— Тут вы не правы, ваше высочество, они уже выпустили заявление, согласно которому открытие зоны в Варшаве, это исключительно вина Российской империи и её неправомерного и чрезмерного применения силы к мирным гражданам. — не весело усмехнувшись ответил Багратион-младший. — В связи с техногенной природой зоны они не могут пока найти решения для её контроля и закрытия, но прикладывают все силы для скорейшего разрешения этой катастрофы. Такова их официальная позиция.

— Потрясающе. — покачав головой заметил я. — Выходит мы фактически сами по себе. Как и Германия, Чехия и Австрия.

— Именно так. Хотя я слышал, что Россия в данный момент единственная страна что сражается с угрозой в одиночку. — ответил Константин. — Германия получает подкрепления и суда из Англии. Австрию поддерживает Франция, Италия и Испания. Но силы в любом случае не равны. Чудовища продолжают переть неостановимым потоком.

— Мы должны как можно быстрее разрешить текущую ситуацию. — еще больше помрачнев проговорил я. — И вернуться на Рубеж. Если тварей не будет становится меньше, то у нас не просто каждый корабль — каждый матрос будет на счету. И мало нам тварей, еще и бессмысленные интриги.

— Есть такая поговорка, ваше высочество — кому война, а кому мать родна. — заметил Константин. — Купцы зарабатывают сейчас капитал, который достанется их внукам и правнукам. Дворяне получат новые титулы, даже те, кто сидят в штабах далеко от линии фронта. А бояре смогут рассчитывать на новые владения. И только простые граждане будут страдать.

— Отличное предзнаменование, очень воодушевляющее. — хмыкнул я, и потерев лицо ладонями собрался. — У нас осталось четыре дня, чтобы разрешить ситуацию с престолонаследием и вернуться к стене. Иначе нехватка войск сыграет роковую роль, и кто будет на троне — уже совершенно не важно.

— Это всегда важно. — возразила Мария. — Просто ен все это понимают. Кроме того, если ты сбежишь из столицы сразу после принятия решения в нашу пользу, обо всех успехах можно будет забыть. Екатерина такого шанса не упустит и сделает своего бастарда официальным наследником.

— В таком случае я предлагаю решить вопрос кардинальным способом, так чтобы у вашей матушки даже теоретически не осталось других вариантов. — тихо, несмотря на маскировочную сферу, проговорил Константин. — Нужно устранить вашего возможного конкурента, и тогда, пока вы живы, ни один другой кандидат не появится.

— Ну-ка, повтори еще раз. — чуть сощурившись посмотрел я на Константина. — Ты предлагаешь мне убить годовалого, ни в чем неповинного ребенка только для того, чтобы устранить технического конкурента?

— Глупость сморозил. — тут же пошел на попятную Багратион-младший. — Но этот вариант и в самом деле самый надежный.

— Если нам придется убивать младенцев ради того, чтобы захватить власть, то чем мы будем лучше тех, кто её уже удерживает? — спросила Мария, поджав губы. — К тому же, если подобное вскроется, можно навсегда забыть о собственной репутации и репутации рода. Разве что внукам перестанут напоминать, что их дед детоубийца.

— Я понимаю. Сейчас у вашего высочества образ святого целителя. И не без причины, так что подобное преступление не только опорочило бы его, но и разрушило все над чем вы так долго работали. — кивнул Константин. — В таком случае силовой вариант исключен?

— Да, мы не станем развязывать бойню на улицах столицы. — ответил я. — Нужно действовать аккуратнее и мудрее.

— А что в парламенте и думе? — спросил Багратион-младший, повернувшись к моей супруге. — К чему склоняются голоса?

— Есть часть неопределившихся, но в целом согласных со вторым крещением сына Екатерины пока большинство. — ответила Мария. — Само крещение не подразумевает автоматического получения престола, даже близко. Больше того, учитывая, что жив первый сын и законный наследник, провернуть такой трюк будет довольно проблематично, но всё же не нереально.

— В лучшем случае у нас есть лет пять, пока он сможет самостоятельно произнести слова клятвы. — подумав проговорил Константин. — В худшем, её величество может настаивать на своей роли опекуна и провести коронацию насильно. Но до её смерти или совершеннолетия вашего незаконнорожденного брата трон всё равно будет за ней. И за вами.

— Скорее всего она хочет меня спровоцировать, заставить оступиться и действовать агрессивно, это будет ей на руку. — ответил я. — Тогда меня можно будет выставить чудовищем перед аристократией и сыграв на этом выкинуть из очереди на престол. Но пока наших сторонников слишком много.

— Меньше, чем противников. — ещё раз напомнила Мария. — На самом деле, сейчас престолонаследие не обсуждается, хотя все понимают к чему идет дело и о чем спор. Обсуждается лишь признание бастарда, а это через думу и собрание провести будет не так уж и сложно. Особенно если мы покинем столицу.

— Поэтому я предлагаю не бороться с ветряными мельницами, а согласится с доводами императрицы. — сказал я, ошарашив своим ответом обоих собеседников. — Зачем бороться с формальностью, которая всё равно наступит, если можно на этом сыграть? Главное ведь победа не в сражении, а в войне.

— Рискованно… но может сработать. — нахмурившись согласился Багратион-Младший, когда мы рассказали ему о плане, согласованном с Филаретом. — Но это не отменяет наличия угрозы в виде эскадры князя Юсупова и его самого. Даже если император действовать не может — князь сделает всё за него.

— Он силен, кто бы спорил. — усмехнулся я. — Но, одно дело вершина, шапка которой скрывается в облаках, и совсем другое гора, на которой растут деревья. В общем после Рубежа я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы в случае чего противостоять князю Юсупову. По крайней мере несколько минут я выдержу.

— И всё рано, рискованно. — покачал головой Константин. — Я подготовлю всё необходимое, проверю двойных агентов, которые работают на меня и отца. Дам ложный след и посмотрю куда идет дым.

— Четыре дня. — напомнил я. — Иначе наша задержка грозит вылиться в новую катастрофу, и западные регионы её не переживут.

Яростные дебаты, разгоревшиеся в боярской думе, не прекращались уже второй день. Множество раз в истории короли и императоры признавали своих бастардов и передавали им право на престол. Бывало и так что королевы приносили дитя в подоле, а затем супруг признавал их. Но вот такого, чтобы королева вышла замуж, муж её не был коронован и после этого у них родилось дитя…

Сторонники Екатерины настаивали на том, что брак был заключен по всем законам, было проведено венчание и бракосочетание, и процедуру проводил сам патриарх. А значит и не бастард вовсе, а законный сын и наследник.

Противники возражали что брак был заключен по правилам высшей аристократии, а не царских родов, без регалий, помазания на царство короля-консорта, без признания Екатерины вдовствующей императрицей и ещё кучи мелочей совершенно не важных для простолюдинов, но принципиальных для монаршего рода.

Дискуссия вылилась и в общественное пространство. И хотя по предварительным опросам большая часть женщин выступала на стороне Екатерины, руководствуясь лозунгами «чужих детей не бывает» и «своя кровиночка». То вот когда речь шла о престолонаследии почти абсолютное большинство заявляло, что двух мнений быть ен может и пока жив законный наследник, ни о какой передаче трона бастарду не может идти речи.

Судя по тому, как общались со мной в последний раз Екатерина и Борис, они искренне рассчитывали на то, что я под давлением силы императора и слез матери добровольно соглашусь на отречение, а потом склонив голову отправлюсь непонятно куда сражаться за совершенно чуждые мне цели.

Да провались Бориска пропадом, со своим обществом Теслы вместе. На кой черт мне эти проблемы? Их дома хватает выше крыши. Только в стране всё более или менее наладилось, все губернии пришли к миру, недовольных под сократилось, а враждебный орден распустили и выперли на мороз, как на тебе…

— В связи со сложнейшей обстановкой на Рубеже, с появлением новой угрозы всем в Российской империи, а не только одаренным, я искренне считаю что вопрос с признанием Давида — Романовым, нужно либо отложить до его пятилетия, либо решить в ближайшее время. — сказал я, стоя на трибуне в боярской думе. — Мы должны закончить глупые разбирательства и сосредоточится на удержании и укреплении Рубежа.

— Верно, не время для распрей и интриг! — поддержали меня из молодежной фракции. — Отложим на четыре года!

— Если вы так хотите решить поскорее, то это можно устроить! — возражали им сторонники императрицы. — Нужно лишь провести процедуру признания, крещения и включения его в род Романовых!

— Вынесем на голосование. — решительно проговорил князь Юсупов, так же присутствовавший на заседании. — Итак, кто за то, чтобы провести крещение младенца в ближайшие дни? Кто за то, чтобы