Капитан знала: Константин мечтает о большой семье и собственном уютном уголке. Вопрос, как механика угораздило по уши втрескаться в Верахвию, напрашивался сам собой.

– Где ее цверги носят?.. – пробурчала Лем.

Словно в ответ ветер с разбегу ударился об оконное стекло и с воем унесся в небо. Тиктакнули часы. Сэр внимательно уставился на маятник.

В саду загрохотали ворота. Константин отпустил Лем и подошел к окну.

Верахвия пробежала по аллее, заскочила на веранду, хлопнула дверью и взлетела на второй этаж. Прекратив гипнотизировать часы, Сэр с басовитым мяуканьем запрыгнул археологу на руки.

– Выкладывай, – потребовала капитан.

– Сразу отсюда понесешься, Декс? – невозмутимо поинтересовалась Верахвия и перекинула кота через шею, как воротник. – Не советую. Это мне в Вердиче многое позволено за боевые заслуги.

– Зависит «от». Не тяни.

– Не тяни, не тяни… Кое-кто видел, как в конторском районе пару ребят запихнули в экипаж. Его через часок заметили у западной окраины. Соображаешь?

Лем невольно дернулась.

– То еще местечко, да, – хмыкнула археолог. – Он стоит у Зубастой дыры.

– Плохо, но теперь найду. Спасибо, – капитан перевела взгляд на Константина: – Выдвигаемся.

– Погоди, – Верахвия перекрыла выход. – Может, выслушаешь детали? Узнаешь, где точно Дыра находится… Заодно расскажешь, кому хвост прижала. Дыра – это Зубы. Зубы с похищениями не работают. Колись!

– Не твое дело, Знаток, – сердито прищурилась Лем.

– Я тебе торгую то, за что ко мне со стволами могут нагрянуть.

– Плевать.

Между ними встал Константин.

– Покажешь? – прямо спросил он у Верахвии.

Та гневно втянула ноздрями воздух и очень медленно убрала руки в карманы плаща.

– Если я покажу, мне придется удостовериться, чтобы там живых не осталось.

– Мы будем очень тебе обязаны, – тихо сказал механик.

– Хватит флиртовать со мной, милый, – зашипела археолог и отвернулась, спрятав лицо. – Декс, у тебя вроде были еще люди на корабле? Поехали. У меня есть маленький подарочек…

Крылатая пехота.

Рейд. 7.07.2015

Писателям нравится представлять пиратов, контрабандистов и мошенников в романтическом свете. Не обошли они вниманием и черную археологию. Однако литературные образы далеки от реальности. Среди черных археологов встречаются как не нашедшие признания талантливые ученые, так и бессовестные мародеры.

Эти преступники хорошо разбираются в истории, антропологии, этнографии и имеют обширные связи в криминальном мире и сфере искусства. Они способны оценить любую находку и знают, как отыскать покупателя.

Высокие риски и серьезная конкуренция – основные причины, по которым среди черных археологов редки долгожители. Но продержавшиеся хотя бы несколько лет счастливчики привыкают рвать врагам глотки, находят влиятельных покровителей и становятся истинными акулами в мире незаконных коллекций.

Мария Гейц

Капрал Марк Кройц закончил рапорт и отжал кнопку рации. Сквозь помехи в наушниках пробился голос лейтенанта Юстаса Дирова:

– Принято. Будем через сорок минут.

– Группа может не успеть, сэр.

– Раньше не получится. Скоординируете нас по прибытии. Конец связи.

Капрал отключил передатчик, вышел из рубки и переглянулся с караулившим дверь великаном Павлом Атлидом. К счастью, их не заметили. Вильгельм Горрент ходил внизу, разговаривая с Ашуром. Птерикс в ответ шелестел крыльями и булькал, словно понимал каждое слово.

Марк сомневался, что капитан и ее команда одобрили бы его решение. Но инструкции Дирова насчет подобных ситуаций были предельно ясными. К тому же капитан Лем Декс, по мнению капрала, неоправданно рисковала не только своим экипажем, но и Даниилом Кипулой с Ольгом Фолакрисом.

– Кройц, спускайтесь! – позвал Вильгельм. – Капитан вернулась!

Марк перегнулся через фальшборт и увидел, как в ангар вошли капитан, Константин Ивин и незнакомая рыжая женщина в длинном плаще и кожаной шляпе. Вильгельм и Устин Гризек поспешили к ним.

– Какие новости? – штурман положил дробовик на раскладной стул и налил себе из термоса чай.

Верахвия Талвак оглянулась на Константина. Тот понял намек и повернул ключ газовой трубы. По периметру ангара вспыхнули светильные рожки.

Она передала ему кожаный тубус. Механик открыл его и разложил на ящике карту.

Окраинные районы обладали печальной славой. Десять лет назад там началось строительство зоны пограничной торговли. Вскоре консулы отменили проект из-за каких-то внутренних разногласий. Брошенные здания достались нищим, бродягам и бандитам.

– Не спрашивайте, откуда карта, – предупредила вопросы Верахвия. – И… Декс, с тебя еще сотня.

Капитан раздраженно полезла в карман за деньгами.

Марк и Павел обменялись взглядами. Капрал наклонил голову, изучая карту, и мысленно отметил расположение кварталов относительно аэродрома, чтобы сообщить Дирову. Потом задумался, не предупредить ли Лем об отряде, но быстро отказался от идеи. Капитан не стала бы его слушать: она считала, что справится со всем самостоятельно.

– Короче, там прочно обосновались Зубы, – получив деньги, продолжила Верахвия. – Банде года полтора. Парни суровые и быстро всем объяснили, что им никто не указ. Их около дюжины.

– Здание огорожено? – спросила Лем.

Археолог отрицательно мотнула головой.

– Сколько выходов?

– Считай и окна – стекла не вставляли. Хотя на первом этаже наверняка заколочены. Дверей две: парадная и задняя. Не знаю, какая заперта. Глаз ставлю, есть охрана. Главари половины вердийских банд спят и видят, как повыбивать все «зубы».

– Насколько дом укреплен? – проигнорировав неуместный каламбур, Марк уступил Павлу место над картой.

– Обычная стройка. Пара шашек динамита в правильных местах… Бах! – Верахвия вскинула руки. – И руины.

– Еще что-нибудь? – пристально посмотрела на нее капитан.

– Вот тут остатки лесов, – археолог обвела пальцем контур дома, подчеркнув ногтем восточную оконечность. – Куцые, но… какие есть.

Марк разгладил ладонью усы. Он сомневался в Лем. По его подсчетам получалось, что в здании около двух десятков бандитов, включая людей со склада. Со штурмом справился бы небольшой отряд Крылатой пехоты с грамотным командиром, но не разношерстная кучка контрабандистов. Капрал не представлял, как Лем планирует спасать Ольга и Даниила.

Вильгельм поднял взгляд от карты на капитана. Лем поглаживала пальцами переносицу. От серых глаз веяло холодом.