пламя. Был он изрядно пьян, так что временами икал и больше прикладывался к бутылке, чем огненное шоу демонстрировал, но местная публика была совсем непривередливой.

Когда стало ясно, что день начинает клониться к закату, мы стали продвигаться в сторону нашей телеги.

— Может, Торима поищем? Всё же ребёнок один. Мы что-то загулялись.

— Что-то мне подсказывает, что он недалеко ушёл от той площадки с кулачными боями, где был. Они его явно заинтересовали больше всего остального.

— А с виду и не скажешь, что он кровожадный.

— Нет, скорее, он азартный.

— Ох уж эти азартные игры! Знавала я лордов, которые всё своё состояние спускали на них.

— Да, пустая трата денег, как по мне.

Мы остановились возле нашей телеги, чтобы осмотреться.

— Вон его макушка, — указал я пальцем, — я же говорил, что никуда он не уйдёт. Хоть бы поесть не забыл.

Торим, наверное, почувствовал, что мы на него смотрим, и обернулся. Он радостно побежал в нашу сторону.

— О, уже пора уезжать? А я так засмотрелся, что и забыл про время. Вы успели потанцевать?

— Все ноги оттанцевали, — улыбнулась ему Лаура.

— А что это у тебя в руках? Какая мягкая шаль, — восхищённо сказал Торим, погладив тыльной стороной ладони белый комок.

— Я смотрю, ты тоже с обновкой, — ответил я ему, — неужели такую жилетку дёшево удалось купить?

Отличного качества, мягкая, расшитая цветной ниткой. Она никак не могла стоить даже пятнадцати медяков, что мы ему дали.

— Только не ругайтесь! — начал парень.

— Не говори, что ты её украл, — прошептала в ужасе Лаура, и оглянулась по сторонам, будто ожидая, что сейчас за нами придут следователи.

— Нет, конечно! — возмутился пацан. — Я заработал на неё.

— Как? — удивился я.

— О, пока вас не было, я успел сделать ставку и выиграл, присмотрел за чужой лошадью, помог кузнецу поменять подкову у норовистого мерина, опять сделал ставку и выиграл, так что мне хватило на обновку и обед, даже осталось немного.

— Ого, тебя на заработки только и отправлять, — изумился в ответ.

— Так, чего терять время, ярмарка — отличный повод, чтобы подзаработать чуток.

— Мы так и поняли, извини за подозрения, — смутилась девушка.

— Ничего! Главное, что разобрались. Так что? Домой едем?

— Ну, можно ещё часок погулять, если хочешь.

— Хочу, тогда я ещё посмотрю! — и он опрометью бросился в площадке.

Я же увидел парочку мужиков, что покупали утром пиво. Очень хотелось узнать их мнение, поэтому я попросил Лауру посидеть в телеге, а сам стал приближаться к ним, размышляя, как завязать разговор.

Они сидели за перевёрнутой бочкой, что заменяла стол, и пили уже разливное.

Чтобы не привлекать внимания, я тоже купил кружку и сел рядом, так как мест свободных и вправду много не было.

Глотнул местного пойла, аж глаза заслезились.

— Что парень, пиво забористое? — усмехнулся сосед. — Да это тебе не то, что я утром пивал.

— А что? Утром было какое-то особенное? — спросил как бы между делом.

— А то ж! Отличный вкус, мягонькое. Правда, через полчаса пришлось в кустики сбегать, очистить организм, потом ещё разок, но в целом чувствую себя заново родившимся, — охотно рассказывал невольный сосед.

— Слушай, Тим, а если задуматься, то ты прав, вкус у пиваса был хоть куда, но очередь в отхожее место я не выдержал. Бурлило как в демонском котле! Теперь страшно заглянуть за амбар! — расхохотался он. — Там не только я обретал, так что такого напитка богов я бы и ещё испил. Мягонькое.

Я же сидел и раздумывал о том, что вкусовые качества не подвели, но смущали побочные эффекты. Или одно с другим не связано?

От расстройства потерял аппетит и попрощавшись ушёл, так и не сделав больше ни глотка.

— Ну что? — с беспокойством спросила Лаура. — Не понравилось? Чего такой грустный?

— Не то чтобы вкус был плохой, говорят мягкое.

— А что тогда?

— Ну, такое с леди обычно не обсуждают, — совсем смутился я. Рассказывать такие неаппетитные подробности беседы не было никакого желания.

— Я теперь от любопытства не усну, — схватила меня за руку девушка. — Что они там тебе поведали?

— Ну, — отвёл я глаза, — что проняло их после пива, живот прихватило.

— А ты уверен, что он него? Может, что-то не то съели.

— Не уверен, но странно как-то.

Тут подбежал Торим.

— Ехать пора, — бодро сообщил он, — а то народ уже в зюзю. Можно считать, что праздник закончился.

Мы не стали возражать и погрузились в телегу. Я сам управлял лошадью, а Лаура с Торимом беседовали. Парень живописно рассказывал самые красочные моменты поединков, она в ответ описывала кукольное представление. Сам я только время от времени вставлял фразы.

Когда докатились до дома старика Томаса, на небосводе зажглась первая звёздочка.

Его мы увидели сразу, и в сердце свернулась печаль.

Тот сидел в «курятничке» прислонившись к стене, и дремал со спущенными штанами.

— Лаура, подожди-ка здесь, — попросил я, а сам двинулся к старику. Потряс его за плечо, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

— Агась, — встрепенулся Томас, сонно моргая глазами.

— А чего это вы тут спите? — удивился Торим, вынырнув из-за моего плеча.

— Дык, годы уже не те. Не успеваю добежать, — развёл руками дед, — а штаны жалко, запаса не имеем.

— Чего-то съели не того? — беззастенчиво спросил парень.

И я был ему благодарен, так как сам не знал, как нужный вопрос сформулировать.

— А кто ж его знает? Помню, пивка выпил, знатный напиток, так что молодец парень, что угостил! — повернулся он ко мне. — А через часок стало крутить живот. Вот оказия и случилась. После третьего приступа решил не уходить далеко, а к ночи, видишь, задремал.

— Ладно! — тогда мы сами лошадку в сарае распряжём, вам не до того! — весело сообщил Торим и побежал к сараю.

— Вот же мальчонка сообразительный! — восхитился старик.

— Пойду, помогу, да пойдём мы, — а то поздно, да и вам бы до кровати дойти.

— А вот ещё чуток подремлю и двинусь в том направлении, — отозвался Томас и опять стал пристраиваться к стене.

Мы сделали, что обещали, и пошли домой. Я был задумчив, Лаура что-то напевала, один Торим хитро щурился.

— Ник, а что ты в свой авторский напиток насыпал, что народ пробирает? — наконец спросил он. — Специально чего трухнул?

— Нет! Вовсе нет. Пару травок, чтобы вкус был поприятнее и аромат.

— Это каких же? Ты разве травник?

— Просто выбрал, которых много возле дома и пахли вкусно, — пожал я плечами. — Душицу и корень лопуха, а что?

Торим посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, губы его дёргались и, не сдержавшись, он