– То ли у них есть какая-то вибросистема для массажа пяток в часы работы, – сказал он не очень уверенно, – то ли…

Он направился к окну и вдруг споткнулся: его солнцезащитные очки почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. Зафод снял очки, и в этот момент здание содрогнулось. Раздался оглушительный рев. Зафод бросился к окну.

– То ли, – продолжил он, – дом просто-напросто бомбят!

От второго удара здание, казалось, раскололось.

– Но кому в Галактике понадобилось бомбить издательство? – спросил Зафод.

Ответа Марвина он не услышал. Третий удар сотряс дом.

Неожиданно в конце коридора показалась какая-то фигура.

– Библброкс, сюда! – крикнул новоприбывший. Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, на здание упала еще одна бомба.

– Кто вы такой, чтобы мною командовать? – крикнул Зафод.

– Друг! – ответил мужчина и побежал к Зафоду.

Пол вздымался под ногами незнакомца. Он был коренаст, с обветренным лицом. Его одежда, казалось, перенесла два путешествия вокруг Галактики.

– Вам известно, что дом бомбят? – крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда тот приблизился.

Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовали два других.

– За вами охотится правительство, которое вы предали, – сказал мужчина. – Это штурмовики с Лягушачьей звезды.

– Святой Зарквон! – прошептал Зафод.

– Ситуация ясна?

Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.

– А это что такое? – спросил Зафод.

– Разведывательный робот класса А – ищет вас.

– Да ну!

– Ложитесь!

С противоположной стороны пронесся паук покрупнее.

– А это?

– Разведывательный робот класса Б – ищет вас.

– А это? – спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.

– Разведывательный робот класса В – ищет вас.

– Да, – хмыкнул Зафод, – не шибко умные ребята.

С той стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная туша, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.

– А это еще что такое, фотон ему в пасть? – выдохнул Зафод.

– Разведывательный робот класса Г – по вашу душу.

– Пора уносить ноги?

– Думаю, да.

– Марвин! – крикнул Зафод. Марвин поднялся с кучи камней.

– Видишь робота, который ползет через мост? Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.

– По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, – сказал он.

– Точно так.

– А вы тем временем будете спасать свою шкуру.

– Именно. Вперед!

Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.

– Куда мы? – спросил Зафод.

– В кабинет Зарнивупа.

Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.

– Прочь с дороги, маленький робот, – прорычал он.

– Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить. Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.

– Ты? Остановить меня? – заревел танк.

– Так уж получилось, – сказал Марвин.

– Чем же ты вооружен? – прогремел танк.

– Угадай, – сказал Марвин.

Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.

Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?

Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.

Кресло, стол и грязная пепельница – вот все, что они нашли.

– Где Зарнивуп? – спросил Зафод.

– В межгалактическом круизе, – сказал незнакомец. – Позвольте, однако, представиться – Руста. Вот мое полотенце.

– Привет, Руста, – сказал Зафод. – Привет, полотенце, – добавил он тут же, когда новый знакомый протянул ему цветастое полотенце не первой свежести.

Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик. За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.

– Ни за что не угадаешь, – сказал Марвин танку.

– Э-э-р-р-р-м-м-м… – Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. – Лазерные пушки?

Марвин покачал головой.

– Нет, – пробормотал танк, – это было бы слишком просто. Луч антиматерии? – рискнул он.

– Маловато фантазии, – снисходительно заметил Марвин.

Такой ответ застал машину врасплох.

– Э-э… Может быть, электронный таран?

О таком Марвин не слышал:

– Это что за зверь?

– А вот посмотри, – с готовностью сказал танк.

Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.

– Нет, – сказал Марвин, – даже не похоже.

– Однако штука неплохая, а? – спросила машина.

– Штука хорошая, – согласился Марвин. Поразмыслив, танк сказал:

– Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон – они только недавно появились.

– Стоящая вещь? – спросил Марвин.

– Я угадал? – В голосе танка звучал испуг.

– Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.

– А-а-а. Да, да… Я сейчас. – Танк снова задумался.

– Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?

– Ух… – пробормотал танк с нарастающей тревогой. – Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!

– Ты так думаешь? – сказал Марвин. – А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.

– Ну? – Танк замер в ожидании.

– Ничего!