здоровый и широкоплечий. У обоих скинуты капюшоны и видны зеркальные шлема. Только у большого при виде меня на шлеме появилась пиксельная улыбочка.

— Здравствуй, Юм.

— Привет, Кэп. Где объекты?

Под взгляд Лекса и Элейн, я передал Юму иглу и часть врат. Он раздвинул часть корпуса и засунул их внутрь себя.

— Золотой щит? Хорошо же ты живешь, — усмехнулся я.

— Стащил тот самый, что ты выиграл за спор с Иерофантом. Надеюсь, ты не в обиде?

— Мог бы заранее попросить, — пробурчал я.

— Я знал, что ты согласишься. Ну, ещё увидимся.

И прежде, чем я успел что-либо сказать, два Призрака растворились в воздухе. Я лишь почувствовал характерные возмущения мистической энергии.

— У тебя три минуты прийти в себя. Потом я подключу тебя к сети. И да, о задании никому ни слова.

Голограмма Элейн пропала. Зато я вдруг осознал, что моё многочасовое приключение секретно. И все очень сильно захотят услышать, где я пропадал.

— Элейн, ну что за подстава?

Но ответа не было.

Глава 14

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Главный форпост корпуса Крест

После завершения задания я наконец-то внутренне расслабился и получал удовольствие от полета. Ощущение свободы переполняло меня, когда я летел над джунглями, используя максимум скорости своего модулятора. Это больше напоминало стремительную гонку, чем обычную прогулку. Но был один нюанс — я летел над территорией, которая была враждебна к любым нарушителям, над землей, где обитали смертоносные твари Роя.

Чем ближе я подлетал тем отчетливее сияли огни форпоста. И не только. Отметил и множество точек — механоидов, что летали в округе. Группы из трех, пяти и двенадцати механоидов патрулировали зоны вокруг форпоста. Удивительно было то, что все они были замаскированы с помощью специального модулятора у одного из механоидов группы. Хотя видел — неподходящее слово. Из-за маскировки я их чувствовал вторым сердцем.

Сеть появилась неожиданно резко. Вот ее не было, а затем на меня обрушился ливень аудио и видео вызовов. Нола, Киллир, Тони, Сирена, Адриан — комендант форпоста Крест и кто-то еще, кого я за всеми окнами видеовызова даже не разглядел.

— Капитан! Ты цел?

— Капитан! Доложи обстановку!

— Что за самоуправство? Я требую немедленного отчета!

— Капитан! У нас большие проблемы!

Я скривился от гула голосов и отключил все вызовы разом. Затем, просматривая список, я начал вызывать каждого по очереди. Первым вызвал Тони. Он сегодня был дежурным, и в случае необходимости мог отправить меня на самое важное задание для устранения угрозы прорыва. По крайней мере я такой поступок посчитал логичным.

Тони ответил незамедлительно. На удивительно, что на его лице не двигалась ни одна лицевая пластинка. Прежде чем он успел что-либо мне сказать, я начал первый.

— Тони. Сколько меня не было и есть ли что-то срочное, что нужно решить вот прям сейчас?

— Настолько срочного нет. Запрещено находиться ближе чем за километр до храма Уюн. Там обрывы связи и велик шанс потерять механоида, не говоря уже о пространственно временных аномалиях. Надеюсь, твоё путешествие того стоило?

Я ожидал, что фаворит будет возмущён. Тем не менее его отношение я бы охарактеризовал как старший пожурил младшего.

— Да, — не стал вдаваться в подробности.

На удивление он не продолжил расспрашивать, а лишь кивнул.

— Отлично. И это, Капитан. Я проверил ставку и условия. Все было в рамках правил.

— Что? Какую ставку?

— Пусть тебе твои сами расскажут.

Он отключился. А у меня появилась масса вопросов. И кажется фраза Киллира о проблемах была взята именно с этим.

За короткий промежуток времени я преодолел пространство до пиков, и там уже выключил маскировку. Системы безопасности заметили меня и отметили, как дружественную цель. И продолжили дальше нести свое дежурство.

Перезванивать остальным не стал из-за плохого предчувствия. Тем более я уже был рядом с базой.

Первым на посадочной площадке появился Киллир, чему я даже не удивился. И ему не нужно было мне что-либо объяснять. Я уже почувствовал отсутствие модулятора «Золотого песка». И сопоставить со словами Тони. Я тяжело вздохнул. Даже будучи механическом теле я видел эмоции Киллира. Стыд, злость, гнев на себя. Это отражалось в его движениях, позе.

— Дай догадаюсь. Фрилансеры?

— Да. Тебе уже все рассказали? — как-то обреченно спросил он.

— Сам понял.

Плечи Киллира проникли.

А во мне разгорелся злость. Почему какой-то механоид посмел отобрать у МОЕГО человека модулятор? Который Я выбил из Серого Торговца.

— Мы его вернем. Я обещаю.

Мой тон был с само спокойствие. Внешне я вёл себя как бездушная, без эмоциональная машина. Но внутри горел гнев.

Для начала мне нужны подробности.

Все оказалось максимально тупо. Встреченная на гоночном треке в Цитадели парочка механоидов поймала момент, когда все только отбили от атак искусственных тварей. Мои ребята принимали в этом отражении активное участие. Фрилансеры грамотно разделили группу, а после вывели Киллира в отдельную локацию со множеством механоидов всех фракций и объявили, что я трус и сбежал с поля боя. Киллир естественно не мог не встать на мою защиту.

— Ты не думай, что я зазнался. Я и правда не понимаю, как согласился на ставку на модулятор. Они тысячи часов оттачивали навыки. Я не ты или Юм, чтобы вот так с ходу всех нас ать без тренировок. И тем более ставить модулятор…

— Но ты его поставил! И теперь всё Т-Нуль-Пространство над нами смеётся!

— Прей…

— Что Прей? Этот идиот возомнил себя фаворитом! Начал вести себя высокомерно, считая, что все может потому, что вы с Юмом всегда разруливали самые сложные ситуации, порой ставя на кон жизнь! А он весь такой лучший, — сказал, как плюнула, — может себе позволить творить что вздумается! И вот рядом нет ни тебя, ни Юма и этот идиот проигрывает модулятор, который вы с таким трудом заполучили для него! Лучше бы ты или Юм забрали его себе точка или отдали прайму. У нас бы сейчас он хотя бы остался в команде!

— Я с ней согласен.

Я с удивлением сфокусировал камеру на Келе. Молчаливый парнишка редко высказывал свое мнение, когда его не спрашивают. И сейчас ситуация была именно такая. Да что там, даже я злился. Только пришлось утихомирить эмоции с помощью льда. Я в первую очередь фаворит и командир. И должен действовать обдуманно. Так меня учила Нола. Она, кстати,