Если его бывшего помощника устранят вслед за ним, то кого ни поставь на их место — окажется детской игрушкой в руках Второго. Вплоть до подписания нового соглашения о выдаче миров, например.

— Что тебе нужно? — повернулся он ко Второму.

— Мне нужен тот трюк, — ни на секунду не задумался тот, — который ты проделал вон там, — кивнул он в сторону двери в кабинет Творца.

Первый усмехнулся про себя. Второго всегда интересовала лишь внешняя обертка любого явления, а не его суть. Допустим, он узнает, как сворачиваться в инвертацию, а как он других инвертированных распознает? Первый еще и сам понятия не имел, как это сделать — даже зная ее принципы. Передача трюка никак не остановит от его повторения — а захватчикам Второго он больше не позволит беспрепятственно проникнуть в его бывшую башню.

— Хорошо, — согласно кивнул он, наконец. — После того, как предмет разговора вернется в нашу башню.

— У меня есть лучшее предложение, — осклабившись, потер руки Второй. — Его туда проводят — для безопасности — и составят ему там компанию до тех пор, пока не получат от меня сигнал, что ты выполнил свою часть сделки.

Первый пожал плечами. Охрана его бывшего помощника подтолкнула того к выходу, у которого он бросил на Первого взгляд, полный острого сожаления. Но отнюдь не раскаяния. Интересно, о чем он сожалеет — о том, что из-за него приходится очередное открытие Второму передавать, или о том, что присутствовать при этом не сможет?

— Как в башню доставят пропажу, маяните, — снова собрав воедино все точки вызова, передал он мирам.

В ожидании сигнала он старался не смотреть на Второго — у того на лице опять появилось то самое расчетливое выражение, и взгляд прищурился, словно он к новой цели примерялся. Первый понял, что даже после передачи секрета инвертации расслабляться ему не стоит.

— На месте, — буркнул, наконец, в сознании Первого хмурый голос антрацитового.

Второй тоже замер, прикрыв глаза и получая — вне всякого сомнения — свой собственный сигнал.

— Новый глава вашей башни благополучно достиг места назначения, — через мгновение торжественно огласил он. — Приступим?

— Поехали, — кивнул Первый. — Чтобы перейти в полностью неощутимое состояние, тебе нужно …

— Не мне, — быстро перебил его Второй, и ткнул пальцем, не глядя, в одну из статуй. — На нем показывай.

Он боится? — не поверил своим ушам Первый. В окружении доброго десятка своих охранников?

— Я уже давно мог атаковать тебя, — указал он Второму на очевидный факт. — Не сходя с места и пальцем не пошевелив.

— Возможно, — признал этот факт Второй, — но недолго. Не льсти себе — команду я бы успел дать. И потом ты бы вышел отсюда в виде множества сувениров — по одному на каждый горизонт. Хотя главный из них — твою голову — мы бы, конечно, здесь себе оставили. Так что не стоит ее терять, как и мое время, — снова повел он рукой в сторону статуй.

— А ума у них хватит? — фыркнул Первый.

— А ты постарайся объяснить доступно, — расплылся в плотоядной ухмылке Второй. — Причем так, чтобы он не только повторить твой трюк смог, но и передать его другому. Или ты сам не прочь задержаться, чтобы всех обучить?

Свернуться в инвертацию сразу смогла прямо указанная Вторым статуя. К удивлению Первого, точка для сворачивания обнаружилась там без особого труда — ею оказалось безграничное, безусловное и истовое поклонение Второму. Похоже, все они были готовы без раздумий выполнить любой его приказ по мельчайшему мановению его мизинца.

Следующая статуя последовала примеру предыдущей с той же всепоглощающей готовностью. Первый отказал Второму в очередном удовольствии — сам, молча, дождался, пока в инвертацию свернулся его последний подопытный.

— Убери своих из нашей башни, — бросил он Второму через плечо, направляясь к выходу.

Нужно возвращаться как можно быстрее — и посвятить в инвертацию, по крайней мере, миры. Насчет своего бывшего помощника он не был пока еще уверен.

Глава 19.6

— Хотел бы еще раз поблагодарить тебя за твой неоценимый вклад в наше дело, — донеслось до него из-за спины. — Теперь, с твоим трюком, нам будет намного легче работать в мирах — и, в особенности, в твоем.

Первый медленно повернулся и посмотрел на сложившего губы в доброжелательную усмешку Второго. Молча, застывшим взглядом — я не позволю ему спровоцировать меня, я не дам ему повод довести его план до конца, я не доставлю ему это удовольствие, твердил он себе мысленно.

— Твой мир оказался довольно строптивым созданием, — продолжил Второй с садистским блеском в глазах. — В нем все еще слишком сильно твое влияние. Но ты, возможно, заметил, что мы уже научились укрощать самых неподдающихся …

… я не позволю ему спровоцировать меня …

— Насколько мне известно, — проговорил Первый отстраненно, безжалостно подавив все эмоции, — в подписанном обеими башнями документе содержится пункт, согласно которому мы можем пополнять свой штат выходцами из миров. Он все еще в силе?

— Разумеется! — широко раскрыл глаза Второй. — Наше слово нерушимо — особенно, если оно зафиксировано в письменном виде и скреплено подписями.

— Прекрасно! — ответил ему Первый таким же невинным взглядом. — Мы заберем своих смертных из всех миров — как только закончится их жизненный цикл. Так что вам лучше не сокращать его.

— Конечно! Как ты мог такое подумать? — развел руки Второй в обескураженном жесте. — Но все же окажись я на твоем месте — не дай Творец! — я бы запасся терпением. Смертным, последовавшим за своими лишившимися разума владельцами, понадобится побольше времени, чтобы полностью осознать пагубность своего проступка — мы приняли решение увеличить срок их пребывания в мирах до пяти жизненных циклов.

… я не дам ему повод довести его план до конца …

— Разумеется, на твой мир это не распространяется, — не дождавшись от него ответа, продолжил Второй. — Он намного сильнее заражен твоим самомнением, он просто пронизан твоим безумием и абсолютно не понимает своего места в нашей вселенной. Но мы все же очистим и его, и его обитателей — десять-пятнадцать жизненных циклов им должно для этого хватить.

— Значит, ты все же не оставил мысль уничтожить его, — проговорил Первый сквозь крепко сжатые зубы. — Такого перенаселения ни один мир не выдержит.

— Ну, до этого еще далеко! — небрежно повел рукой в сторону Второй. — Нужно отдать тебе должное — ты создал очень богатый мир. И мы выжмем из него все эти богатства — до последней капли. Руками его обитателей, разумеется. Он будет сопротивляться … уже сопротивляется. Но теперь мы сможем действовать там в совершенно