Та потихоньку копошилась под чародейкой, щекоча ей живот.

– Дурочка ты, – пробормотала Кайндел, вытаскивая из-под себя рысенка. – Испугалась, что ли?

– Вяв! – ответила оборотница.

– Давай за мной! И без глупостей. Хочешь, на руки возьму? – Но не стала дожидаться реакции, сразу подхватила и поволокла, торопясь к выходу с этажа.

Однако сразу за поворотом уперлась в решетку, которая стояла монолитно, словно была здесь всегда. Очевидно, она опустилась здесь одновременно со щитами, закрывшими двери, и прохода здесь больше не было. Курсантка повернулась и побежала в обратную сторону. На бегу, освободив одну руку, она вытащила мобильный телефон – наугад, а вдруг. Связь была.

– Алло! Илья!!!

– Ты где? – гаркнула трубка.

– На четвертом застряла. Здесь коридор перекрыли решеткой!

– Ну естественно…

– Как еще можно отсюда выбраться?

– Дальше по коридору есть лестница. Но она с третьим этажом не сообщается, а на первом в той части уже, кажется, не наши… Сейчас… – в трубке чем-то шуршали. – Во, есть еще одна техническая лестница… Если она у тебя там не перекрыта, попробуй по ней. А мы здесь поднимем тебе решетку.

– Что, на третьем она перекрыта?

– На третьем перекрыта. Но мы как-нибудь…

Уцепившись за куртку всеми четырьмя лапами, Рыжик носом тихонько щекотала ей шею. Она больше не пыталась сбежать, и Кайндел, с облегчением освободив обе руки, принялась возиться с дверью, ведущей на техническую лестницу. Здесь не опустился стальной экран, однако замок имелся. Его не хотелось ломать – все-таки смысл в том, чтоб закрыть лабораторный этаж в том числе и от аквалангистов, имелся. Вскрыть его удалось только магией. За это время дважды бухнуло где-то далеко над головой, едва слышно сквозь толщу этажей, и немного подрожал пол. Закрыв и заперев дверь за собой, девушка полезла по металлической лестнице, пытаясь сообразить, сколько минут от тех двадцати осталось у нее в запасе, и не гонится ли уже за нею всепроникающая вода.

На третьем подвальном этаже ее ждала плотно закрытая решетка и встревоженные лица Ильи, Романа и Сергия в ряд. Сбоку к решетке прижалась головка Лети, явно огорченной, что здесь ее талант хакера ни к чему.

– Так, подвиньтесь! – потребовал Горо. Мягко потеснил Сергия, после чего взялся за решетку. Поднатужился…

– Лопнешь! – ревниво проворчал тверичанин и тоже взялся за дело. Рысенок на груди Кайндел задрожал, и она испугалась, что малышка сейчас запаникует, сорвется – и ищи ее потом снова по всей базе. А времени мало. К тому же, хоть и небольшая для рыси, весила она уже изрядно – воротник форменной куртки потрескивал и держался из последних сил.

Удивительное дело, но механизм решетки (ведь ее же что-то прижимало к полу, раз она не поддавалась просто так и не была зафиксирована замком) все-таки поддался их усилиям – у самого пола появился небольшой зазор. Не тратя времени, девушка пропихнула в эту щель гибкую Рыжик, а потом полезла сама.

– Руки дай! – простонала она, почувствовав, что застревает.

– Быстрее! – завыл Илья, чьих совокупных с Горо сил, похоже, осталось немного.

Роман и Сергий вцепились в запястья курсантки и выдернули ее одним махом. Решетку с облегчением отпустили, и грохот нижней скобы об пол по времени совпал с еще одним гулким взрывом там, наверху. Прислушиваясь к происходящему, Кайндел с тревогой посмотрела на Романа – среди них шестерых он лучше всех знал теорию современной магии в том виде, в каком ее излагали эксперты-оэсэновцы.

– Как бы нас тут не погребло, – произнес он сдержанно. – Пошли, ребята. Давайте, попробуем отсюда выбраться.

Незаблокированную лестницу они отыскали довольно легко, однако добрались по ней только до первого подвального этажа. Кайндел бежала первой, за ней – Илья, ощетинившийся сразу двумя автоматами, следом – Роман с артефактом в руке. Магические артефакты, которые сейчас удавалось создавать, отличались примитивностью и прямолинейностью, их удавалось «запрограммировать» самое большее на два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой – тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.

Девушка высунулась из-за угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала – тут что-то неладно.

Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол – и тоже поспешил спрятать голову.

– Они уже там, у большой лестницы, – прокомментировал он всем остальным.

– Так, получается, к воротам не пробиться? – уточнил Горо.

– Получается, что так.

– А куда нам тогда?

– Тогда через окно, – раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. – Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости – лишь в паре мест…

– Так побежали! Надо найти! – Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. – Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.

Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети – та очень не любила воду, можно сказать, боялась – и махнула рукой.

– Поползли.

Шум голосов и выстрелов стал гуще. Бойцы ОСН и их противники сцепились в трех десятках метров от лестницы, по которой на тот же этаж поднялись курсанты, заклинания и пули летели в обе стороны одинаково густо и не каждый раз попадали в цель. К противоположной стене Кайндел и ее спутники бежали на полусогнутых, поминутно пригибаясь, словно солдаты, собирающиеся штурмовать вражеский окоп. То, что никого из них не задело, можно было считать обычной удачей. Или необычной удачей. Прижимаясь к стене (обтираться об нее было неприятно, но что поделаешь), курсанты бросились прочь от места схватки.

Хорошо еще, что колонн, поворотов и незаблокированных проемов здесь хватало. Прячась «в складках местности», девушка наскоро сотворила простенькую защиту сперва на себя, потом на Горо и на Лети. Остальные – рассудила она – справятся сами. Правда, заклятия, мелькающие в воздухе, все больше относились к разряду затейливых, от которых простенькая защита не поможет. Но «что-нибудь» лучше, чем ничего. За подобным магическим щитом, по крайней мере, можно было не опасаться обычной пули.

Здесь двери не были закрыты стальными экранами, однако в большинстве своем заперты. Заглянув в первую попавшуюся открытую дверь, Кайндел с разочарованием убедилась, что окон здесь нет. Она не помнила кабинетов с окнами в этой части этажа, и полагаться на «авось» не стоило – вскрывать каждый попадающийся замок потребовало бы слишком много времени. Вода гудела уже совсем близко, это подгоняло лучше, чем звуки проходящих вхолостую заклинаний.