происходило. Но я помню все, понимаешь?! – ее голос сорвался на яростный шепот. – Этого не было – но я помню! И я не знаю, а должна ли? Если мое тело не здесь – то может, не так уж важно, что происходило в моей голове? Ну и что, что меня здесь… что я…

Она запнулась и резко отвернулась, зло тряхнув головой.

Я заставил себя осторожно подняться и сесть, а затем перебрался поближе к Кэт. Она все еще не смотрела на меня, но я все равно потянулся и обнял ее за плечи – и тогда заметил, что они дрожат.

– Хочешь… – начал я осторожно, – хочешь… я убью тебя? Прямо сейчас? Чтобы ты вернулась?

И сам вздрогнул от того, как это прозвучало.

Что это за мир, что это за жизнь, где убийство стало жестом милосердия?

Кэт помотала головой, сжавшись в моих руках.

– Нет, – пробормотала она. – Я не хочу возвращаться без тебя. Я сойду с ума, если не будет кого-то, кто знает, что на самом деле произошло.

Я кивнул. Потом понял, что она не может этого видеть, и сказал:

– Хорошо, – и добавил шутливо: – Сегодня пощажу тебя.

Кэт фыркнула сквозь слезы.

⁂

Несмотря на зверскую усталость, я еще долго не мог заснуть после того, как Кэт задремала. Она так и уснула у меня в руках, неловко привалившись ко мне, и иногда я думал, что ей должно быть довольно неудобно. Даже без доспехов бок у меня здесь был не из мягких.

Но это было не главное, что занимало мои мысли.

До сих пор я не особо переживал по поводу того, что рассказал нам Создатель. Да, меня расстроило, что это была всего лишь игра, а не настоящий параллельный мир, и я был несколько обеспокоен тем, что мое тело в реальности лежало в коме, – но я не злился на разработчиков, из-за чьей ошибки попал сюда.

Потому что Кэт была права – мне нравилось здесь. Я был могущественным, ловким, независимым. Неотразимым. Бессмертным. Я мог делать фактически все, что захочу, ничем не рискуя. Черт, да я и вполовину не использовал свой потенциал здесь! Я мог бы завоевать любое положение в обществе, любые богатства, любых женщин. Я мог бы повелевать и править. Я мог бы стать богом этого мира.

Но впервые за все время моего пребывания здесь я испытал… ярость. Ярость и ненависть к тем, кто придумал и создал эту игру. Кто не рассчитал, не подумал, не проверил – и в результате Кэт пришлось пройти через все это. И я даже не знал, что страшнее: то, что сделали с ней, или то, что сделала она сама.

Что было для нее разрушительнее? Что отломало больший кусок от ее души, сердца – или что там отвечает у нас за возможность оставаться человеком?

И как сильно я был к этому причастен? Я, вложивший ей в руки оружие и научивший, пусть и с чужой помощью, использовать его? Использовать красиво, безотказно, смертоносно. Так, как привык делать это здесь сам.

Да, конечно, это была всего лишь игра. Но ведь я начал убивать задолго до того, как узнал это. И не испытывал по этому поводу никаких эмоций, как правильно заметила Кэт. Потому что на самом деле знал, что все здесь не по-настоящему? Или потому что давно перестал быть собой – еще до того, как застрял здесь навсегда? И остался ли в живых настоящий я – слабый, смертный, нерешительный, сомневающийся? Тот, каким я был на самом деле. Тот, кто мог ожить, только когда умрет сэр Бэзил.

В то утро, прислушиваясь к спокойному дыханию Кэт, я впервые действительно захотел вернуться в реальность. Не потому, что желал выйти из игры – хотя чем дальше, тем больше она начинала бесить меня. Нет, я хотел вернуться не за этим. И я очень надеялся, что какая-то частичка меня нынешнего, беспощадного и смертоносного, останется со мной там, в настоящей жизни.

Потому что я собирался найти их. Создателей игры. Найти – и показать, чему они меня научили.

⁂

Гугл и Сири нашли нас уже ближе к полудню. Я тоже успел придремать, и разбудила меня радостно звенящая фэйри, которая что-то с увлечением рассказывала гному. Гугл, как обычно, оставался совершенно индифферентным – но почему-то мне показалось, что слушает он ее очень внимательно. Кэт тоже проснулась, потянулась и с удивлением посмотрела на меня.

– Ты так и просидел всю ночь?

– Нет, – ответил я легко. – Только все утро. Гугл!

Гном подошел ко мне.

– Да, сэр Бэзил.

– Я думаю, нам нужна карта, на которой ты покажешь, где находятся остальные игроки.

Гном кивнул, покопался в торбе и выудил оттуда свиток, которой при всем желании не мог там уместиться. Он раскатал карту на траве и прижал с двух сторон какими-то корягами.

Мы с Кэт с любопытством склонились над ней, рассматривая причудливо нарисованные горы, реки и города.

– Спутник? – пробормотала Кэт.

– Гибрид, – покачал я головой. – Подписи ведь есть. Окей, Гугл, где находится сейчас ближайший к нам игрок?

Гном подошел к карте и ткнул пальцем в Берг – город, из которого мы только что сбежали.

Мы с Кэт переглянулись.

– И ты знаешь, – осторожно спросил я Гугла, – где именно его можно там найти?

– Разумеется, – кивнул гном. – В тюрьме.

Глава 16

В светлице было жарко. Солнце нещадно палило, и ветра, влетавшего в распахнутые настежь окна, не хватало, чтобы разогнать духоту.

– Может, пропустим этого? – предложил я, глядя на разложенную на столе карту.

– Он ближе всего, – возразила Кэт. – А до следующего переться три дня. А потом еще и возвращаться к этому. А ты и так не в лучшей форме.

Она была права. Гугл отвел нас в ближайшую деревню, где мы остановились на пару дней, чтобы перевести дух, собраться с мыслями – и привести меня в порядок. Царапина, которую подарила мне Кэт, при всей своей пустячности, сильно подорвала мое игровое здоровье. Гном сурово велел мне лежать тихо и не прыгать с мечом – видимо, забыв, что в прошлый раз он сам меня на прыганье с мечом и поднял. Лежать на кровати круглыми сутками я, правда, отказался – поэтому теперь мы с Кэт сидели за столом, и я потягивал из большой кружки что-то вроде киселя.

– Судя по всему, нам придется организовать побег из тюрьмы, – вздохнул я. – В городе, где мы уже перебили половину стражи. Я один не испытываю энтузиазма по этому поводу?

– В целом… – задумчиво протянула Кэт, – организовывать именно побег совершенно не обязательно.

Я вопросительно поднял