— Спасибо. Ты свободен.

Чувствуя себя полным идиотом Первый набрал номер. Специально, что ли, над ним издеваются, придумывая такие кретинские сценарии? Как будто иных, менее театральных способов нет… Точно, специально! Чтобы унизить, показать, кто в доме хозяин.

Гудки…

Гудки…

— Слушаю. — Мужской недовольный голос.

Что ему говорить? Ах, да…

Первый кашлянул, как будто речь заготовил, хотя всего-то пару слов нужно сказать.

— Я по… объявлению.

— По какому?

— Вы продаёте ламповый телевизор?

— Чего?!

— Восемьдесят первого года выпуска?

— Чего-о?

— На запчасти…

— Чего?!! Ты там дядя что, с дуба рухнул? Кому на хрен нужен телевизор, который…

— Вы Мефодий Никанорович?

— Кто?! А ты чудак на букву «М»! Блин, совсем охренели! Психи! Звонят! Если ты мой номер ещё раз наберёшь, то я тебе твой телевизор с лампами тебе в… на… и ещё…

Отбой.

Первый стоял как оплёванный. Поговорил со своим народом. Накоротке. И его народ оказался совсем не таким, как на постановочных с ним встречах. Там народ говорил хорошим литературным языком, вручал хлеб с солью, пел, улыбался, тянулся поручкаться и благодарил за счастливую жизнь. А этот…

Раздался звонок.

— Да, — растерянно сказал Первый.

— Здравствуйте. Вы только что звонили по поводу лампового телевизора. У нас есть в наличии. Вам какая марка нужна?

— Что?

— Ламповый телевизор какой марки вас интересует?

— Марки? — тупил Первый.

— Да. Назовите, пожалуйста, идентификационный код.

А… Да. Кажется, это называется «пароль опознания». Ну да… что-то такое было. Какие-то цифры. Легкие, которые не надо заучивать. Да верно: год, месяц и день рождения его матери. Только с прочтением наоборот.

Первый назвал цифры.

— Спасибо! Номер соответствует. Я слушаю вас.

— Я посылаю в Восточный Регион своё доверенное лицо. Мне необходимо, чтобы его встретили ваши люди и оказали ему полную поддержку.

Очень хотелось сказать: «и поступили в его распоряжение». Но как-то язык не повернулся…

— Мы не имеем права без крайней необходимости…

Да слышал он уже это и не раз!

— Необходимость крайняя. Кроме того, он осведомлён о существовании вашей фирмы, так как обеспечивал встречу с вашим… — Как они его называют? — С вашим Посредником. Так что никаких рисков нет. — О подробностях этой встречи, о «заминированных» самолётах, изрубленных в лапшу телохранителях он распространяться не стал. — В конце концов, я могу вам просто приказать!

— Да, можете.

— Тогда обеспечьте моему человеку комфортную работу.

— Какие перед ним поставлены задачи?

— Он сам объяснит.

— Кто он?

Первый назвал имя.

— Хорошо. Он будет один?

— С несколькими подчинёнными…

— Нет. Он должен быть один. В противном случае встреча не состоится. Мы не можем расширять круг посвящённых.

Опять условия! Сказать бы им!.. Послать бы их… А лучше поставить в известное положение и со всей дури… по самые!.. За кого они его держат?! Верховный Всея Руси!.. Да ещё мужики какие-то с фрукта на овощ посылают!..

По ту сторону «трубки» молчали, не выражая никаких реакций. Просто ждали решения. Что тоже было непривычно, потому что если Хозяин выдерживал паузу, то чинуши начинали нервничать, суетиться, оправдываться и чуть ли не в обморок бухаться… А эти молчали.

— Хорошо. Он будет один. Если вы гарантируете ему безопасность.

— Мы не можем ничего гарантировать, но постараемся обеспечить вашему доверенному лицу надёжное прикрытие.

И опять надо уступать. Всё уступать и уступать. Кому?! Каким-то невидимкам!

— Я сообщу вам время прилёта, чтобы вы могли…

— Нет, мы сами информируем о месте и форме встречи. Это диктуется безопасностью.

Ну, не наглецы?!

— Если с моим человеком что-то случиться, то я…

А что он может с ними сделать? Снять с должности? С какой? Лишить премий? Так они ничего не получают из государственной кормушки, они как-то сами исхитряются решать свои финансовые проблемы. Арестовать?.. Хорошо бы… Только как это технически осуществить? Как поймать чёрную кошку в тёмном погребе, когда сам слепой?.. Ничего он не может. Он может ими только командовать!

Странная армия, которая, подчиняясь своему Верховному, навязывает ему собственные правила игры. Сумасшествие!

Но очень результативное сумасшествие!

— Когда вы сможете принять моего человека?

— В любое время, начиная с завтрашнего дня…

* * *

Фраза была классическая:

— К нам едет ревизор.

И дальше надо было восклицать: «Как ревизор?.. Как ревизор?..» — и хлопать крыльями. Но никто ничего такого не сказал и ничем не захлопал.

— Кто?

— Твой старый знакомый.

Старых знакомых было много: сотни, если не тысячи, всех не упомнишь.

— А если без интриги?

— Не поверишь — хранитель Хозяина.

— А сам?

— Сам дома остался.

А вот это была новость! Чтобы собака из конуры без Хозяина и поводка…

— Что он хочет?

— Все объяснения при встрече.

Странно всё это.

— Что делать будешь?

— Встречать, опекать, поить-кормить, подушечку перед сном взбивать, в бане спинку намыливать согласно прямому распоряжению Первого.

— Пускаешь козла в огород?

— Скорее, волка в овчарню. А что поделать — он доверенное лицо со всеми вытекающими… Хочешь не хочешь — бери под козырёк.

— Будешь личико светить?

— Думаю, что нет. Думаю, обойдётся. Лишняя публичность мне ни к чему.

— Болвана подставишь?

— Болван не прокатит. Хранитель не дурак, поймёт, что ему пустышку суют. Да и подставу придётся в полный курс вводить, расширяя круг посвящённых.

— Кто тогда?

— Есть человечек, вполне надёжный. Думаю, он подойдёт.

— Кто?

— Не догадываешься?

А как догадаться, когда все на виду и всех по пальцам…

— Вот он, — указал Серёга.

— Кто?