— Не такая, как ты.

«Сказал, как отрезал, — подумал я. — Молодец, Дима. А может, задержишься у девочки подольше? Ведь и не таких уламывал. Протестируешь… кандидатку в жёны? Может, ну его… этого маньяка?»

— Сейчас расплачусь от досады, — сказал Королева.

Мне почудилось, что от её взгляда повеяло холодом.

Романтические порывы тут же выветрились из моей головы.

— Но ты прав, Усик: в жёны тебе я не гожусь, — сказала Нежина.

Выдержала паузу, будто над чем-то раздумывала.

Ухмыльнулась и добавила:

— Прости, Усик, но и твоей любовницей я быть не хочу. А вот о твоих грандиозных целях я бы послушала. Что ты там себе наметил? Стать большим начальником, купить автомобиль, ездить каждый год на курорты?

— Быть большим начальником и ездить на дорогом автомобиле — не то, о чём стоит мечтать, Нежина, — сказал я. — Это я могу тебе сказать с уверенностью. Такие вещи не должны быть целью, а только средством для достижения цели.

— Серьёзно?

Нежина приподняла брови.

— Какова же твоя цель в жизни? — спросила она. — Поделись со мной, если это не великая тайна.

Альбина смотрела на меня свысока, будто умная и многое повидавшая в жизни женщина на наивного юношу. Меня этот факт позабавил, настроил на шутливый лад. Я вновь отметил, что думаю об Альбине не как о друге или о ребёнке — как о женщине. И даже поддаюсь временами её женским чарам. Что Нежина прекрасно замечала. Вот только сегодня Альбина не развлекалась — не дразнила меня жестами, взглядами… намеренно. Но мне хватало и того, что видел Королеву рядом с собой. Уже от этой малости ощущал волнительное бурение крови в своём молодом теле. И генерировал фантазии.

— Цель… помимо того, чтобы занять высокий пост, купить автомобиль и ездить с красивой любовницей на курорты? — уточнил я.

— Про любовницу я не говорила.

— Какой же важный начальник поедет на курорт в одиночестве?

— Не уходи от темы.

Нежина запрокинула голову, встряхнула волосами — продемонстрировала мне шею. И тут же спрятала её за тканью халата, будто чего-то испугалась (меня, кого же ещё). Смотрела мне в лицо настороженно. От чего я невольно почувствовал себя маньяком, проникшим в дом к одинокой девице — вовсе не героем-любовником. Желание придвинуться к Королеве ближе, приобнять её за плечи… исчезло. Недоверие и настороженность (увидел их в Альбининых глазах) мне не понравились. Подобные женские эмоции меня не привлекли и не возбуждали. А вот обида в моей душе шевельнулась.

— Цель простая: хочу сделать этот мир лучше, — сказал я. — Ну… или хотя бы эту страну.

Не заметил, чтобы мои пафосные слова впечатлили Королеву.

— Чем тебе наша страна не нравится? — спросила Альбина.

— Всем нравится. Но нет предела совершенству.

— Поясни.

Я покачал головой.

— Это не та тема, которую я хотел бы обсудить с тобой, Нежина.

— Почему?

— Ты пока недостаточно зрелая личность. Подрасти.

Нежина скрестила на груди руки — словно отгородилась от меня. Глубоко вдохнула, будто решила на меня прикрикнуть. Возмущение вытеснило из её глаз настороженность.

— Да ты обнаглел, Усик! — заявила Королева. — Мне уже восемнадцать лет, между прочим. Я старше тебя!

— По твоему поведению этого не скажешь.

— Это ещё что значит?

Я посмотрел за окно. Небо не показалось мне ярким — я будто смотрел на него сквозь запылённое стекло. Отметил, что появился ветерок; он раскачивал ветви деревьев. Птичьи голоса изменились: стали громче, в них добавились тревожные нотки (или это сменилось моё настроение?). Изредка постукивали в окно и капли дождя, оставляя теперь на стекле не мокрые полосы, а кляксы из воды. Идти к седьмой подстанции я уже не хотел. Если ещё утром чувствовал азарт, прикидывал: вдруг то был вовсе не сон, а я на самом деле на короткий промежуток времени действительно возвращался в будущее (ведь теперь уже не сомневался, что сумел очутиться в прошлом). Сейчас же, сидя рядом с Королевой (наедине с Королевой!), о засаде на маньяка не хотел и думать.

Тряхнул головой, прогоняя искушение (неудачно — желание идти к пустырю у подстанции не появилось).

— Ладно, — сказал я. — Пойду, пожалуй. Темнеет уже.

Выбрался из-за стола. Не сдержал вздох.

Почудилось, что во взгляде Нежиной заметил недоумение.

— Боишься повстречаться в темноте с эсэсовцем? — спросила Королева.

— Дела у меня, Нежина, — сказал я. — Некогда мне тут с тобой языком чесать.

— Идёшь делать мир лучше?

— Сделаю его немного чище. Ты, кстати, вечером не собираешься на работу?

— Сегодня не мамина смена, — сказала Альбина.

— Вот и замечательно, — сказал я.

Мысленно отметил: «Не Пимочкина, не Нежина. Если этот гадёныш появится — пристрелю его… нафиг. В том числе и за то, что мне придётся сейчас уйти от Королевы».

Глава 46

Спускался по ступеням, выискивал на стенах свежие надписи и напоминал себе, что шёл к Королеве, преследуя две цели. Во-первых, хотел сообщить Нежиным о побеге Сан Саныча (предчувствовал, что милиционеры этого не сделали). И во вторых — желал убедиться, что буду сегодня спасать не Альбину. Ведь если Нежина не собиралась заступить на смену в больнице, то рядом с седьмой подстанцией вечером не окажется. Это значило, что версия с местью Белезова отпадала (разве что Горьковский душитель переиграет неудачное нападение, но уже с другой женщиной в роли жертвы — не с Королевой). «Не Нежина, не Пимочкина», — вновь мысленно повторил я. Снова отогнал мыслишку о том, что засаду сегодня можно и не устраивать.

Вышел на улицу — вдохнул запахи прелой травы и сырой земли. Выхлопными газами во дворах пока не пахло. Припаркованных на газонах машин я не увидел: времена, когда на одну семью приходилось в среднем по два автомобиля пока не наступили. Тут же отметил, что лавка около подъезда по-прежнему пустовала. Доски сидения влажно блестели. А вот детишки всё ещё бегали по двору — непогода малышню не страшила (странно, что она не испугала и их родителей). Захлопнулась дверь за моей спиной. По темени ударила капля дождя (почудилось, что я даже услышал щелчок удара). Капли тут же врезались мне в шею, в кончик носа. А вот звука от соприкосновения капель с пальто я не различал — ткань смягчала их, охотно впитывая в себя влагу, точно губка.

«Нужно было давно расщедриться на плащ или на демисезонную куртку, — подумал я. — Накинул бы сегодня капюшон — никакая будёновка бы не понадобилась». Я приподнял воротник пальто, чтобы вода не попадала на шею (с удовольствием бы прикрыл сейчас и голову — хоть бандану делай из спрятанного в кармане платка).