«У нее хоть и плащ оттуда, но пятидесятый уровень… И она не одета как следует».

«Пусть сама решает», – Хён послал Айсо ободряющую улыбку. – «Хотя больше чем уверен, она будет с нами».

Когда три пары глаз выжидающе уставились на нее, Айсо поняла, что ей пора прощаться, парни столь явно ждали, когда она выйдет из игры, что ей стало неудобно дальше стоять столбом.

«До завтра», – она замерцала и рассыпалась в воздухе, выходя из игры. Хён проверил, так ли это на самом деле, потом прислонился к обшарпанной стене.

«А теперь рассказывай».

«Предлагаю перейти в приватный чат», – спокойно ответил Ксантис. – «Кто знает, сколько ушей здесь еще прячется».

Прямой намек на отсутствие у них манер не остался незамеченным. Шайса неожиданно рассмеялся и достал из сумки знакомый пузырек, выпил одним глотком зелье и алая аура над ним потухла. Ксантис смотрел на него, прищурившись, но никак не прокомментировал. У него и у самого лежал такой же флакончик в сумке. И он был более чем уверен, что глава ксуров также имеет баганый предмет.

Хён направил им приглашение в отряд, в чате которого они могли спокойно говорить.

«Пять лет назад», – сказал шаман. – «На улице встретил девушку. В таком ярком платье, что не заметить ее было невозможно. И не знаю как, но прочитал ее мысли, увидел образ альгоса, название клана Наск, и повешенного человека. Этот же труп потом показали в новостях, именно ту картинку, которую я и запомнил. Я узнал, что он был игроком. Клан Наск привел меня в Руины Нарсама, я начал играть сам. И следить за кланом, чуть позже узнал о зелье. И сейчас убийцы Наска гоняются за мной по всем локациям. Так что, принимая меня в клан, вы рискуете ввязаться в хорошую заварушку».

«Ты психоделик?» – открыто спросил Хён. Ксантис кивнул.

«Неучтенный. А потому – необученный».

Шайса бросил быстрый взгляд на шамана, потом – на Хёна, нервно прищурившись. Такого он точно не ожидал, что кому-то удалось уйти от бдительного ока гвардии. Безнаказанно. И так просто признается в этом. Может, он шпион, подосланный гвардией? Его задача – втереться в доверие и сдать их, все их секреты? Может, их уже подозревают и ищут доказательства?

«Как тебе это удалось?» – Хёна волновало совершенно другое – как этот Ксантис смог обмануть анатомиков.

«Сбой в программе», – в момент, когда его проверяли, робот-уборщик зацепил провода. Совершенно случайно перезагрузил шлем, и в момент, когда иглы должны были быть в его голове, они зависли в паре миллиметров от его черепа, показав нулевой отклик. В тот день он родился второй раз. – «Случайность, одна на миллион. И повезло именно мне».

«И как ты справляешься с жаром?»

Шаман пристально посмотрел на Хёна.

«Почему тебя это волнует? Неужели…» – выдохнул, подался вперед. – «Ты гвардеец?»

В его голосе Хён различил внезапный холод. И испугался, что Ксантис исчезнет. Выйдет из игры, сотрет все свои данные.

«Нет», – выпалил он. – «Конечно, нет. Мой друг – его забрали. И перекроили. И…»

«Мы их ненавидим», – жестко закончил Шайса. – «Всех этих мясников».

«Я уверен, у этого шамана стоит такая защита на компьютере, что нам ее не пробить. Он не слишком скрывается, хотя должен», – направил Шайса сообщение Хёну. Тот показал, что думает так же.

«Я не пользуюсь даром. Нет жара».

Шайса не стал расспрашивать дальше: шаман должен научиться им доверять, иначе они не смогут поладить. А знает он, судя по всему, достаточно много. Главное, чтобы он сам их не продал.

«Та девушка – она из клана Наск?»

«Не знаю», – покачал головой Ксантис. – «Это лишь образы, и такие скудные, что я не был вообще уверен, что она видела их лично. Ей мог кто-то рассказать. Но вот реакция клана мне не нравится – им есть что скрывать».

«Клан связан с зельем? Они продают его?» – сразу же спросил Шайса. Ксантис усмехнулся.

«Вот ты мне и скажи, кто продает зелье в игре».

«Шаман!» – вскипел Шайса. Хён придержал его за локоть.

«Мы еще не в той стадии знакомства, чтобы назвать друг другу свои имена. Оставьте свои ужимки, оба», – и более серьезно спросил у Ксантиса: – «Та девушка, Айсо – ты знаешь, кто она на самом деле?»

Ксантис показал, что нет. И протектор, видимо, тоже не знает.

«Ладно», – протектор переступил с ноги на ногу, процарапав по стене щитом. – «Почему ее так интересует это зелье?»

«Может, потому что ей запрещают им интересоваться», – осторожно ответил Ксантис, сам сомневаясь в правильности своего предположения. Что если Айсо известно намного больше того, что она рассказала? – «Она знает, что и я, и Шайса принимали это зелье. Она знает, что это ошибка игры. Знает, что за его использование стирают из игры. И подозревает, что это не все – тот шаман, который ей рассказал, очень боялся».

«Чего она вообще лезет во все это?» – пробормотал Шайса. – «Постоянно ищет себе приключений. Знаю одну такую же».

Хён отлепился от стены.

«Пойду спать. Вы, если остаетесь – постарайтесь достичь согласия между собой и подружитесь с поставщиками, любители меток. Только не увлекайтесь слишком, отвечать с респа никто особо не любит».

* * *

– Ты не ложился? – Джун потянулся, потрогал грудь, живот. Никакой боли, ни намека на тошноту. Все прошло за ночь, как они с Райером и предполагали. Данте Хейлис просто мелко нагадил, а продырявить посерьезней у него не хватило духу.

Райер тоже потянулся, только за столом.

– С лабораторией закончил. Нет, еще не ложился, думаю сейчас подремать немного. – Он перевернулся на стуле, оседлал его и положил подбородок на мягкую спинку. – Как считаешь, тот шаман, Ксантис – мы можем ему доверять?

– Доверять мы можем только друг другу, – Джун сказал то, о чем думал и Райер. Доверять – слишком громкое слово для едва знакомого… кого? Они даже не представляли, кто прячется за персонажем. – Я много слышал о нем. Он честен, по крайней мере, в игре. Вспыльчив, да, но этим страдает половина Нарсама.

«Я знаю о тебе, узнавал, расспрашивал. Ты сильный игрок, и прямой, я это ценю. И что-то мне подсказывает, что сейчас у нас одна цель», – Хён опустил вежливые поклоны и перешел сразу к сути. – «И лучше, если мы будем заодно. Присоединяйся к ксурам».

«Зелье», – Ксантис тоже не стал строить из себя дипломата. – «Или, вернее, убийства, которые за ним стоят. Я ищу тех, кто штампует эту дрянь и продает ее за виры тем, чьи трупы потом находят».

«Ты кого-то потерял?»

«Можно и так