Иллит только хлопнула себя по татуировке на лбу. Действительно, ответ был перед ней! Почему она пошла по такому сложному пути?

– Вы можете быть свободны, энра, – устало вздохнул магистр Силь. – Вас не будет месяц?

– Да, энр Силь. Энр ректор сказал, что, поскольку у меня уже больше года не было спонтанных выбросов энергии, меня можно отпустить из Башни на такой длительный срок. А еще… После следующих экзаменов я буду направлена на прохождение боевой практики!

– В двенадцать лет? – энр Силь явно был удивлен. Раньше Башня в бой совсем еще детей не отправляла.

– К тому времени мне будет тринадцать. Да и с теорией я к тому времени закончу. Дальше только практика и бои. Буду приезжать в Башню только для сдачи экзаменов.

С момента, когда ученик Башни допускался к практике, его закрепляли за полевым наставником, который и продолжал обучение будущего мага. На этом этапе о тепличных условиях безопасной Темной Башни можно было забыть. Ученик должен был возвращаться туда только раз в год для сдачи экзаменов и получения обновленного учебного плана вместе с соответствующей литературой.

– Все же мне кажется это несколько поспешным, – энр Силь по понятным причинам очень привязался к аловолосой ученице и не горел желанием отпускать ее рисковать своей жизнью.

– Император утвердил решение ректора. Не мне его оспаривать, – невозмутимо пожала плечами Иллит, после чего распрощалась с преподавателем и направилась к своим покоям.

Ей-то как раз уже давно хотелось испытать свои силы на реальных противниках, а не в дуэлях с заносчивыми детишками аристократов, среди которых даже Микрат уже не мог составить ей достойную конкуренцию. За два года в Башне Иллит его обогнала в мастерстве применения магии, а в силе она изначально в разы превосходила квартерона демонической крови. Такому результату никто не удивлялся, словно от нее ничего иного и не ожидали. Только Император неожиданно прислал ей подарок в честь первой победы над сильнейшим на тот момент учеником Башни. Было видно, что ему о ее успехах докладывают, более того, он ими вполне доволен.

Подарок Императора покорил сердце взбалмошной девчонки с первого взгляда. Виверна! Да не простая, а крайне редкого вида. Снежная виверна! Император знал особенности своей подручной, так что подарок подобрал идеальный.

Хель, как назвала свою питомицу Иллит, была размерами в полтора раза больше виверн, на которых она училась ездить в Башне. Все ее тело было покрыто острыми шипами, включая широкие кожистые крылья. Только на месте, где наездник прикасался к шкуре виверны, шипы были срезаны и места среза покрыты рунами с блокатором, не позволяющим шипам отрастать вновь. Предосторожность была нелишней, на кончике каждого шипа выделялся крайне опасный ледяной яд, при попадании в кровь медленно кристаллизовавший ее и замораживавший несчастную жертву. Спасение от яда было только в экстремально высоких температурах, которые для пострадавшего могли оказаться не менее смертельны.

На Иллит яд не действовал. Это она узнала, бросившись на шею своего подарка при первой их встрече под отчаянный вопль не успевшего предупредить ее об опасности дрессировщика.

Истекая кровью из множества порезов, заполученных от бритвенно острых шипов, она счастливо смеялась. Этот подарок совершенно перевернул представление девушки об Императоре! Да ей теперь вообще было плевать, кем он там питался!

Казалось, даже сама крылатая ящерица была сбита с толку поведением своей новой хозяйки. Хель смотрела немигающим взором на истекающего кровью ребенка и старалась не шевелиться, чтобы не изранить ее еще больше.

– Да она просто псих! – послышался возглас кого-то из учеников позади.

Услышав по отношению к себе почти позабытое прозвище, Иллит еще звонче рассмеялась, окончательно утверждая окружающих во мнении о ее психическом состоянии.

Скорость же полета снежной виверны привела бывшую байкершу в еще больший восторг. Приятное тепло растекалось по телу от всплесков адреналина при каждом резком вираже Хель на невероятной скорости! Позабытая радость от смертельного риска и ощущение абсолютной свободы вновь возвращались, оживляя эмоции и горяча кровь. Виверна идеально слушалась наездника, но при этом еще и обладала собственным упрямым нравом. Хотя это как раз только добавляло удовольствия их совместным прогулкам! В итоге, Хель очень быстро приняла новую хозяйку и казалась вполне довольна таким исходом.

– Старшая сестра, у нас все готово! – подскочил изрядно возмужавший за прошедшие два года Килат.

Иллит сама не знала, почему приняла тогда его. Мальчишка со слезами на глазах просился в ее свиту, и было в его мольбах что-то такое, что она не смогла ему отказать. В первый же день своего появления в Башне Килат гордо проигнорировал насмешки магически одаренной знатной детворы и направился в Дом Военных Искусств. Увы, полуорк наотрез отказался брать мальчишку в ученики. Упрямый взгляд Муги дал понять Иллит, что он готов передать свое искусство только ей. За все время с ней, Муга никогда не смел смотреть в глаза своей хозяйки. Так его обучали. Но сейчас он это сделал. Он посмотрел ей в глаза с твёрдостью истинного гордого воина степей, которым был когда-то. Казалось, полуорк оказывал Иллит немалую честь, обучая искусству своего народа. Осознав это, девушка не стала пользоваться своими правами и принуждать силой полуорка. Да и сам Килат не слишком тяготел к бою на древковом оружии. Ему больше по душе был меч-полуторник и композитный лейский лук, так что обучением лишенного магического дара Меженского озаботился лично надзиратель Зала, и, нужно заметить, учил он его превосходно.

– Ректор разрешил взять виверну Башни? – поинтересовалась девушка.

По какой-то причине Хель, привыкнув к новой хозяйке, перестала к себе подпускать вообще кого бы то ни было, включая своего собственного дрессировщика. Такое поведение рептилиям было не свойственно, ящеры не знали преданности и выполняли команды любого наездника. Но вот снежная виверна смогла всех удивить. Так что для отправлявшихся с Иллит Муги и Килата пришлось просить ректора одолжить одну из рептилий Башни.

– А разве он мог не разрешить? – улыбнулась Рита, заканчивавшая паковать вещи Иллит. – Мне кажется, попроси энра у ректора его стол – он отдал бы и его!

Все рассмеялись шутке окончательно повзрослевшей и округлившейся в нужных местах служанки, уже сменившей «черный» медальон на «бронзовый» и готовившейся вновь сменить его на серебро. На свой страх и риск Рита согласилась позволить своей энре ввести в ее каналы энергию. Иллит же очень хотела как-то отблагодарить свою служанку за то, что она столько времени терпеливо о ней заботилась. Уже заполучив опыт постепенного расширения энергетических каналов с учителем по энергоконтролю, Иллит легко и безболезненно помогла Рите перешагнуть на новый уровень, за что та была особенно благодарна и даже не подумала прекращать службу, хоть вполне могла бы это сделать.

Была у девушки мысль подобным образом помочь и Килату, но здесь проблема так просто не решалась. Будь все так легко, наверное, ему могли бы помочь и его родители. Увы, его энергетические каналы были не только поразительно тонкими, но еще и не полыми. Энергию просто некуда было впускать. Чтобы он получил возможность использовать магию, в каналах юноши нужно было бы пробурить хотя-бы тоненький проход. Иллит просто представить себе не могла кого-то, способного на такое хирургически тонкое воздействие, которое, при этом, должно быть еще и невероятно мощным, ведь проделать проходы в сросшихся каналах потребовало бы океаны энергии. В свете всего этого история о том, что Император когда-то сделал из обычного человека довольно способного мага вызывала благоговение. Хотя, там ходили слухи о вмешательстве демонов, так что вполне возможно, что эта помощь Императора была лишь исключением, подтверждающим правило. Увы, Килату помочь она не могла.