class="p1">Сплетница нажала несколько кнопок на голопроекторе, который вместо Зиона начал отображать схемы. Крис запоздало спохватился и надел на голову шлем, после чего сразу включил запись, чтобы не упустить ничего важного.

- Стратегия первая: «Подавление». Это вариант рассматривается как основной. Объединив силы миллионов паралюдей, обитающих в двух сотнях обитаемых миров, мы атакуем Зиона. Поскольку наши силы проистекают из частей его тела, а он сбросил большую их часть при посеве, наша совокупная потенциальная мощь превосходит его, так что шансы на победу есть.

- Будут жертвы, - озвучил вслух общую мысль Отступник.

- Будут, - согласилась Александрия. – Но когда их не было?

- И главное: организация. Как управлять такой армией?

- С этим справится Дракон, - сказал один из Эйдолонов, с бородой, глядя на героиню. – Ваши протоколы требуют от вас исполнения приказов местных властей, и эти же приказы могут позволить вам обойти введенные ограничения. Мы находимся на территории Соединенных Штатов, а присутствующий здесь Отступник на данный момент является высшим должностным лицом этой страны. А раз ему не впервой работать с вашим кодом, он способен правильно отдать приказы.

- Высшим? – переспросил глава Протектората. – Что с Сенатом и президентом?

- Испарились, - ответил выбритый.

Несколько секунд Отступник и Эйдолоны молча смотрели друг на друга.

- Это было обязательно?

- Да, - ответили они в один голос.

- Эй, я еще не закончила, - Сплетница похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Кроме «Подавления», есть еще потенциально рабочие стратегии. Одна из них «Истощение». Имеющаяся у нас информация позволяет предполагать, что Зион имеет ограниченный запас энергии. Следовательно, заставив его активно применять силы, мы смертельно истощим его, или заставим перейти в пассивное состояние. Третья стратегия, «Рассеяние» будет задействована, если первые две не дадут результата. Она подразумевает максимальное рассеивание кейпов и обычных людей по доступным мирам и уклонение от любой конфронтации.

- То есть, просто бегство? – уточнил какой-то незнакомый кейп.

- То есть бегство, - кивнула Сплетница. – Учитывая, кто наш враг, это может быть самым разумным.

- А почему сразу не перейти к нему?

- Потому что по всей Земле происходит вот что.

Сплетница снова переключила проектор, и на этот раз он выдал двухмерную картинку. Зион планомерно выжигал своими лучами какой-то город. Через несколько секунд последовала яркая вспышка и трансляция оборвалась.

- Где-то он сжигает людей заживо. Где-то целенаправленно убивает тех, кто не достиг половой зрелости. Провоцирует оползни, землетрясения и лавины. Разрушает дамбы, вызывая затопление огромных территорий. Также как раньше тушил пожары, спасал детей, предотвращал стихийные бедствия. Он экспериментирует с насилием и, похоже, ему это начинает нравиться. Он словно ребенок, ломающий игрушки и таким образом познающий мир.

- У него начала зарождаться личность, - произнес бритый Эйдолон. – Личность, схожая с человеческой.

- Уверен? – похоже, для Сплетницы это оказалось новостью.

- Да. Я почувствовал это, когда говорил с ним.

- Этим можно будет воспользоваться… но это означает, что у нас мало времени. Слишком затянем битву, и он дорастет до ментальности взрослого человека, начнет действовать рационально, и тогда…

Она покачала головой.

- Успокоится? – с надеждой спросил Крис.

- Перестанет играть в хулигана с лупой возле муравейника и уничтожит всех людей разом.

- И все же сценарий умиротворения не следует сбрасывать со счетов, - сказала Александрия. – Дракон, у вас уже есть проект системы стратегического управления. Оцените время необходимое на внедрение модификаций с учетом снятия ваших ограничений и массовое производство.

- Мне сложно думать о вещах, допускающих снятие ограничений, но если приблизительно… изменение проекта займет несколько минут, но строительство сборочной линии при условии доступа ко всем материалам… около трех часов, но даже в таком случае за качество не ручаюсь, - когда речь зашла о конкретных делах, Дракон первой смогла взять себя в руки. – Для надежного массового производства мне нужна помощь Масамунэ, но тогда растянется не менее чем на десять.

- Обеспечим, - кивнула Александрия. – Счетовод, за сколько времени мы успеем достичь хотя бы 90% боеготовности?

- При участии Масамунэ – от тридцати часов.

Александрия повернулась к Эйдолонам. Те синхронно кивнули.

- Если вам нужно тридцать часов, они у вас будут.

Штабная палатка наполнилась шепотками. Крис наблюдал за выражениями лиц кейпов, пытаясь уловить момент, когда совещание полетит к черту и польется кровь. За годы глобальной эскалации конфликтов люди разучились доверять друг другу, если когда-либо вообще умели. Но пока… пока порядок держался. Авторитетом Александрии и Эйдолона, то есть фактически насильно, но держался. Вот, кажется, высказанные мысли усвоились, руку поднял кейп в форменном экзоскелете Элитной Армии.

- Что есть «система стратегического управления»? – спросил он с режущим ухо акцентом.

- Самоустанавливающийся имплантат для нервной системы, - пояснила Дракон. – Обеспечивает мгновенный обмен данными через неуязвимую для помех сеть. Навигация, тактическая информация, связь.

- Вы хотите сунуть нам в голову чипы? – уточнил русский еще более резко.

- Мы хотим дать вам шанс не сдохнуть как свиньи на бойне, - сказал усатый Эйдолон и как-то мгновенно оказался перед ним. – Я участвовал в разработке этой системы. Или моего слова тебе недостаточно?

- Нет, я говорю о…

- Sergey, ty pomnish Khabarovsk, dvadtsat-pyatnadtsat? Kto spas tvoy otryad? (прим. авт.: Конрад применяет в русской речи американский способ обозначения года двумя двузначными числами)

- Vy,tovarish Eidolon.

- Ty srazhalsya hrabro togda. V chem delo seychas, soldat? Ty strusil?

- Nikak net! – русский вытянулся по стойке смирно и взял под козырек. Усатый одобрительно кивнул.

- И это касается каждого, - бородатый Эйдолон окинул взглядом штаб. – Речь идет о выживании человека как вида. Даст слабину один – погибнут все, вообще все. Не будет ни захваченных территорий, ни сфер влияния, ни репутации, только одно большое пепелище на все пригодные для жизни реальности. И если кто-то не может или не хочет засунуть в жопу свои капризы и мелочные хотелки, пусть выйдет вперед.

Он не сказал вслух «я убью его на месте», но это послание читалось без всяких слов. Крис ощущал это кожей, даже скрытой под толщей брони. Остальные, похоже, думали также, потому что едва зародившийся ропот смолк в единый миг.

- Рада, что мы пришли к соглашению, но что будем делать с Губителями? – подняла руку Сплетница.

- Они сохраняют неподвижность?

- Пока да, но это не надолго. Даже не так…