ничего с этим не поделаешь, ведь иначе не смогу проводить столько времени во снах.» – подумал Виктор, переворачиваясь на бок и просунув руку под подушку.

На утро Леонард встречал его, как обычно, стоя у дверей лифта: – Сегодня солнечное утро.

– Да оно всегда солнечное. – Ответил парень и, потягиваясь, подошел ко входу. Лифт открылся, и они зашли внутрь.

Лейтенант нажал на кнопку: – А чего это ты не в духе?

– Да не смог уснуть до ночи!

– А я тебя предупреждал. Да ведь и ничего же не изменилось.

– Изменилось! Раньше я этого не замечал, а теперь стал задумываться… Ну, зато теперь понимаю смысл поговорки.

– Какой?

– «Счастье в неведении!» – Произнес Виктор, в то время, как двери открылись на нужном этаже.

Со следующих дней Леонард держал Звонаря в миражах, по меркам того мира, по нескольку дней, оттачивая уже приобретенные им навыки до автоматизма. Бесконечное число образов, а иногда и по нескольку за раз, с которыми Виктор вел умственную борьбу, уже щелкались, как орешки, а спарринги с лейтенантом становились все проще. Парень начинал реагировать молниеносно, и, даже поддаваясь внушению Крауна и сражаясь одновременно с несколькими миражами и им самим, умудрялся выйти из боя лишь с парой синяков и царапин. Изматываясь каждый день, он ложился спать и пару часов проматывал в голове ещё раз, все то, что произошло за эти невероятно длинные сутки, а потом засыпал и во снах готовился к новому дню, где его ждало ещё больше испытаний. Выходные, которые специальный лейтенант давал Виктору, вовсе казались небольшими островками среди этого гигантского океана времени проведённого в практическом зале.

Но пришел тот день, когда тренировки окончились. В практический зал пришли все, кто более-менее были заинтересованы в успехах Виктора, и хотели на них взглянуть. Там были конечно же Альберт Греций и братья Пуарье, пара людей из совета и знакомые Леонарда, желающие увидеть его первого настоящего ученика, а также курсанты, не учувствовавшие в турнире, но имеющие достаточно хорошие навыки каждой из специальностей, которых позвали в качестве спарринг партнёров для Звонаря. Старейшина Закрин аналогично не смог пропустить такое представление, и соизволил посетить демонстрацию его успехов.

Леонард и Виктор стояли в центре, приветствуя всех прибывших: «Очень рад вас видеть.» – обращался ко всем лейтенант. «Сегодня, после трех долгих месяцев, которые мы провели в этом самом зале, вы, те, кто сподвигли меня ещё раз попытаться обучить кого-либо из чтецов своему непростому искусству, увидите, что наконец у меня это получилось.» – Краун положил руку Виктору на плечо. – «В этом молодом человеке я, можно сказать, увидел отражение самого себя, и, возможно, именно поэтому его обучение пошло в нужное русло. Сегодня, я хочу устроить ему последний тест, который вы, непосредственно, и пришли лицезреть.»

– Да, и я до сих пор даже не знаю, что это будет. – Улыбаясь тихо сказал Звонарь, обращая свой взгляд на братьев. Все трое стояли возле стены и в один момент показали ему одобрительных жест, причем синхронно, но разный.

– Ну тогда не будем тянуть и приступим, чтобы лишний раз не щекотать никому нервы. – Леонард показал, что все должны разойтись из центра и освободить пространство, на месте остался стоять лишь Виктор. – Я провел его через все циклы и заставлял сражаться с лучшими своими образами, которые накопил за не очень долгую, но насыщенную жизнь. Мистер Звонарь показал невероятные успехи в освоении всех возможных техник, и я с гордостью могу назвать его своим первым успехом. И сейчас, думаю, вы сможете в этом убедиться.

– Ну и что же мне делать? – Тихо спрашивал ученик.

– Продемонстрировать свои таланты, что же ещё. Я специально позвал несколько хороших курсантов с достойными навыками, чтобы они стали твоими соперниками на эту тренировку.

– Нескольких? Да я же ни разу всерьёз не сражался с реальным противником…

– Ну вот, значит у тебя сейчас будет хороший старт. – Он, улыбаясь, похлопал его по плечу. – Не волнуйся, я в тебя верю! Приступим!

Краун покинул центр зала и на его место вышел парень, на вид лет девятнадцати. Он оглядел окружающую публику, затем обратил взгляд на соперника и поклонился. Виктор слегка растерялся, но затем поклонился в ответ. Они не поняли, начался ли уже спарринг или нет, и просто стояли напротив в нескольких метрах, как вдруг парень резко выкинул руки вперед и Звонаря сшибло волной. Тот отлетел и кубарем прокатился ещё метр назад. «Что-то не сильно впечатляет…» – прошептал Альберт рядом стоящему Леонарду. «А я был о твоем зрении лучшего мнения, дружище.» – ухмылялся тот в ответ. Греций сморщил брови и снова взглянул на лежащего Виктора. В этот же момент все, как и он сам, были удивлены, когда облик юного чтеца просто растворился в воздухе, а соперник упал на колени как подкошенный. Молодого человека буквально застали врасплох, он резко повернул торс и увидел, как ему прямо в лицо направляется быстро приближающий кулак, но повезло, ведь костяшки, а затем и половина руки прошли его голову насквозь, а затем также бесследно исчезли.

– Думаю тут я победил. – Улыбаясь произнес Виктор, стоящий справа от соперника.

Леонард, аплодируя, сделал шаг вперед: – Первым наказом, который мистер Звонарь усвоил – это то, что в нашем деле нужно всегда думать, как минимум на шаг вперед, а если уж не думать, то хотя бы видеть. Он заметил, ваши намерения ещё до того, как вы подняли руку. По моей просьбе Виктор в точности воссоздал первый боевой опыт, полученный мною именно в этом помещении.

Виктор улыбнулся ему в ответ и сквозь зубы тихо спросил: – Разве?

Лейтенант тут же сделал тоже самое: – Как ты вообще это сделал? – На что ученик просто пожал плечами. – Ну да ладно… Первый этап успешно пройден. – Обратился он снова к публике. – Следующий!

Курсант проводник поднялся и с непониманием на лице покинул центр зала. Один из членов совета сделал шаг вперед: «Я лично выбрал этого курсанта из числа тех, кто в этом году не принял участие в турнире. Мистер Фрост должен стать достойным соперником для вашего ученика, специальный лейтенант.» На замену поверженному вышел Эдвард Фрост. На вид он был ещё старше, и очень крупного телосложения, широкоплечий брюнет с раздвоенным подбородком.

– Ничего другого я от вас не мог ожидать… – Произнёс Леонард, глядя на этого бугая и понимая, что тут так легко даже ему бы не пришлось. Виктор и Эдвард с виду уже были готовы приступить к спаррингу. – Начинайте на счет три… Три. – Но соперники, несмотря на такое пафосное