по шее и ухватился за выступающую чешуйку. Они взлетели вверх, оставляя далеко внизу каменный круг, и химера понеслась к тлеющему лесу, обгоняя ветер. Они врезались в тучи и вылетали оттуда, покрытые каплями дождя, иногда – все в снегу, который тут же слетал с них. Зверь устроил им целое шоу из полета и в какой-то момент Айсо начала смеяться, перестала с силой сжимать наручи своего спутника и осмелилась прикоснуться к гладкой чешуе химеры.

«Ты ей нравишься», – шепнул на ухо Ксантис, когда химера обдала их облаком сверкающих брызг, сделав похожими на новогоднюю мишуру. Айсо потрясла головой, осыпая и себя, и шамана блестками, и тут же завизжала, когда они спикировали вниз.

Химера приземлилась точно на крышу Приюта. Потопталась, присела на передние ноги, чтобы всадники могли спуститься, после чего еще раз выдохнула на них сияющий дождь и исчезла.

Ксантис и Айсо улыбнулись друг другу. Потом, не отряхиваясь, прыгнули в пролом в крыше, оживив темный коридор блеском.

«С кем ты здесь была?» – спросил шаман, уже внизу отряхивая свою белоснежную одежду. Захламленный пол усеялся разноцветными искорками.

«Есть один протектор. Хён. Он помог с заданием на заклинание», – Айсо оглядывала коридор и не заметила, как полезли вверх брови Ксантиса.

«Глава ксуров?» – уточнил он. – «Хочешь сказать, что знакома с Хёном? Айсо, ты сейчас серьезно?»

Айсо кивнула.

«Он нормальный. Я сама была в шоке, когда узнала. Но он простой, совсем как ты», – она послала Ксантису улыбку, осветившую, казалось, весь Приют. – «И совсем не кичится своим рейтингом».

Она пошла по коридору, шаман остался стоять, морща лоб. Он и сам был бы не прочь познакомиться с легендой, но вот как-то их пути ни разу не пересеклись. А для маленького сина глава ксуров выполняет задания?

Айсо уже повернула к лестнице, когда Ксантис бросился ее догонять. Характерный треск электричества заставил его вылететь на ступени и прикрыть собой сина. Выдернул ее с открытой площадки назад, под защиту стен.

«Что творишь? Думаешь, повысила уровень – и никто тебе не страшен?» – проворчал он. Несмотря на быстрый испуг за нее, Ксантис насмешливо фыркнул: – «Герой Приюта».

«Я должна сама попробовать», – возразила Айсо. – «Как мне знать, что я могу, а что – нет? В прошлый раз Хён уложил целую толпу, лишь вытащив меч. Подозреваю, что ты сейчас сделаешь то же самое», – Ксантис внимательно ее слушал и даже согласно кивал. Именно так он и собирался поступить. Айсо вздернула вверх подбородок и вытащила клинки. – «Стой здесь, я сама».

«Ого», – шаман убрал посох за спину. – «Ну ладно. Только если что – ты сама отправила меня подпирать стену».

Айсо выставила вверх большой палец и слетела вниз по ступеням, врезаясь в трех монахов, которые не успели достать свои плети, лишь взвились вверх, рассыпая снег с ряс по кругу. Они оказались легкой добычей, их слабые попытки отбиться Айсо едва заметила. Первый монах свернулся у стены, его попытки руками отразить острие клинков привели только к тому, что его конечности вместе с отрезанными рукавами легли рядом с ним. Двое других развернули свои плети, но Айсо защищал Огонь Садана. Плащ моментально спалил нападавших, не оставив даже пепла. С верхних ступеней зааплодировал Ксантис, следящий за ассасином. Страхующий ее, в его сжатых пальцах трепетал свет, готовый ослепить монахов в любой момент.

«Как?» – запрокинула голову Айсо. Крутанула в руках клинки, с тихим звоном отправила их за спину. – «Я молодец?»

«Молодец!» – Ксантис спустился вниз. – «Только беда убийц в том, что они бьют по одному. Ты не сможешь уложить толпу, как бы тебе этого не хотелось. А я могу».

Айсо пришлось признать его правоту, хотя хотелось показать язык в ответ на хвастовство. Тем более они пришли не развлекаться, а за частями накидок, и чем больше они отловят немых монахов – тем скорее забьют сумки. И пойдут к мастеру, а потом – на торги. А потом у нее будут деньги, на которые она сможет одеться.

«Я знаю ассасина, у которого есть интересное умение. Режим мщения», – заметила Айсо. Ксантис искоса взглянул на нее. – «Он может убить одним ударом отряд».

Ксантис остановился.

«Интересные у тебя знакомые», – сцепил за спиной руки и наклонил голову вперед, к Айсо. – «И кто же сей занимательный персонаж?»

«Шайса. Знаешь такого?»

Еще бы он не знал. Заточенный сверх всякой меры ассасин, из тех же ксуров, который вспыхивает как факел при любом неосторожном слове. И дерется с таким ожесточением, словно от этого зависит судьба всего Нарсама. Ксантис не смог его победить, и их стычка даже заставила его засомневаться в своих силах. Шайса, правда, тоже с ним не справился, они долго кружили вокруг друг друга, перебрасываясь молниями и арбалетными болтами, но в результате все же разошлись.

«Слышал».

«Есть у него еще одно умение», – процедила Айсо, останавливаясь у сломанных дверей, одна створка которых валялась под ногами, вторая глухо стучалась в стену. – «Он умеет снимать метку убийцы за сутки».

Ксантис резко опустил свою тяжелую руку на ее плечо, не давая войти в заполненный монахами холл.

«Что ты знаешь об этом?» – тихо спросил он, разворачивая ассасина к себе лицом. – «О метке».

«Ее получают при убийстве. И снимается она либо долго, либо быстро».

«Быстро. Как?» – шаман снял свой шлем и прищурился, все так же не отпуская Айсо. Его ясные голубые глаза потемнели и напомнили ей Райера.

«Мне сказали, что это баг игры», – уже тише произнесла Айсо. Ксантис сжал пальцы на ее плече и ей внезапно стало страшно. – «Что за зелье, которое снимает метку, платят реальными деньгами. Шаман, который мне рассказал – он как будто чего-то боялся».

«Сколько тебе лет?» – внезапный вопрос сбил ее с толку.

«Двадцать два», – честно ответила Айсо.

«Всего лишь двадцать два?» – с тревогой повторил Ксантис, и одна из его смоляных бровей поползла вверх. И тут же спрятал замешательство за широкой улыбкой. – «Совсем молодая, как же тебя занесло сюда?»

Сделал вид, что предыдущий разговор был просто беседой от нечего делать, выпустил Айсо, подмигнул ей и надел шлем. В голове тяжело ворочались мысли, на сердце было неспокойно. Он надеялся, что этой девушке не придется столкнуться с меткой убийцы, она не казалась импульсивной особой, режущей всех подряд. Вроде Шайсы. Но все же… Он вновь остановился на пороге, придержал качающуюся створку.

«Если вдруг… Всякое бывает. Если получишь метку – не соглашайся ни на какие предложения. Найди меня, я помогу».

Его слова больше походили на приказ, чем на предложение. Его тон