шевелюры, где-то в глубине души у меня заворочался червячок, будто говорящий «и это тоже могло быть твоим», но я с легкостью его подавил, взглянув на своих девушек.

— Княжна Елена Пожарская-Рублева, с супругом. — продолжил конферансье называть гостей, и ни от кого в зале не укрылось что титул супруга назван не был. Леха всё еще смотрелся на фоне Лены не очень большим. Это бурят свою подругу мог заслонить трижды. Но физические тренировки, выработка правильных гормонов и обильное питание сделали свое дело. Так что он больше не выглядел как бедный родственник, скорее, как равный и в плечах, и в мускулатуре. Еще годик и обгонит.

— Нужно узнать, это его так оскорбить хотели, или… — проговорил я.

— Нет, дорогой, ну что ты. — тут же ответила Ангелина. — Мы просто решили подождать его аккредитации. Как и с Ивелем. Если они сумеют подтвердить седьмой ранг, можно будет похлопотать над княжескими титулами.

— Или выдать их царской волей, если сумеем прибрать к рукам трон раньше. — хищно улыбнувшись заметила Мария. — Они наши… соратники, которые не раз доказали свою полезность и силу. И в отличие от многих титулованных молодых людей они не застряли на одном месте.

— И много у нас тех, кто застрял? — удивленно спросил я.

— Достаточно. — уклончиво ответила Мария. — К слову, Миша тоже будет со своей… нашли друг друга.

— Вижу ты не очень довольна. — проговорил я, опознав её настроение даже под вежливой улыбкой. — Они могут нам помешать?

— Скорее доставить в будущем проблемы. А вот и они, сам увидишь. — сказала Мария, кивнув в сторону входа.

— Княжна Елизавета Демидова и княжич Михаил Долгорукий. — объявил герольд, и я с удивлением посмотрел на вошедшую пару.

Михаил, ну скажем так не светился от счастья, но держался гордо и уверенно. Рядом шла девушка в зеленом платье, чем-то похожем на то что на Инге. Хотя моя супруга выделялась куда более величественно. Но тут вопрос в том, что с хорошими стилистами визажистами и дизайнерами любая дурнушка будет выглядеть ослепительно. Другое дело, сможет ли она себя соответственно вести и держать себя. Лиза умела.

— Кажется из них выйдет неплохая пара. — пожал я плечами.

— Только оппозиционная… — мрачно заметила Мария. — Они станут второй по силе семьей империи, после нашей. Если у папы не появится еще одного ребенка…

— Ну да, если у Екатерины получится признать второго сына Романовым, Демидовы мгновенно станут великим родом. Хотя они и так не малый, но лишились наследника… — проговорила Инга. — Думаю они составят костяк оппозиционной фракции, лет через десять.

— Только если мы займем престол. — заметила Ангелина.

— Не «если», а «когда». — поправила её Мария. — У нас иного выхода нет.

— Есть, но будет сложно. — ответила Инга. — Наши земли разрозненные, далеко друг от друга, без единой системы безопасности и коммуникаций. Если род Суворова-Меньшикова-Ляпинского-Морозова станет независимым, нам придется несладко. Скорее всего придется продать большую часть промежуточных, даже ликвидных земель, и распределить владения между севером и югом. Отказаться от всех предприятий или перенести их на северный Урал, потому что на юге будет опасность прорыва тварей…

— Всё, достаточно. — оборвал я её рассуждения. — Я прекрасно понял вашу мысль, или становится императором, или организовывать мощное государство внутри государства. А на это не пойдет уже будущий правитель, снова смута и война. Допустить такой вариант мы не можем.

— Вот и славно. — улыбнулась Мария, и потянувшись поцеловала меня в щёку.

— Как же всё же хорошо, что не мы хозяйки вечера. — вздохнула Инга, глядя на то, как к Екатерине буквально толпами люди стоят, не протолкнуться. К нам тоже регулярно подходили поздороваться и пожелать здоровья, но куда меньше людей.

— Не особенно, они же не просто так стоят, они обсуждают вещи, которые могут нам аукнуться. — заметила Мария. — Показывают свою лояльность и готовность служить. Понятно, что этот бал организовывала именно она, и часть наших сторонников не позволили, но тенденция мне всё равно не нравится.

Я тихонько сжал ладонь первой супруги, и она улыбнулась, замолкая. К нам как раз направились очередные гости, расстаравшиеся в комплиментах моим женам и заверении в вечной дружбе и почтении. Стоили такие заверения ровным счетом ничего, но как жест вежливости вполне соответствовали мероприятию.

— Ваше императорское высочество, великолепные дамы. — чуть поклонившись всем по очереди поздоровался Михаил. — Рад что вы нашли время для такого мероприятия. Слышал дела на фронте немного наладились с возвращением кавказкой эскадры на позиции. А вот сам князь задерживается. Его даже сегодня не видно.

— А ведь, верно. — проговорила Мария, цепким взглядом окинув толпу. — И супруги его не видно, а ведь дочь как раз должна на первый бал пойти, ей сейчас двенадцать или тринадцать. Может что-то случилось?

— Или они просто не получили приглашение. — заметила Ангелина, после чего на ней скрестились укоризненные взгляды двух других моих супруг и Елизаветы, которая хоть и поклонилась, но до сих пор молчала.

— Это и есть «что-то случилось». — вздохнув пояснила Инга. — Они точно должны были прийти, как одни из главный сторонников и сподвижников. Значит они впали в немилость, за то, что войскам пришлось вернуться на передовую. Переиграл их Петр Николаевич, а вина пала на Юсуповых.

— Они оправятся. — отмахнулась Мария. — Но звоночек хороший. Второго такого рода у её императорского величества нет.

— Вы против императрицы-матери? — ехидно улыбнувшись спросила Елизавета.

— Против? — удивленно посмотрела на неё Ангелина. — Что за глупость.

— Ох, дорогая, всё же ведущая из тебя куда лучше. — вздохнула Мария, покачав головой. — Но у каждого своя роль, верно, ваше сиятельство?

— Конечно. — чуть смутившись сделала небольшой поклон Елизавета. Михаил нахмурился, но ничего на это не сказал.

— Как самочувствие вашего отца? — спросил я, и парень даже вздрогнул.

— Очень хорошо, ваше высочество. — ответил Долгорукий. — С тех пор как вы его исцелили он быстро идет на поправку, хотя мы даже не надеялись на такой результат.

— Рад. А как ваш прогресс? — поинтересовался я, активируя истинный взор. — Я вижу раскрытие второго и третьего энергетического потенциала. Не волнуйтесь, все в полном порядке, почти. Немного поправить контур придется, но направление верное.

— Магистр, я… могу подойти позже? — спросил Михаил, смутив свою спутницу.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне. — кивнул я, заставив Елизавету нахмурится ещё больше. — Твое развитие, это не только твое дело. Любое отклонение может сильно повлиять на дальнейший рост, завести в тупик или даже привести к деградации энергетических каналов.

— А что вы будете делать с теми, кто не вступил в ваш орден? — спросила с вызовом Елизавета, за что тут же получила тычок под ребра и гневный взгляд от Михаила.

— Не стоит скрывать свои эмоции. — улыбнулся я, глядя на двоюродного брата Марии. — Тем более что ответить на это не сложно. У вас, княжна, сейчас твердый девятый ранг, совсем не плохо в ваши семнадцать лет. Верно?

— Да. — не без гордости ответила Елизавета.

— Вы большая молодец. Без шуток. — кивнул я, но улыбки моих супруг были куда красноречивее слов. — Я искренне считаю, что нельзя заставлять людей становиться сильнее, это их собственный выбор. Рано или поздно появятся учителя вне ордена, и я не считаю это проблемой, тем более что пока они обучаются основам, идущие по проторенной дороге уже достигнут в несколько раз больше.

— Прошу прощения, ваше высочество, спасибо что уделили нам время. — вновь поклонился Михаил. — Хорошего вам вечера.

— И вам. — ответил я с улыбкой. Долгорукому удалось сохранить внешнее спокойствие и достоинство, но я прекрасно видел, как он раздражен поведением подруги, и когда они отошли в сторону дал знак девушкам, чтобы они помолчали. Всё же использовать усиленное восприятие в полном людей бальном зале было проблематично.

— Ты что делаешь? — шепотом спросил Михаил у подруги. — Зачем его провоцируешь, хочешь наши отношения испортить до свадьбы?

— И что он сделает? Как только Екатерина объявит о передаче наследства к Давиду, мнение Суворова станет безразлично всему свету. — фыркнув ответила Демидова. — Ты видел с каким презрением он похвалил мой девятый ранг?

— Заткнись. — попросил Михаил, гневно взглянув на задохнувшуюся от возмущения. — Ты не понимаешь, о чем речь, верно? Вон, видишь того простолюдина.

— Рублева? Но говорили же, что он бастард? — нахмурившись возразила Лиза.

— Без разницы. Он уже подтвердил восьмой, а по факту ближе к седьмому. — оборвал её Михаил. —