Алика – Александра Ивановича – это стало сильно раздражать. И он вынужден был принять непростое, но единственно верное в этих условиях решение – убрать Варяга, а на его место поставить другого, более сговорчивого вора со славным прошлым, пользующегося большим авторитетом среди криминальных авторитетов России. Такого, как, скажем, Зарип Казанский. Тем более у него вырос oгромный зуб на Варяга из-за срыва приватизации Балтийского торгового флота, на подготовку которой российские воры угрохали гигантские деньги. И тогда Алику пришла идея убрать Варяга руками какого-нибудь неизвестного в Москве чужака. Так в тонкую и сложную игру, которую затеяли в Жуковке-5, волею случая попал сибирский бандюга Николай Радченко, которого нашли с помощью трусливого и послушного Заботина.

Но и тут произошел облом: Радченко оказался тот еще фрукт!

Если Варяг был мужик упрямый и себе на уме, то сибирский гастролер был вовсе неуправляемый – сущий отморозок! Теперь, когда ему удалось каким-то образом вырваться на свободу и за короткий срок провернуть сложнейшую операцию по уничтожению семьи Варяга, ситуация и вовсе вышла из-под контроля. Теперь Варяг и Радченко наверняка начнут игру в прятки и будут охотиться друг за другом до тех самых пор, пока кто-то из них не погибнет. Хорошо, если это будет Варяг – тогда задача смены руководителя крупнейшего военно-промышленного концерна, а заодно и смотрящего России будет успешно решена в нужном направлении. Но если в этой смертельной игре победит Варяг? Тогда дело принимало крайне неприятный оборот. Алик почти не сомневался в том, что вор с богатейшим опытом выживания теперь не успокоится, пока не уничтожит убийцу своей семьи. Вот тогда придется начинать все сначала.

Потому что основная цель Алика и его «подельников» заключалась в том, чтобы подобраться к российскому общаку, чтобы использовать криминальный банк на нужды важнейшей политической игры – выборов очередного президента России. Громкие финансовые скандалы вокруг прошлых президентских выборов показали, что тайное использование государственных средств в политических интригах рано или поздно вскроется и какой-нибудь слишком рьяный депутатишка или генеральный прокуроришка начнет копать… Когда же используешь деньги из «теневых» источников – а российский общак в этом смысле был идеальным источником, – никто подкопаться не сможет. Но это дело будущего. Сейчас же надо было срочно решать, что делать с Радченко. «Пожалуй, – подумал Алик, – стоит подождать естественного хода развития событий. Пусть Владислав Геннадьевич немного побегает за сибирским бандюгой. Это, между прочим, хорошо для нашего бизнеса: теперь все мысли и силы Варяга будут заняты охотой за Коляном, и его внимание на делах немного притупится. А когда Варяг уничтожит Коляна, будет создана новая конфигурация сил – а там, глядишь, что-нибудь еще придумаем».

Александр Иванович встал из-за стола, подошел к окну и выглянул на площадь. Он увидел толпу туристов, направлявшихся к колокольне Ивана Великого, и подумал о том, как бы удивились эти гости столицы, скажи им, что не в кабинете президента России в Большом Кремлевском дворце, а в этом вот желтом здании прошлого века, в этом кабинете, за этой белой портьерой принимаются решения, которым, даст бог, суждено сыграть важнейшую роль в судьбе страны на пороге следующего тысячелетия…

Он вернулся к столу и сел в вертящееся кресло. «Итак, Варяг. Пока его стоит оставить в покое – пусть события развиваются так, как развиваются. Но на тот случай, если он расправится с Коляном слишком быстро, – думал Сапрыкин, – и нам не удастся подготовить нужную кандидатуру из воров – тогда придется организовать Владиславу Геннадьевичу еще какой-нибудь неприятный сюрприз. Но об этом следует подумать попозже…»

Сейчас ему предстояло обдумать линию поведения с незадачливым министром юстиции, запечатленным на двухчасовой видеокассете в очень сомнительной компании…

Варягу порой казалось, будто он попал в водоворот – работа лавиной захлестнула его, не давая вздохнуть свободно ни минуты. Но это сейчас ему было необходимо: работа позволяла заглушить боль утраты, отвлечься от тяжелых раздумий о гибели семьи. Он все реже выбирался на дачу к Лизе, из-за чего его грызла совесть. Разумеется, он продолжал нежно любить дочь и хотел ее видеть, но Лизонька оставалась где-то в стороне, а работа всегда требовала его постоянного присутствия. Разве мог Варяг, к примеру, хоть на день затянуть создание собственного научно-технического сектора в системе «Госснабвооружения»? Мощно развивавшийся в последнее время концерн уже не мог пассивно принимать все те изделия, которые ему предлагали партнеры. Укрепленный по инициативе Варяга отдел изучения спроса (Варяг не любил слова «маркетинг» и прочих корявых новомодных словечек) постоянно готовил аналитические записки, в которых описывалась ситуация на мировом рынке вооружений, указывалось, на какие свойства продукции потребители обращают особое внимание сейчас и что будет преимущественно цениться в скором времени. На основании подобных материалов технический отдел разрабатывал примерные требования к будущим изделиям. Дальнейшей разработкой ранее занимались научно-технические учреждения промышленности. Однако руководство «Госснабвооружения» совершенно не устраивала их деятельность: отсутствовало взаимодействие между институтами, между институтами и опытными заводами, то и дело срывались сроки, материально-техническая база учреждений-разработчиков успела устареть…

Трудности и недостатки, унаследованные от советской эпохи, стали нарастать как снежный ком в дни разгула экономических реформ. Количество заказов неуклонно снижалось, а вместе с этим уменьшались и доходы учреждений. Институты и заводы под любыми предлогами пытались приватизировать, очень часто эти попытки увенчивались успехом, и тогда о выполнении заказа уже не было и речи. Материально-техническую базу не удавалось не то что модернизировать, но даже восстанавливать изношенное. Зарплату работникам не платили годами, лучшие специалисты разбегались, а без них не стоило надеяться на создание новых перспективных изделий. Варяг начал методично вкладывать все большую долю прибыли концерна в создание новых и модернизацию старых научно-исследовательских институтов и опытных производств. Концерн сделался крупнейшим в стране покупателем приборов, инструментов, испытательных стендов, всевозможного научного оборудования. Недрогнувшей рукой Варяг обращал те деньги, которые не проходили ни по каким документам и были прежде специально предназначены для общака, на нужды научно-технического сектора «Госснабвооружения». Залезть в общак в таких размерах ему пришлось впервые, однако, посягнув на эту воровскую святыню, страха он не испытывал. Он знал, что работает на будущее, что спасает деньги от бездарного проедания, и потому правда за ним. Наградой же его трудам служили первые отчеты об испытаниях новой техники, первые сводки с результатами стрельб, первые чертежи и модели новых изделий. Все данные о разработке и испытаниях новых видов вооружения по требованию Варяга аккуратно направлялись в Министерство обороны, однако военные, сидевшие в последние годы на голодном финансовом пайке, вели себя весьма пассивно. Варяг понимал их: внедрение новых вооружений им было сейчас не по карману – удержать бы от развала то, что есть. Поэтому он предусматривал в своих финансовых планах изготовление опытных партий новых изделий для полевых испытаний, дальнейшей доводки и обучения специалистов работе на них. Те же изделия, которые шли на экспорт, было предусмотрено комплектовать таким образом, чтобы заложенные в них новые технические решения покупатель не мог изучить и использовать в своей военной промышленности.