Через несколько минут Бак Четвёртый присягнул на верность собачьему царству, и стройные шеренги придворных снова потянулись к трону, на этот раз присягать новому царю. Цезарь присягнул ему первым и скромно встал в сторонке. Я улучила минутку и подошла к нему. – «Ваше Величество», – обратилась к нему я. – «Принцесса, я уже не царь, обращайтесь ко мне просто – Цезарь», – грустно улыбнулся бывший царь, и мне тоже стало грустно, потому что я вдруг увидела, как он постарел. – «Я не могу вас так называть, Ваше Величество», – упрямо сказала я, – «я хотела вас спросить о том листе со странными знаками». – «А-а, тот лист!» – рассмеялся Цезарь. – «Это всё выдумка Фелины. Кошки были священными животными в древнем Египте, и с тех пор Королевы Кошек передают по наследству свои древние знания. Она придумала нарисовать эти знаки, чтобы предостеречь кое-кого от необдуманных поступков. Но эти люди не захотели прислушаться к доводам рассудка и простой порядочности, за что и поплатились. А как мы узнали про их коварные планы? Очень легко. Ваша сегодняшняя спутница, Снежинка, рассказывала нам обо всём, что происходило в офисе Большого Быка. Она ведь теперь там живёт. И мы знали, что этот негодяй отправится на лосиную охоту сразу, как только лесничий заболеет или уйдёт в отпуск. Знали и то, что сыну Большого Быка было поручено следить за вами, Принцесса, и выследить мою резиденцию. Всё знали. А вам спасибо. Не от вас зависела возможность возложенного на вас поручения, я не думал, что Боб и Бен оставят заповедник, и даже хотел наказать их, но, как говорится, победителей не судят. Да и Карл перед отъездом в Швецию просил не судить их строго». – «Как?! Карл был у вас, Ваше Величество?» – удивлённо спросила я. Цезарь поморщился, когда его назвали величеством, но ответил очень любезно: «Конечно, был. В этом нет ничего удивительного, ведь он – мой давний друг. Кстати, он очень хорошо отзывался о вас, Принцесса».

…Когда я вышла на улицу, уже стемнело. В холодном небе показались первые звёзды, и в свете уличных фонарей я увидела, как к мясному магазину крадётся пушистый рыжий кот, а глупые котята весело дразнят его: «Мясослав! Мясослав!» Какая-то женщина в шляпке, под которой угадывались уложенные короной волосы, погрозила пальцем котятам и продолжила свой путь. Она свернула в ближайший переулок, но, прежде, чем исчезнуть, обернулась ко мне, улыбнулась и помахала рукой в длинной перчатке, очень похожей на кошачью лапку.

Вот и закончились мои приключения. Хотя… Снежинка ведь так и не рассказала мне, как она стала фрейлиной. Может быть, расскажет в следующий раз?

Декабрь 2007 – январь 2008

Сестрорецк