– Что ты творишь? Почему ты ничего не сказал?

– Учитывая нашу ситуацию, я думал, что ты меня почувствуешь. – Выпрямившись, он разглаживает рубашку и недовольно морщится. – Я знаю, что ты не в восторге от нашего проклятия, но разве обязательно меня убивать?

Я пропускаю его слова мимо ушей, а мое горло сдавливает ярость.

– Ты за мной шпионил?

– Конечно, нет. – Бастиан отводит глаза, сжимая и разжимая кулаки. – Я просто… Звезды, я накладывал проклятие на твою дверь, понятно? После того, что случилось на Керосте, лишняя осторожность не помешает.

От такой наглости меня бросает в жар.

– Надо было меня об этом предупредить! Кроме того, я вполне способна…

– Постоять за себя? – Он приближается ко мне. – Я знал, что ты это скажешь, поэтому и не стал ничего говорить.

Я расправляю плечи, готовясь к спору, и только потом замечаю на его пальцах следы крови, которую он размазал по ручке моей двери. Мне хочется разозлиться, но я понимаю, что злиться здесь вовсе не на что. От нахлынувшего чувства стыда мой голос становится тихим, а на щеках вспыхивает румянец.

– Спасибо, – бормочу я, обхватывая себя руками. – И… прости за тот случай с пирожными. Я не хотела тебя обидеть.

Бастиан замирает, и между нами повисает тревожная тишина.

– Не стоит извиняться. Я должен был понять, что это плохая идея.

– Нечего тут понимать. Просто… заходи и помой руки.

Только тогда я позволяю себе по-настоящему взглянуть на Бастиана, и по моей шее растекается жар. Я никогда не видела его таким нарядным. Его широкие плечи и крепкая грудь подчеркнуты черным камзолом с мерцающими золотыми пуговицами и отделкой. Волосы пирата зачесаны назад, а теплая золотисто-смуглая кожа сияет от масел и кремов. Когда Бастиан входит в комнату, я могу думать только о том, что он кажется совершенно другим мужчиной, красивым и уверенным в себе.

Он выглядит как аристократ.

– Это кедр? – Я наклоняюсь ближе, пытаясь уловить знакомый запах морской соли.

– Вообще-то это ветивер, – Он задирает подбородок, как будто гордится тем, что я заметила. – Отличный запах, правда?

Я морщу нос.

– Но это не твой запах.

Как только эти слова срываются с моего языка, мне хочется запихнуть их обратно в горло и проглотить. Удивление, вспыхнувшее в глазах Бастиана, так сильно обжигает мою кожу, что я боюсь сгореть дотла.

– О, – Бастиан щелкает языком и поднимает бровь. – Так тебе нравится запах рыбы.

Боги, даже его улыбка выглядит по-другому. Она стала ярче. Острее. Хитрее. Его глаза сверкают озорством, от которого у меня замирает сердце. Бастиан всегда казался мне красивым, но, когда я вижу его таким лощеным, в черном бархате и начищенных высоких сапогах, мое тело начинает испытывать странные ощущения, которые я бы предпочла игнорировать.

Это не тот юноша, к которому я привыкла. Куда делся пират с ехидной усмешкой и коварным взглядом?

Передо мной Бастиан Альтаир – завидный холостяк, который готов заявить о себе.

К несчастью для меня, это работает. Мне хочется запустить пальцы в его приглаженные волосы и как следует их растрепать. Хочется расстегнуть несколько пуговиц на этой черной рубашке, чтобы посмотреть, как его кожа блестит от масла.

Наконец, Бастиан исчезает в ванной, и у меня появляется возможность собраться с мыслями, но как только он возвращается, я снова теряю контроль над своими эмоциями.

– Позволь мне сопровождать тебя на сегодняшний праздник. – Его заявление отрезвляет не хуже ледяной воды. Он кажется совершенно спокойным, но я чувствую тревожный пульс его души. Бастиан протягивает руку, и я инстинктивно тянусь вперед, отчаянно желая ощутить его прикосновение, но в последнее мгновение мне все-таки удается себя одернуть.

– Украшения, – быстро выпаливаю я, пытаясь отвлечься. Сейчас совсем не подходящее время для подобных чувств.

– Украшения? – Бастиан хмурится и замирает, когда я указываю на украшения, разложенные на моей кровати. – Да. Точно. Я могу подождать тебя в коридоре.

Пират начинает пятиться назад, и я – сама не понимаю почему – качаю головой, прежде чем он успевает подойти к двери. Я закусываю нижнюю губу, но мой голос все равно дрожит, когда я тихо прошу:

– Останься. Поможешь решить, какое смотрится лучше.

– На тебе все смотрится великолепно. – Улыбка Бастиана искрится очарованием, но, когда я ничего не отвечаю, он быстро стирает ее со своего лица и садится на край кровати.

Я по очереди перебираю украшения, делая вид, что никак не могу выбрать подходящее. Но все мои мысли заняты Бастианом. Когда он рядом, лед, бегущий по моим венам, начинает таять. Я не могу не думать о том, как он хорош в этом бархатном наряде, а еще лучше – вообще без одежды. Вид Бастиана, сидящего на моей кровати, только подогревает мое воображение.

Может быть, мои чувства к Бастиану, и правда, настоящие. Еще во время нашей первой встречи мне показалось, что между нами сразу возникла особая связь.

Надеюсь, ты хорошо проведешь время со своими потенциальными женихами, потому что в итоге тебя ждет горькое разочарование. Ни один из них не вызовет у тебя даже малую часть тех чувств, что ты испытываешь ко мне.

Больше всего на свете я бы хотела запрыгнуть на борт «Смертной казни» и пуститься в путешествие вместе с Бастианом. Я вспоминаю те моменты, когда мне казалось, что Бастиан и есть моя судьба. Он всегда понимал меня без слов, как никто другой. Но наше проклятие затуманило эти чувства, и теперь я не могу понять, что реально, а что нет.

Вполне возможно, что я влюблена в Бастиана Альтаира. Но пока над нами висит проклятие, я не могу принять окончательное решение.

Я делаю все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Притворившись, что все это время меня терзали муки выбора, я хватаю первое попавшееся ожерелье.

– Вот это? – спрашиваю я, впервые замечая, что у меня в руках элегантная серебряная цепочка с каплей черного жемчуга и такими же серьгами.

Бастиан задумчиво разглядывает украшения и кивает головой. Я быстро надеваю сережки – простые жемчужины на ониксовой цепочке, сдержанные и элегантные. Но с ожерельем все оказывается не так просто. Какое-то время Бастиан молча наблюдает за тем, как я борюсь с застежкой, и наконец поднимается с кровати, чтобы прекратить мои страдания.

– Дай сюда. – Он берет хрупкие украшения в свои широкие, мозолистые руки. Я вздрагиваю, когда его пальцы касаются моей шеи, и мои легкие сжимаются, пока мое дыхание превращается в короткие, тихие всхлипы.

Бастиан, кажется, ничего не замечает. Ему удается быстро застегнуть ожерелье и поправить его на моей шее, чтобы оно сидело ровно.

– Вот и все. – От его хриплого голоса у меня по коже бегут мурашки. – Очень красиво. – Он даже не смотрит на ожерелье, а его руки все еще лежат у меня на плечах.