— Тео, ты её узнал!? — заорала Катрин Гийяно и тут же начала напевать какую-то мелодию. К моему изумлению, Zicke, подумав, подхватила. — Ленни! Узнала!

— Что-то очень знакомое, — пробормотала подруга, смутившись, редко я такое вижу.

— Это же «Африканская королева»!

— О, боже! Ну, точно! Только там она была совершенно обшарпанная.

Мужики скромно помалкивали.

— Да вы что, парни! Не помните этот знаменитый английский фильм!? Костя! Да ты, как только её увидел, должен был почувствовать себя Хэмфри Богартом!

— А ты себя Кэтрин Хепберн, — улыбнулась Ленни. — Это невероятно!

— Про что хоть фильм-то этот, скажите, — несколько виновато спросил у девчат Костя, не отрывая глаз от находки.

— О! Фильм… Представь себе… — с удовольствие начала Катрин. — Там один чувак, безбашенный капитан Чарли приплывает вот на таком пароходике в африканскую деревеньку. В селе есть миссия преподобного Сэмюэла, с ним его чопорная сестра Розы, люди достаточно беззаботные, живущие по правилам мирной английской жизни. Начавшаяся война приходит на континент, немцы убивают священника, а Роза и Чарли бегут, постоянно ссорясь друг с другом, навстречу романтическим приключениям… Вот на этой самой скорлупке с трубой! Или очень похожей.

— Нулевой баркас, как только что из мастерских, — сообщил сталкер. — Никаких вторых хозяев. Надо будет потом с Корнеевым связываться, пусть из своего опыта ценное фильтрует, консультации даёт.

— Свяжемся, — прошептал я отвлечённо, — со всеми свяжемся.

…Это уже потом, по приезду в Форт Росс, мы сообща вспомнили историю старого фильма, в чём помог старина Эйнар. Лодка «Африканская королева» на самом деле называется «ЛС Ливингстон». Она прослужила почти сорок лет, прежде чем была продана для съемок фильма, который так и называется: «Африканская королева». В наши дни она стоит в отеле «Холлидей Инн» в Ки Ларго, штат Флорида. Так вышло, что иностранцы фильм-легенду помнили отлично, а мы лишь краем, хотя его ударно демонстрировали ещё в СССР.

Уже тогда, на берегу маленького островка, мы начали придумывать знаковые варианты названия парового баркаса, однако это ничем продуктивным не закончилось. Маурер, лишь увидев судёнышко, так и сказал:

— Guten tag, Afrikanische Koenigin!

«Королева» теперь у нас появилась, короче… Но это всё было после.

А тогда я смотрел и мечтал.

…Поставим блок в соснах, тросом с лебёдки «Клевера» вытянем баркас на берег.

Неспешно проверим корпус, а потом покроем самой лучшей судовой краской или ещё чем специализированным, что я только смогу найти в программе терминала. Ух! Тент нужно будет делать посолидней, хотя по площади больший никак не получится, мешает машина… Подвесник поставим! Я запросто возьму в лимите маленький и экономичный четырёхтактный «меркурий», сил на двадцать, «Королеве» больше и не нужно. Два двигателя! Угля, правда, нет… Но неужели в давние времена африканские буры использовали лишь уголёк? Наверняка, и на дровах потелепает. Ладно, тут нам Корнеев всё расскажет по опыту эксплуатации своей «Нерпы». Приборы поставить, рацию, эхолот, прожектора и сигнальные огни на мачту, гордый флаг.

И можно будет не гонять достаточно прожорливый «Клевер», которому теперь суждено стать настоящим флагманом флота колонии. Бортовой пулемёт выделить сложно, но можно, по временной необходимости. Второй раз Смотрящие мне схитрить не дадут. Но турель под «Удар» на корме нужно монтировать. А если сообразить ещё и усиленную плиту на дно, то сгодится и из миномёта по берегам! Офигеть, речной монитор! Хотя вот этого-то как раз и не хочется Феде Потапову, я сюда не для войн пришёл.

А для открытия и освоения.

— Парус на такую мачту поставишь? — заполнил паузу Костя.

— Не знаю, — признался я. — Может, повыше мачту установить? А нужно ли.

Жадничаем.

— В три лодки ходить будем. Целый флот.

Представилось… Дальний рейд, за кормой «Зодиак» на привязи, чтобы бензин не жечь. На дровишках, потихонечку…

Огромная неизвестная река. Вечер. Джунгли. Крики экзотических птиц.

Эх… Приятно будет полулежать под кормовым тентом, прислушиваясь к шуму паровой машины, шелесту винта и шороху внезапного дождевого шквала, барабанящего по полотну. И вспоминать те времена, когда мне подобные путешествия по тропическим рекам представлялись лишь во снах.

— Давай готовить её к буксировке.

— Да что готовить, зацепим да потащим. Но подождать придётся, мне ещё винт грузовой ставить вместо скоростного, — сразу предупредил Кастет.

— Нет уж, сам дно осмотрю, страшно.

Для пути назад лодки выстроились тандемом. Мы с Ленни впереди, выбирали, а где и расчищали путь. За нами пристроился «Зодиак» Кастета, осторожно и медленно вытаскивающий «Королеву» на чистую воду.

И только после того, как все три судна закачались в течении реки, я вышел на связь.

Пш-шш…

— «Крепость» — «Тунгусу».

— На связи «Крепость». Как у вас там?

— У нас отлично. Возвращаемся с уловом, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Судно нашли, буксируем.

— Приняла. Молодцы, ребята! А что за судно?

— Паровой баркас, новенький.

— Сейчас оповещу всех. Давайте, Ждём! А у нас тоже новости!

— Что такое? — бросил я, сразу напрягаясь до красной чёрточки.

— Гости в форте. Я как раз хотела с вами связываться.

Я чуть не сломал в руках корпус микрофона.

— Что за гости!? Гоблин где! Приём!

— Двое, сами пришли. Местные. Такое рассказывают… Вот Мише и рассказывают. На крыше все, рядом. Сомов всех сразу наверх поднял.

— Принял, ждите.

И не покатишь быстрей.

Вот так нервы и сгорают.

…Представьте себе такую ситуацию. Даже не ситуацию, это сухо, не хватает у слова красок, а картину. Вполне житейскую, обыденную.

Сидите вы дома, в славном городе Ростове-на-Дону, в Октябрьском районе. В своей трехкомнатной квартире многоэтажки. Настроение хорошее, потому что идёт день субботы, а никаких авралов, ни на работе, ни дома нет. Дети не испортили настроение, а жена с утра покладиста. Хотели было всей семьёй поехать на дачу, но на улице стоит страшная жара, а дача куплена в новом товариществе, где деревья пока не выросли. А ещё там нет кондиционера, это просто мука. В принципе, участок охраняемый, и взнос на охрану не мал, но такие вещи один хрен прут на раз. Поэтому жена вечером идёт с подругами на девичник, а вы с братвой в сауну по соседству. Сауна не из лучших, но зато принадлежит приятелю, и потому не грузит бюджет.

С вами сын 16-ти лет и доча 13-ти, каждый сидит в своей комнате и развивается компьютером с социальными сетями внутри — им ни сауна, ни посиделки не нужны. И уж, тем более дача. Ещё в квартире брат жены, полицейский, он на кухне. Шурин в командировке, приехал в город на пять дней, то ли ловят они кого-то, то ли опытом обмениваются. Живёт с коллегами в гостинице «Ростов», это недалеко. Забежал, чтобы пообщаться с сестрой.