— Привет, твое высочество! — прогудел Костя и открыл рубиновые глазищи — каждый глаз размером со спасательный круг. Голос у него стал глубокий, что бронзовый колокол.

— Привет.

— Поесть принесла? — бесцеремонно поинтересовался звероящер.

— Я?! — тут же возмутилась Лиза. — Ты меня с прислугой не перепутал? И, кстати, у тебя еще провианта на целую армию!

— Да ладно тебе, Лизка, — смешался Костик. — Я не виноват, что у меня от линьки аппетит. Мету все подряд, остановиться не могу, надолго этих запасов не хватит. Правда, гномы еще обещали чего-нибудь подкинуть, у нас деловая договоренность: я им старую шкуру, они мне еду.

Он запустил в одну из корзин черный коготь, ловким движением вытащил оттуда окорок, каравай хлеба, голову сыра и пучок какой-то зелени. Потом пригласил:

— Садись, угощайся, — и принялся самым кончиком когтя тонко пластать сыр, мясо и хлеб.

Лиза и моргнуть не успела, как у дракончика получился многоэтажный бутерброд — примерно Лизе по пояс. Лиза из вежливости взяла сверху горбушку и ломтик сыра, а остальное Костик единым махом отправил в пасть и с аппетитом захрустел.

Да, поняла Лиза, при таком темпе только успевай подтаскивать. Надо будет сказать на кухне, чтобы еще прислали.

— Мым мэа? — промычало дугокрылое огнедышащее сквозь непрожеванный бутерброд. — М-м-м?

Лиза недоуменно подняла брови. Такое даже волшебным слухом не расшифруешь.

Костя сглотнул остатки.

— Как дела, спрашиваю. Садись, чего стоишь.

Лиза присела на ближайший камень. В пещере было прохладно, но от дракона шло сухое металлическое тепло — как у гномов в кузнице.

— Да так себе, — вяло ответила она. — Вот, вспомнила. Амальгамссен с твоим фотоаппаратом возился-возился, но тот все равно даже словесные описания картины не дает. Андрей Петрович там третьи сутки дежурит.

— А чего еще интересного? — В сиплом драконьем голосе послышалась некая робость.

Лиза ощутила знакомую злость, не смогла сдержаться и напустилась на звероящера:

— Интересненького тебе не хватает, да? Бабушке хуже, вот что! Вот тебе интересное, чучело ты игуанье! Филин ходит как в воду опущенный! А когда птицей у картины сидит, у него перья выпадают от расстройства! Интересно? Инго непонятно когда спит, они с Амалией над книжками корпят, и все без толку! Она пишет, пишет, у нее весь стол бумагами завален, Мэри-Энн круглые сутки работает, и ни-че-го! Везде про Сад только и говорится — легенда, никто не бывал, дороги никто не знает, яблоки добыть невозможно! Ну как, неинтересно?

— Лиз, ты чего? — опешил Костик и прижал уши — каждое как раструб здоровенного рыбачьего сапога. — Ну извини меня… я не нарочно… просто я тут торчу один-одинешенек, скука жуткая, приемник не берет ни фига, конечно. А я не знаю, как у вас дела, как вы там без меня обходитесь… … Я хотел как лучше… помочь хотел…

— Извиняю, так уж и быть, — вздохнула Лиза. А потом ее как прорвало:

— Ты представляешь, они — ну, взрослые, — меня все время оттирают, а по-моему, им просто удобно, чтобы я под ногами не путалась, не мешала разбираться с картиной! А у меня еще королевские уроки — экономика там, история, всякое! И еще Леонид Маркович, ну, из Консерватории, заданий надавал — гору! Он мне партиты Баха задал, я тебе даже объяснять не буду, что это такое, ты мозги вывихнешь!

— Кошмар, — искренне вздохнул Костя, даже не обидевшись на последнюю фразу. — А остальные чего делают?

Знаем мы, кто эти остальные, подумала Лиза.

— Если ты про Маргариту, — с ядом в голосе отозвалась она, — так Маргарита вместе с Левкой целыми днями пропадает у гномов. Я их и не вижу совсем — с утра уходят и до ночи бродят по подземельям. Странно, что они тебя не навестили, им тут недалеко.

Краснеть драконы не умеют, и тем не менее Лизе померещилось, будто черно-алая драконья чешуя в тех местах, где была красной, побагровела. И что от дракона полыхнуло жаром. Конрад уткнул нос в корзину, как будто внезапно заинтересовался, не осталось ли там чего съедобного.

— Не понял, как это Левка может бродить на больной ноге? — спросил он в корзину.

— Ха! Еще как! Гномы его там на руках носят! Я не вру, буквально! Он спускается на подъемнике, прямо из Дворца, а под землей ему уже палан… паланкин готов! А Маргарита рядом с носилками идет! — поведала Лиза.

— Она-то гномам зачем? — ревниво осведомился Костик. — В подземелья мы ее вместе водили еще в ноябре! Втроем, нет, вру, Инго тоже с нами ходил, мы и подземное озеро видели, и на лодках катались!

— Мне, конечно, никто ничего не объясняет и не рассказывает, — пробурчала Лиза, мельком подумав, что и в ноябре ее на подземную прогулку тоже не приглашали, она все пропустила, потому что у нее был Филинский урок. — Говорят, важное дело, без Марго Левке никак.

Дракон отчетливо скрипнул зубами — будто заскрежетал каменный жернов. Костяной гребень у него на хребте встал дыбом, ноздри задымились, хвост заелозил по полу.

Лизе стало его жалко. Достается Костику последнее время: то оказалось, что папа предатель, то угораздило в Марго втюриться… Утешить его, что ли? Но как? За ухом почесать — и то не дотянешься.

— Марго, между прочим, собиралась тебя навестить, — произнесла она, — только ей некогда, сам понимаешь.

Утром Марго и впрямь что-то такое говорила на бегу и просила передать Костику привет, так что получалось не совсем вранье.

Костя выдохнул дым, нервно почесался о стену и оглянулся себе за спину, как мультяшный ослик Иа в поисках потерянного хвоста.

— Не, навещать не надо, — испугался он. — Я того… пока еще выгляжу плохо.

Лиза неимоверным усилием сохранила серьезную мину.

— Лиз, а вот ты Маргариту хорошо знаешь? — проникновенно спросил дракон, глядя Лизе в лицо круглыми от горя глазами. — Вы обе девчонки, все такое… и музыкой обе занима…

— Конрад, не темни! — велела Лиза. — Каких тебе секретных сведений?

— Я ее совсем не понимаю, — признался Костя и смущенно поскреб когтем каменный пол… — Я бы с ней и потрепался, но… Заговоришь о чем-нибудь и — бумс, впросак попадаешь. Особенно насчет книжек! Я уже и вопросы задавать боюсь. Вот, например, — он завел огненные глазища к потолку, — вижу, сидит, читает. Написано — «Имя розы». Я спрашиваю — дамский роман? Мимо! Ладно. Опять читает, написано — «Медея и ее дети». Ага, говорю, античная мифология, уж это я знаю, мы проходили. И опять промахнулся! Ну, про «Степного волка» я даже спрашивать не стал, чтобы не позориться. Ежу понятно, что не про зоопарк.

Все эти книжки Лиза видела на полках у Инго, но решила Костика не расстраивать.

— Ты ни при чем, это все писатели, — утешила она дракона. — Придумают название, а мы отдувайся.

Утешение получилось слабое.