– Вперед, – приказал один из его конвоиров.

Троица вороных лошадей унесли на себе три затянутых в черные костюмы силуэта.

Путь в столицу был довольно приличный, но конные всадники налегке преодолели его всего за пять часов. Еще около сорока минут они петляли по городским улочкам, собирая на себе любопытные взгляды зевак. Чуткий слух архана различал обрывки сплетен и разговоров. Люди догадывались, что среди их компании едет будущая тень отпраздновавшего день назад совершеннолетие принца Ренана. Так что пересуды по большей части сводились к вопросу, кто из проезжающей троицы и есть эта самая тень.

Во дворец они въехали уже после полудня. Зиргрина провели по уже довольно неплохо изученным коридорам в небольшой зал. Внутри его ждали всего два человека. Удивительно, но процесс принесения королевской тенью присяги не был поводом для празднования двора, который, к слову, был готов праздновать что угодно, вплоть до дня рождения любимой охотничьей суки принца Имиса. Нет, здесь были только Король Агмир и принц Ренан. Даже Ликира не взяли, хотя он очень просился. Не было здесь и тени короля. Вероятно, чтобы не нервировать новичка своим присутствием во время клятвы, он остался за дверьми.

Зиргрин впервые видел Ренана собственными глазами. Высокий, худощавый, слегка растрепанный с воспаленными от чтения при свечах глазами. Он, казалось, нервничал из-за происходящего ничуть не меньше, чем его будущая тень!

Сопровождавшие Советники провели архана в центр зала, после чего синхронно отступили, оставив парня одиноко стоять в центре.

– Иди к нему, Ренан, – коротко приказал король. Принц нерешительно подошел к замершему в центре зала силуэту.

Архана внутренне трясло от того, что он сейчас делал. Но иначе нельзя. Он убеждал себя в этом снова и снова, опускаясь на колени перед Ренаном. Достав один из ножей, парень резанул лезвием по ключ-руне прямо через куртку, открывая замок заклинания. Артефакт был сделан так, что не восстанавливался слишком быстро в этом районе. После этого Зиргрин склонился еще ниже, расширяя тем самым собственную рану. Правая рука протянула кинжал принцу рукоятью вперед.

Ренан неуверенно принял пугающе острое оружие и стал примеряться к своей бледной ладони.

– Прекрати оскорблять свою тень нерешительностью, Ренан! – рявкнул король, от чего рука принца дрогнула и лезвие все же порезало ему ладонь.

Когда у принца выступила кровь, он даже побледнел. Но сумел взять себя в руки и поднять ладонь над склонившимся перед ним силуэтом. Алая капля сорвалась прямо с руки Ренана, падая прямо в открытый кровоточащий порез архана.

Плечо в очередной раз вспыхнуло от боли. Зиргрин не видел этого, но знал, что там появилась пятая полоска, а сама татуировка теперь почернела. Одновременно исчезло пульсирующее чувство в груди от блока самоуничтожения. Рассеялись все подчиняющие связи, кроме одной-единственной, образовывавшейся прямо в этот момент.

Парень ощущал возникшую связь с «клеткой», которая была фундаментом и сердцем гильдии теней. Чувство было такое, словно его разум подключили к мощной компьютерной сети, дав права администратора. Он мог в любой момент дотянуться до любой тени и отдать мысленный приказ, который будет беспрекословно исполнен. Правда, с этим еще предстояло разобраться, так как королевская тень управляла без помощи слов. Но сейчас Зиргрину было совершенно не до этого.

Весь мир ушел на второй план. Он чувствовал, как стоящий перед ним принц Ренан превращается в центр его вселенной. Его жизнь, его благополучие – это единственное, что было для него важным.

Только разделив свое сознание между подконтрольными духами, архан почувствовал небольшое облегчение. Это заклятье было самым жутким творением разумных существ, какое только можно себе представить! Оно порабощало не только тело, но и душу. К счастью, душа Зиргрина не ограничивалась одним только телом.

Формация заклятья содержала наборы элементарных поведенческих норм. Ставший королевской тенью архан четко знал, что от него требуется. Скрывшись за иллюзией, он шагнул за спину Ренана. Вокруг принца на миг закружились воздушные потоки, после чего все успокоилось. О существовании у Ренана тени не говорило больше ничего.

– Где он? – удивленно заозирался юноша.

– Где-то здесь, – хмыкнул король. – Тебе повезло. Твоя тень обладает подходящими магическими навыками для твоей будущей работы.

– Какой работы? – занервничал принц, но король даже не обернулся, покидая зал.

– За мной, сын.

В это же время в «клетке» пришел в себя после зелья забвения эльф. Он немного удивленно обвел взглядом комнату, в которой находился, потом пожал плечами и налил себе вина. Порезанное запястье саднило, только улучшая настроение Советника. Мальчишка добился своего! Эльф взглянул на уже начавший заживать порез после очередного глотка вина.

– И что же дальше, Ваше Высочество?

Конец второй части.