У одной из прямоугольных неопрятных колонн возилась Лети, рядом с ней, будто охранники, замерли Илья, Роман и Горо, а отец Сергий подпирал стенку поблизости и терзал молитвенник, похоже, выискивая в нем молитву, подходящую для ситуации внезапного нападения на секретную базу ОСН. Пушистая иномирянка без особой спешки копалась в проводках под приподнятым белым щитком, что-то соединяла или выдергивала – отсюда сложно было разобрать.

– Привет, – воскликнул тверичанин, вежливо поднимая дуло автомата к потолку. – Не прошло и года. Как отдыхалось?

– Отвратительно. А вам?

– А мы, сударыня, на стрельбищах вкалывали, мы ж не такие элитные маги, как вы… – И уже совсем другим тоном. – Что случилось-то?

– Когда случилось, я находилась в кабинете Одина, что я могла видеть? Там окон панорамных нет, и системы обзорного наблюдения, кажется, тоже. Но я, видимо, была права в оценке ситуации… К сожалению.

– А где твое оружие?.. Что ты мне на железяку тычешь, где огнестрел?

– В Караганде. Отстань, Илья.

– Готово, – мягко сообщила Лети. – В любой момент можно включать.

– А мне что, обегать все комнаты, проверить, не спрятался ли кто под кроватью? Сама понимаешь, невеселая участь неизвестно сколько времени сидеть запертому, без еды и воды… А за дверью – все затоплено!

– Раз вызвался, так иди и выясняй, – огрызнулась Кайндел, заглядывая в ближайшую комнату.

Чья это комната, она не поняла, одно было очевидно – здесь обитали мужчины. Оружие, ждущее хозяев (к счастью, в открытом оружейном шкафу), явно предназначалось не для женской руки. Похоже, убегая по тревоге, один из обитателей комнаты схватил автомат, но оставил пистолет, тяжелый АПС. Выбирать не приходилось, курсантка взяла его и, проверив предохранитель, за неимением кобуры сунула под ремень. В карман это оружие все равно не поместилось бы.

– Мужики, кто-нибудь в комнатах есть? – зычно гаркнул курсант ОСН, да так, что перекрыл шум, неизбежный в подобном случае. Его услышали все. – Закрывать щас будем!

– Ну и закрывай, чего орать! – не менее звучно отозвались с другого конца коридора. – Среди народа идиотов нет.

Как поняла Кайндел из обрывочных сведений, достававшихся на ее долю раньше, и кратких пояснений Лети, изначально существовало несколько мест, откуда следовало блокировать стальными щитами вход в комнаты и кабинеты, потом именно на этом этаже их объединили. Иномирянка еще немного покопалась во внутренностях колонны, и из-под потолка действительно упали мощные плиты, замуровавшие каждую из дверей, кроме проходов на лестницу. Малышка педантично закрыла щиток на колонне и несколько раз стукнула по нему кулачком.

– Я могу стукнуть, – гулко предложил Горо, уже потихоньку начинающий осваивать местный юмор. – Надежно.

– Да ты всю колонну снесешь! – вмешался Роман. – А там электричество. Прикинь, нам выбираться из воды, по которой пущено электричество?

– На страх агрессору, – прокомментировала Кайндел, оглядываясь. – Кстати, а где Рыжик? – она имела в виду девочку-оборотницу, когда-то подобранную в Райвио и прижившуюся на курсантском этаже.

– Ее здесь не было, – ответила Лети, наморщив лобик. – Кажется, она была на минус четвертом этаже… Ой, она же может где-нибудь забиться, и…

– Я поняла. Илья, ребята, подстрахуйте меня на запасной лестнице, я за Рыжиком.

– Здесь будет быстрее, – Илья указал ей на оставшуюся незаблокированной железную дверцу, ведущую на вспомогательную рабочую лестницу, по которой лазили электрики и разного рода техники, обслуживавшие коммуникации в междуэтажном перекрытии.

Плохо закрепленная лестница ощутимо шаталась. Кайндел сползла по ней и выскочила в коридор нижнего этажа. Здесь тоже оказалось немало народу, правда, действующего очень слаженно и, похоже, почти закончившего подготовку.

– Рыжик! – окликнула девушка. – Рыжик!.. Ребята, видели девочку?

– Нет, – отрицательно помотал головой ближайший. – Слушай, в кабинетах точно никого нет, мы смотрели.

– А где еще может быть?

– Ну ищи… Только учти, воду уже вот-вот пустят!

Наверху что-то грохнуло, и курсантке показалось, будто земля на миг ушла из-под ног. Она качнулась и, чтобы не упасть, пробежала несколько шагов вперед и вбок, на кого-то налетела. Снова громыхнуло, поменьше, и, прыгая между бойцами, спешащими закончить работу, она выбралась на свободное пространство и побежала. «Пушки, что ли»? – подумала она на бегу.

Здесь коридор делал поворот, голоса за спиной смолкли, а может, встревоженная Кайндел просто перестала обращать на них внимание. Земля снова задрожала – слегка-слегка, заметить это стоило определенного труда, если б не гул, донесшийся издалека. Видимо, была пущена в ход мощная магия, скорее всего защищающейся, нежели атакующей стороной, и, скорее всего, это были именно новенькие магические орудия.

Двери оказались плотно закрыты. Здесь начинались магические лаборатории, впрочем, не главные, а вспомогательные, также хранилища документов и небольшая библиотека. Основные лаборатории располагались на пятом подвальном этаже, рядом с залами испытаний, укрепленными настолько, насколько это было возможно в нынешних условиях – мощными стальными плитами, обычно идущими на изготовление противоснарядной брони.

Девушка не стала заглядывать в кабинеты, уверенная, что уж здесь-то наверняка все внимательно осмотрели. В паре десятков метров от поворота коридор раздавался, образовывая прямоугольный холл. За неимением другого места работники лабораторий именно здесь устраивались пить чай, для удобства притащили сюда кресла и столик, и даже разлапистое растение в рост человека, посаженное в эмалированный двадцатипятилитровый бак, покрытый сколами, потому что другой, более подходящей емкости на базе не нашлось.

– Рыжик, Рыжик! – позвала девушка. Словно по наитию она нагнулась, заглянула под кресло. Оттуда на нее уставились два испуганных желтоватых рысьих глаза. – Рыжик, вылезай скорее! Ну?! – И потянула к ней руки.

Рысенок (на оэсэновских харчах малышка округлилась, залоснилась, набрала вес и стала бойчее, однако все еще оставалась хорошеньким маленьким рысенком, рыже-серым подвижным шерстяным комком) из-под ее руки пулей выскочил из-под кресла и рванул по коридору.

– Стой, дура! – рявкнула девушка и бросилась за ней.

– Кайндел, через шесть секунд опускаем щиты! – позвал мужской голос из-за поворота. – Начинаю отсчет: пять, четыре…

– Стой, дурында!

Испуганная то ли громкостью окрика (частично перекрытого еще одним гулким ударом), то ли тоном, Рыжик затормозила всеми четырьмя лапами, не вписалась в поворот, врезалась в дверь и, спружинив, отлетела от нее. Вовремя. В следующий миг сверху упал стальной щит, едва не рубанув малышке по лапам, и разбежавшаяся курсантка затормозила уже в него. Ощутимо приложилась локтем, однако среагировала и просто упала на рысь всем телом, постаравшись, разумеется, ничего не отдавить.