когда судья Уотерс счел, что существует достаточная причина для привлечения Мэтта к суду по всем оставшимся обвинениям.

"И что теперь происходит?" Мэтт спросил его, когда все закончилось.

"Теперь я начинаю посылать своих следователей на поиски информации, которая поможет немного замутить ситуацию. Если я смогу раздобыть что-нибудь, что заставит немного усомниться в обоснованности некоторых из этих обвинений, прокурор может снять их или, по крайней мере, попытаться заставить вас признать себя виновным в смягчении обвинения ".

"Понятно", - сказал Мэтт, мудро кивая. "Ну, тогда займись этим ублюдком. Мы должны отправиться в турне в следующем месяце".

Следователи Персевилля вышли на этого ублюдка. Они опросили всех, кто хотя бы отдаленно мог бы поставить под сомнение дело окружного прокурора. Они поговорили с Ким, с домашним персоналом Мэтта, с соседями Мэтта. Они раскопали любую информацию, какую смогли, об офицерах, участвовавших в стычке или в бронировании Мэтта. Прошло совсем немного времени, и их набралось ровно столько, чтобы замутить воду.

Ким, двое из домашней прислуги Мэтта и его ближайший сосед — застройщик, который часто курил марихуану и нюхал кокаин вместе с Мэттом, — все были свидетелями столкновения перед домом Мэтта. Все были готовы засвидетельствовать, что помощники шерифа округа Ориндж вели себя агрессивно, что они выкрикивали противоречивые приказы, направляя оружие на Мэтта и Ким, что затем они подбежали и начали избивать их обоих. Это была не совсем вся правда и ничего, кроме правды, но этого было как раз достаточно, чтобы предположительно оправдать нападение на блюстителя порядка и сопротивление аресту по обвинению.

Следователи также обнаружили, что каждый из помощников шерифа, участвовавших в драке, неоднократно обвинялся в применении чрезмерной силы. В этом, конечно, не было ничего необычного. Любой полицейский, проработавший на улицах более двух месяцев, имеет в своем послужном списке жалобы на применение чрезмерной силы. Однако двое из задействованных помощников шерифа в прошлом действительно были привлечены к дисциплинарной ответственности за применение чрезмерной силы. Конечно, дисциплинарные взыскания были не более чем простыми письменными выговорами, но это было нечто такое, что во многом посеяло бы сомнения в сознании обычного тупоголового присяжного.

19 декабря, проведя выходные, чтобы все обдумать, заместитель окружного прокурора Спаркс позвонил Персевиллу Мейвуду и предложил сделку о признании вины.

"Каковы условия?" Спросил Мэтт, когда ему рассказали об этом.

"Вы признаете себя виновным по обвинению в ДТП, неосторожном вождении и по одному пункту обвинения в нападении на блюстителя порядка и сопротивлении аресту. Вы проведете девяносто дней в тюрьме и будете на испытательном сроке в течение одного года. Вы соглашаетесь пройти курс управления гневом и курс повышения осведомленности об алкоголе ".

"Девяносто дней в тюрьме?" Сказал Мэтт. "К черту это дерьмо. Я не хочу ни хрена отсиживать".

"Я договорился, чтобы вам разрешили отбывать наказание в исправительном институте Галлахад Гарденс", - сказал ему Персвилл. "Это частное исправительное учреждение в Ньюпорт-Бич. Вам пришлось бы заплатить довольно хорошие деньги, чтобы попасть туда в тюрьму, но это намного лучше, чем Исправительный центр округа Ориндж, где вы в противном случае оказались бы ".

"Я вообще не хочу садиться в тюрьму", - сказал Мэтт. "И я не хочу, чтобы это испортило наши гастрольные планы".

"Это лучшее, что я могу сделать, Мэтт", - сказал ему Персвилл. "Учитывая, что изначально вам грозило от трех до четырех лет тюрьмы штата, я думаю, вы были бы благодарны за это заявление".

"Что, если мы обратимся в суд?" Спросил Мэтт.

"Тогда это игра в кости", - сказал ему Персвилл. "Возможно, я смогу вызвать у присяжных достаточно обоснованных сомнений, чтобы оправдать вас по некоторым или всем пунктам обвинения, но могу и не оправдать. Присяжные состоят в основном из идиотов, и они непредсказуемы. Есть очень хороший шанс, что вас признают виновным по всем пунктам обвинения ".

"А что было бы, если бы я был таким?"

"Тогда ваш приговор будет зависеть от судьи. Он, более чем вероятно, приговорил бы вас к году в окружной тюрьме, что фактически составило бы шесть месяцев, если бы вы проявили хорошее поведение ".

Мэтт нахмурился. "Звучит не слишком круто", - сказал он.

"На самом деле это не так", - сказал Персевиль. "Мой вам совет - согласиться на эту сделку. Я попрошу их отложить вынесение приговора до начала мая и позволить вам покинуть страну, поскольку этого требуют ваши средства к существованию".

"Они согласятся на это?" Спросил Мэтт.

Он кивнул. "Они согласятся на это".

"Хорошо", - сказал Мэтт. "Думаю, я возьму это".

"Хороший человек", - сказал Персвилл. "Я немедленно свяжусь с окружным прокурором".

К 23 декабря, последнему рабочему дню перед рождественскими каникулами, все было закончено, кроме вынесения приговора. Офис окружного прокурора согласился со всеми условиями сделки о признании вины, как и Мэтт. Судья Уотерс, которой порядком надоело присутствие в зале суда надутого музыканта и его напыщенного адвоката, также согласилась на сделку о признании вины, включая положение о выезде из страны и отсрочке вынесения приговора. Автоинспекция Калифорнии, как только получила заявление о признании вины в системе уголовного правосудия, получила разрешение действовать по обвинениям, поскольку они касались водительских прав Мэтта. Водительские права Мэтта были приостановлены на восемнадцать месяцев.

Тем временем Ким Ковальски в результате той ночи оказалась в собственной юридической трясине. Ее адвокат был не такого уровня, как Персвилл Мэйвуд, но он воспользовался показаниями следователей Персевилла, полученными от ближайшего соседа и домашнего персонала. В конце концов ей предложили сделку о признании вины, в которой она признала себя виновной по одному пункту обвинения в сопротивлении аресту и по одному пункту обвинения в нанесении побоев блюстителю порядка. Ее приговорили к одному году условно и вообще не посадили в тюрьму.

"Чертовски счастливый конец", - сказал Мэтт, поднимая бокал пива в клубе "Фламинго" впервые с момента ареста. "Я люблю счастливые концовки".

"Так тур продолжается?" Спросила его Ким, поднимая в ответ свой Лонг-айлендский чай со льдом.

"Тур начинается", - сказал он.

Она кивнула и допила свой напиток. В тот вечер они рано ушли и провели два часа, занимаясь сексом в гостиной Мэтта.

На следующее утро Джейк, Хелен, Нердли, Шарон и Полин сели на коммерческий авиалайнер в Лос-Анджелесе, чтобы вместе со своими семьями улететь на Рождество в Heritage. Это был первый раз, когда Хелен и Шарон были представлены родителям своих партнеров, и обе женщины немного нервничали от такой перспективы.

- Беспокоиться не о чем, - сказал Джейк Хелен, когда они летели на высоте