планы, – хмыкнул оратор, – но чуть позже. Я подумал, что можно себе какой-нибудь островок отхватить. Не Наррийский или Карнавский, ну их в задницу, а что-нибудь чуть в стороне. Чтобы и местное население было, не самим же работать, и армия не особо. Сами понимаете. А что? Вся знать примерно так и начинала. Как вам, а?

Мысль пиратам явно понравилась. Однако народ это был недоверчивый, поэтому кроме одобрения послышались и такие выкрики:

– Ты, Хозяин, не тяни, давай уже про оружие! А то речи говорить тут многие горазды. К делу, к делу давай!

– Не желают мужички вдохновляться за просто так, требуют зрелищ, – прокомментировал шут. – Будут зрелища, а, Хозяин?

Тот погрозил ему пальцем, но все равно усмехнулся:

– Будут, будут вам зрелища. Но сначала предыстория. Я, признаться, думал обо всем, что сказал, но как-то так… на досуге. Особо не страдал. Да как-то плыли мы мимо Феэркен-сена, и я подумал: а что бы не зайти в храм какой и не спросить совета, авось лишним не будет. Ну, сказано – сделано. Высадились в порту. Чинно, спокойно топаем к храму. И тут на нас какой-то фрукт брехать начинает. Мол, он тут знать и чуть ли не заместитель Сайенсена. Прыгает на месте, как блоха на мертвой крысе, смотреть противно. Ну, сами понимаете, я это терпеть не стал. Вежливо отвел так в уголок и там очень ласково объяснил, с кем можно так разговаривать, а с кем нет. Понял все, рыба безмозглая. Запищал, чтобы сохранили его жалкую душонку. Начал золото сулить, побрякушки. А меня возьми и дерни что-то за язык, и я говорю: «Это все у меня и так есть. А вот можешь ли ты предложить что-нибудь этакое, за что и жизнь твою сохранить не жалко, да чтоб такое, чего ни у кого нет». Тот же еще и гордым оказался. Подумал немного и вдруг говорит: «Есть. Думал сам… но, видать, знак». И протягивает мне сверток какой-то, в смысле рулон. Он его, даже когда я его тряс, из рук не выронил. Я разворачиваю, а там намалевано что-то. Ну то есть обычная такая картина. Дом, сад, ворота, в общем, мазня, какой все рынки завалены. Я, чес-слово, ребята, чуть его там же не прибил. Да только он успел, собака, показать, что усё не так просто, как кажется. А сделал он это очень так: засунул руку прямо в картину. И та… как будто прошла в эти ворота и с обратной стороны не появилась! Я чудес много повидал, вон наши прядильщики да и ихние духовники порой такое творят! А фокусники! О! эти вообще всех превзошли! Но это… Хотите посмотреть?