Вечер грозил перейти в ночь, ехали по навигатору по лесистой местности, где-то рядом уже должен был появиться дом братьев Бронниковых. Занесло же их в лес! Луговой знал, что Борис Михайлович проживает в своем загородном доме вместе с братом Петром, то ли писателем, то ли ученым. И с женой, бывшей домработницей Женей.

– Куда это вы везете меня? – вдруг прошептала Варя, хватая его за руку. – Здесь же лес кругом!

– Варя, да ты что, испугалась?

И тут, на его счастье, показались большие распахнутые металлические ворота, даже не ворота, а настоящее произведение искусства, ажурные, какие бывают в сказках, и за ними – ярко освещенная дорога, обрамленная деревьями и кустами, и в самом конце – большой дом с башенками, светящимися стрельчатыми окнами и прозрачным, мерцающим сквозь зелень куполообразным зимним садом.

– Ух ты, какая красота! – воскликнула Варя и тотчас отпустила его руку. – Ну и напугали же вы меня! А то едем, и все лес, лес.

– А ты меня напугала. – Луговой шутливо схватился за сердце.

Они подъехали к крыльцу, в освещенных окнах мелькали фигуры людей, что успокоило Павла, он так боялся, что приедет раньше хозяина.

Вышли из машины, поднялись на террасу, где между колоннами были расставлены столики и белые ажурные стулья с подушками. Павел, поддерживая Варвару, подошел к двери и позвонил.

Дверь открыл Ребров. И сразу же Павлу в лицо пахнуло теплом и ароматами еды. Откуда-то из глубины дома доносились мужские голоса.

– Приветствую! – Ребров пожал руку Луговому и кивнул Варваре: – Добрый вечер. Ребров, – представился он и тут же добавил: – Валерий.

– Варвара, – неуверенно пробормотала Варя. – Утешина.

– А… понял. Проходите. Мы вас уже заждались.

Борис Бронников в домашней одежде и в фартуке выглядел так мило и трогательно, что Павел улыбнулся и даже успокоился.

– Варенька… – Борис взял Варю за руку и усадил за большой стол на кухне. – Можно мне вас так называть?

– Можно, – прошептала она, слегка оглушенная и ослепленная новой обстановкой, ярким светом, обрушившимися на нее звуками голосов, запахами готовящейся на плите еды и даже какой-то праздничной суетой, как если бы они с Луговым приехали не на деловой ужин к адвокату, а на его день рождения.

Борис Бронников был похож на киноактера. Высокий, статный, красивый мужчина средних лет. Ужасно обаятельный и в то же самое время словно тщательно скрывающий свою строгость и серьезность.

И вдруг, поддавшись эмоциям, Борис слегка склонился над Варварой, разглядывая ее лицо, и покачал головой.

– Матерь божья, – горько прошептал он и тяжело вздохнул. – Представляю, как больно вам было, моя дорогая. Но теперь все позади. И главное для вас сейчас – поправить здоровье, восстановить вашу красоту. Если вам что-нибудь понадобится, можете запросто обращаться ко мне. Я позже дам вам свою визитку.

В кухне стало очень тихо, словно произошло нечто из ряда вон выходящее. Вероятно, никто из присутствующих, знающих скупого на эмоции Бронникова, не ожидал от него такого впечатляющего проявления чувств. Такой нежности и жалости, которыми он буквально объял Варю.

У Лугового запульсировали ноздри, такое это было странное чувство, словно биение сердца отдалось именно там. Или же Бронников задел его нерв ревности.

– Пожалуйста, рассаживайтесь, – нисколько не смутившись, продолжал Борис, возвращаясь в роль хозяина. – Нам только что привезли из ресторана закуски, шашлык, по дороге мы с Валерой купили вина и коньяку, а Макс запасся водочкой.

И в эту самую минуту в кухню вошел бледный, с осунувшимся лицом Макс Шахлевич. Просторный джемпер коричневого цвета, черные джинсы, на ногах смешные плюшевые домашние тапочки в виде розовых кроликов.

Конечно, его появление не было разыграно или запланировано как сюрприз, ничего подобного в такой компании произойти не могло. Скорее всего, он был либо в ванной комнате, либо просто осматривал дом. Но главное, что он был здесь, и вот этого Варя ему никогда не простит. Как не поверит в то, что он не знал о том, что встретит ее здесь.

– Варя? – Макс увидел девушку и бросился к ней, забыв, где он и зачем здесь. Просто не мог поступить иначе. Чувство вины проглядывалось в каждом его движении, интонации, словах. – Как хорошо, что ты здесь! Я как раз собирался забрать тебя из больницы, но тут такое случилось… Просто ты ничего еще не знаешь!

Он пододвинул к ней стул и сел совсем рядом, взял ее руку в свою.

– Предлагаю выпить, расслабиться, потом и поговорим, – сказал, стараясь не смотреть в их сторону, Борис.

Однако Варя вдруг встала, обошла стол и села на свободный стул рядом с Луговым. Павел от удовольствия закрыл глаза и мысленно произнес, обращаясь к высшим силам: «Благодарю!» Понятное дело, что обнять Варвару он сейчас не мог, не то место, не тот случай. Но, опять же мысленно, несколько раз поцеловал ее в щеки, губы и даже, как ему показалось, почувствовал вкус ее пудры.

Борис, рассадив гостей, сам оставался стоять во главе стола, заставленного бутылками, контейнерами с закусками, одноразовыми стаканчиками.

– Друзья мои, я понимаю, что вы не так представляли себе нашу встречу, может, и не надеялись на то, что мы будем здесь пить вино и есть мясо, но поверьте мне, иногда мы, люди, должны поступать не так, как принято, а как просит наша душа. Все мы, в том числе и наша уважаемая гостья, прекрасная Варвара, знаем, как жесток мир, мы сталкиваемся с преступлениями, с убийцами и насильниками, с самыми настоящими подонками, мразями… И знаем, насколько хрупка человеческая жизнь. И в любую минуту она может оборваться. И это просто чудо, Варенька, что вы остались живы… Извините меня, но я видел это жуткое видео. Валера, кажется, ты хотел что-то рассказать.

– Мы нашли одного из этих двоих уродов, – сказал, прочистив горло и страшно смущаясь, что оказался в центре внимания, Ребров. – Я сам лично был у него дома, разговаривал с его матерью. Она сказала, что совсем недавно нашла в своем почтовом ящике конверт с деньгами. И хотя деньги небольшие, всего двадцать тысяч рублей, она поняла, что они были предназначены ее сыну, девятнадцатилетнему Константину Гордееву.

– Но как вы его нашли? – оживилась Варвара. – Как?

– Наш оперативник узнал его. Этот Гордеев привлекался за кражу видеорегистраторов в нашем районе. Думаю, не только в нашем. Герман узнал его, хотя моментов на видео, когда он поворачивал голову, было мало… В какой-то момент его капюшон сдвинулся, и, когда мы увеличили изображение, Гера увидел часть его лица. У него был подельник,