что он как-то на окружающих влияет, я ещё по прошлому разу знал. Но одно дело влиять, а другое — страдать из-за этого.

Расспрашивать я не стал. Впереди группа демонов показалась, пришлось отвлечься. А там то одна тварь, то другая. Не до разговоров стало.

* * *

По поводу гнезда я специально никаких ожиданий не строил. И в целом правильно. Всё равно угадать не получилось.

До этого самого гнезда добирались с неделю. Это время ничем не выделилось для нас. Различные демоны, как одиночки, так и стаи. Однообразные пейзажи, состоящие из болот, скал да редких деревьев. Погода под стать — осеннего типа, с накрапывающими дождями и редкими проблесками солнца.

Шли не то чтобы быстро. И не то чтобы по прямой. И не то чтобы прямо. Большую часть времени мы облетали указанные сектора. Мои глаза в этом деле сильно помогали. Как бы хорошо демоны ни маскировались, я их всегда замечал. Поэтому мы раз за разом поднимались в небо, я активировал третий уровень глаз на пару секунд, а потом указывал цели. Наши группы расходились, и каждый разбирался со своей целью. Благодаря этому мы были одними из первых, кто заканчивал зачистку. В связи с чем приходилось ждать остальных. Орден двигался так, чтобы никакие твари не проскочили.

Насколько в этом есть смысл, я не знал. Вроде как гнездо не окружили, поэтому демоны могли свалить в другом направлении. Возможно, ответ крылся в том, что гнездо находилось на стыке двух королевств. Причём находилось на «дальних», не особо интересных землях. И заплатило нам только одно королевство. Так что, если парочка демонов или даже парочка десятков сбежит к соседям, никто волноваться не станет.

По выгоде эта неделя ушла впустую. Зато пообщались с другими отрядами. Перезнакомились со всей нашей объединённой группой. Ну и рейтинг себе подняли. Мрачный шепнул, что участие в отражении подобных угроз идёт с приятной надбавкой.

Наконец, на восьмой день мы дотопали до гнезда и встали лагерем. Простояли день. За это время успели поработать разведчики, которые сообщили, что нас ждёт. Если коротко, то сеть пещер. Лезть туда слишком рискованно. Поэтому старшие командиры сообщили, что сначала демонов внутри шуганут, они выбегут и мы их перебьём. После чего пещеры будут обрушены. А дальше начнётся ритуал устранения гнезда, что бы это ни значило.

Какова была вероятность, что что-то пойдёт не так?

Ну, я калач тёртый, жизнью не раз обласканный и битый, поэтому сказал бы, что вероятность где-то сто двадцать процентов.

Дерьмо случается. Этот раз не стал исключением.

Началось всё как по нотам. Гнездо находилась в котловане, диаметром где-то в километр. Другую сторону видно, но даже с моим зрением деталей не разглядеть. Нас здесь было под тысячу бойцов, поэтому окружить смогли. Пусть и не плотным строем, но этого и не требовалось. Кто-то из магов жахнул чем-то мощным по низу котлована, который был испещрён провалами. Удар хитрый получился, с каким-то скрытым эффектом, который ушёл вниз.

Выглядел он как знак в сотню метров шириной, который соткался в воздухе и опустился вниз.

Что за монстры в этом ордене состоят?

— Клаус Знающий постарался, — будто прочитав мои мысли, пояснил Мрачный, который рядом стоял.

Точнее, это мы рядом с его отрядом стояли. Мордор чуть впереди группы, ну а мы справа от него.

— Это кто ещё?

— Один из сильнейших членов ордена, великий маг.

— Смотрю, орден талантами не обижен.

— Поэтому тут и интересно, — хмыкнул Мрачный.

А дальше повалили демоны. Самые обычные, насколько это применимо к порождениям хаоса. И мелочёвка пожаловали, и твари посильнее. Но их разметали, не дали выбраться из котлована.

— Что-то не так, — заметил Мрачный. — Слишком просто.

Настолько просто, что наши отряды ни одного удара не нанесли. Стояли, наблюдали.

Ну и дождались. Камень внизу вспучило, куски разметало в стороны, а снизу стали подниматься змеи.

— Опять они, — скрипнул я зубами.

— Кто? — удивлённо спросил Мрачный, продолжая следить за зрелищем.

Повторюсь, площадь котлована огромная. Демон же, который явился, вылез по центру. То есть до него с полкилометра было. Пока нет повода для паники, можно и поболтать, разглядывая, что же это за чудо.

И да, это был один демон. Я сначала подумал, что с десяток змей, но дальше вылезла основа. Змеи были всего лишь головами исполина. Или отростками?

— Да так, — ответил я. — Ненавижу змей и ящериц.

— Что они тебе сделали?

— Придурки они.

— Логично, — хохотнул Мрачный.

— Потом расскажу. Что делать-то будем?

— А хрен его знает. Это точно погибель. Не наш уровень.

— Тогда, может, отойдём?

Вопрос канул в пустоту. Демон взревел, оглашая округу. В ушах зазвенело, волна силы разошлась в стороны и ощутимо толкнула меня в грудь.

Стороны обменялись ударами. Одна из змеиных голов, перед которой загорелась искра, выпустила луч и широким жестом прошлась по нашим рядам. Расстояние её не смутило. В то же время с разных сторон полетели навыки. Заполыхало, но под глазами я отлично разглядел, что луч до нас не достанет и что все навыки увязли в силовом поле.

— Валим! — крикнул Мрачный. — Валим! Валим! Валим! — добавил он для надёжности, показав тревогу.

Этот момент у нас был отработан заранее. Мы разом прильнули друг к другу, Калия подхватила нас (человек Мрачного умел создавать только платформу, а не подхватывать) и полетела назад, увеличивая дистанцию.

— А это за дезертирство не примут? — обеспокоенно спросил я.

— Мы там ничего не сделаем. Гадкая хрень попалась, — ответил Мрачный нервно.

Так как за нашу доставку отвечала Калия, мы так и продолжили смотреть за происходящим. В демона ударили чем-то посильнее, но пробить не смогли. Эта же тварь начала из разных голов пуляться всякими сгустками, выкашивая отряды. Драпанули не только мы одни. Но я видел, что не все успели