– Твою мать… – просипел пехотинец и покорно затих.

– Связать, – приказал Джейс. – В грузовик – и к Зубам. Я свяжусь с Вейсом. Надо разобраться, что они знают.

Ольг засопел, когда ему с силой выкрутили руки, и искренне пожелал Устину удачи.

Парень тем временем скатился по ступеням и на бегу убрал оружие в кобуру. Встречный ветер удавкой стиснул шею, холодный ночной воздух расплавленным оловом влился в легкие. Простреленный рукав надулся и хлопнул, как взорвавшийся барабан.

Позади показался Стриж. Громыхнул выстрел – пуля просвистела мимо виска Устина.

– Мазила, – выдохнул тот, нырнув в прореху переулка.

За спиной парня послышалась ругань.

Новый выстрел расколол кирпич у уха, обдав щеку терракотовым крошевом. Устин смахнул пыль рукавом и повернул еще раз, оказавшись между двумя настолько близко стоявшими домами, что их стены едва не касались плеч. Резко пахнуло гнилью и мочой. Под сапогами захлюпала грязь, захрустел мусор. Парень быстро сделал несколько шагов назад, побоявшись, что лаз закончится тупиком.

– Вон он! – греонец вскинул револьвер.

Устин понял, что оказался в ловушке. Он стоял перед Стрижом в узком переулке, точно картонная мишень в тире.

Чуя скорую победу, греонец потратил секунду на прицеливание, и это позволило парню заскочить обратно в дыру. Сквозь шум собственного дыхания, он различил, как револьвер щелкнул впустую, а Стриж выругался.

Не прислушиваясь из опасения упустить представившийся шанс, Устин кинулся вперед.

– Обходи с др-р-ругой стор-р-роны! – крикнул Стриж «белому воротничку». – Глянь, че там!

– Только бы выход… – пробормотал Устин, протискиваясь дальше, нервно кусая губы и напрягая глаза.

Крыши домов находились одна над другой и почти не пропускали свет. Ярдах[10] в семи виднелось сероватое пятно.

«Другой переулок?» – с надеждой подумал парень и пригнулся, уйдя от пули.

Собравшись, он прыгнул туда. Неловко приземлился на пятки – сапоги заскользили по грязи, и Устин растянулся в луже. Очередная пуля пронеслась точно над ним и взвизгнула, срикошетив об стену дома напротив.

Парень ужом переполз за угол и тут же уперся взглядом в пыльные носки чьих-то ботинок. Он поднял глаза, и «белый воротничок» с ухмылкой нацелил револьвер ему в переносицу.

Другой бы на месте Устина сдался: медленно встал, держа руки на виду, и замер. Однако парень вырос на улицах Вердича и отлично усвоил здешнее правило: отступил – сдох.

Поэтому он напрягся, перенес вес на правый локоть, откатился в сторону и в тот же миг двинул коленом по ногам «белого воротничка».

Пуля ушла в землю. Противник упал и зашипел, а Устин вскочил и рубанул его ребром ладони по шее.

Стриж что-то проорал из грязного лаза, но парень не разобрал ни слова, вновь бросившись бежать.

Позади, хрипя и хватая ртом воздух, с трудом перевернулся на спину «белый воротничок».

Устин удирал без оглядки. Кобура колотила по бедру, куртка хлопала по бокам, раздувался простреленный рукав. Ветер зализал назад мокрые от пота волосы. Обожженная кирпичной крошкой щека занемела. Парню слышались позади крики, топот преследователей, даже выстрелы. Однако он не знал, были ли эти звуки на самом деле или чудились возбужденному сознанию.

Мимо пронеслись халупы спального района, одинаковые в белесом мареве.

Устин сомневался, запомнил ли точно маршрут от «Аве Асандаро» на Южную, но чувствовал, что движется в правильном направлении. На названия улиц парень не смотрел. Он не прочитал бы их и стоя на месте. Буквы для него не складывались в слова. Вильгельм однажды объяснял, что это какой-то сдвиг в мозгах. Зато сейчас Устин осознавал главное: чем быстрее доберется до капитана, тем больше шансов у Ольга и Даниила выжить. Он не сбавлял темп, пока не начал задыхаться, а в глазах не потемнело.

Остановившись, парень прижал руки к животу. Сделал большой глоток воздуха, задержал дыхание. Сосчитал до пятнадцати и медленно распрямился.

Его обволокла тишина, плотная и тяжелая, словно бушлат.

Устин прислушался. С облегчением понял, что преследователи отстали, и огляделся. Вокруг возвышались обветшалые нежилые дома: многие рамы щерились осколками.

Устин отошел на середину дороги и поискал взглядом диспетчерскую, единственное высокое здание в Вердиче. Башня оказалась в стороне – убегая, он забрал влево и сделал крюк.

Парень решительно повернул к аэродрому. В боку закололо охотничьим ножом.

– Потом отлежишься! – разозлился на себя Устин. – Дуй к кэпу, кому сказал!

Он вообразил себя марионеткой, которой отвешивает пинок кукловод. Чтобы перейти на бег, ему пришлось прокрутить сцену в голове несколько раз. Устин пообещал нывшему телу, что обязательно отдохнет. После того как доложит капитану о случившемся и вместе с остальными вытащит Даниила и Ольга из лап Джейса. Минимум живыми, лучше – невредимыми.

Парень добрался до ангара «Аве Асандаро» спустя час с четвертью.

У дверей дежурил Вильгельм Горрент. Еще до первых слов Устина он понял: операция сорвалась.

– Там… – парень привалился к стене, пытаясь отдышаться. – Разбуди кэпа. Лис… лишнего сболтнул. Наших взяли.

– Я не сплю, – капитан Лем Декс вышла из глубины ангара, за ней – Константин Ивин. – Где?

– Ну, прежний склад Измаила. Ща покажу, только… – Устин сполз на землю. – Ох ты ж… Их могли… того…

– Что стряслось? – рядом с капитаном возник капрал Марк Кройц.

– Лис… прокололся.

– Павел! – крикнул капрал, и великан Павел Атлид тенью вырос у него за спиной. – Мы идем с вами.

– Во-первых, твои люди уже доходились, – возразила Лем. – Во-вторых, выдвигаемся не раньше, чем я разберусь, чего ждать. Виго, за оружием. Греза, ты как себя чувствуешь?

Парень отмахнулся. Капитан поджала губы.

– Сколько их?

– Человек девять, – подсчитал Устин на пальцах. – Одного я пристрелил, другому сильно вмазал. Солдатики тоже внакладе не остались. Кэп, – он взглянул на нее из-под завесивших глаза прядей, – это пару часов назад было. Раз я ушел, вряд ли засранцы еще там.

– Разберемся. Кас, поднимай Ашура. Он отлично работает сторожевым птериксом. Виго, сожри тебя Хозяйкины псы, где застрял?! Хватит копаться!

– Птерикс птериксом, – недовольно вмешался Марк, – но вы зря сбрасываете нас со счетов. Коммандер Алеманд приказал лейтенанту Дирову, чтобы мы немедленно докладывали на фрегат о любых отклонениях от первоначального плана. Группа быстрого реагирования в два счета мо…

– Кройц, – резко перебила капитан, – я знаю, многие альконцы полагают Вердич всего лишь контрабандистской клоакой. К несчастью, они заблуждаются. Вердич – маленькое государство. Несанкционированное присутствие чужих вооруженных сил на территории любого государства, каким бы крохотным оно ни выглядело на карте, является политическим прецедентом. Вы и Павел находитесь здесь потому, что вашу связь с Крылатой пехотой не доказать. Конечно, если сами не раскроетесь. С группой быстрого реагирования подобный трюк не прокатит.