– Потому что это на «Метпроме». Там стоят спецы, которые и должны вас научить тайнам и премудростям.

– Пусти, а? – попросил я.

– Да зачем мне самому себе геморрой искать? Я что, не умный?

– Тебе как со стекла дождь, а я себя зарекомендую.

– Мы, – сказал Баранов. – И даже не рыпайся без меня, Костыль. Забыл, кто из нас «дед», а кто «черпак»?

– Баранов, ты что, дымом надышался? Выйдем, я тебе расскажу, кто из нас «дед». – Я офигел от такого заявления.

– Я вам обоим говорю – идите спать, – сказал капитан.

Я отлип от подоконника, приблизился к нему.

– Кэп, ты же мне должен.

– С чего ты взял?

– Думаешь, за очередную смерть на блокпосте тебе майора дали или, наоборот, старлеем сделали?

– Умер кто или нет – это Зона. У меня потери личного состава, как на войне.

– Капитан, будь человеком. Вернее, я же вижу, ты правильный военный. Сталкеров от пуль бережешь, дела решаешь без уставной дурости. Пусти дальше, дай баллы заработать.

– Да что ты пристал ко мне, как доярка к корове?

Он отошел к дверному проему, вернулся к тумбочке. Открыл расшатанную дверцу и вывалил на кровать ворох бумаг.

– Присылают тут нам телеграммы странные люди, еще ответа от меня требуют. У меня тут что, компьютер с принтером? Или связь ловит?

– Гонца им пошлите, – сказал Баранов.

Капитан прекратил шуршать бумагами, вытащил конверт.

– Я вас обоих пошлю. Далеко и не на северный блокпост.

Он достал аккуратно сложенный лист и прочитал:

– Для прохождения второго этапа… Это мы опускаем, мы ж крутые пацаны, а вот третий этап… Направить группу для самостоятельного продвижения по отчужденной территории до НИИ «Метпром», для дальнейшего прохождения службы.

– Это где? – настороженно спросил Баранов, – сразу за Границей?

– Ага, почти. По Отходнику или Топям крюк сделаете – и окажетесь у майора Ставра. Вот там научитесь, если он вам раньше головы не пооткручивает.

Капитан кинул в меня документом, я ловко его словил. Просмотрел: да, так и есть, перескакиваем мы через ступеньку, но мне это и лучше. Чем дальше от края, где снуют бандиты и наемники, тем сердце у меня дольше будет биться.

– Все? Почитал? Теперь идите спать и не морочьте мне воспаленный мозг!

– Я готов, – сказал я и спрятал документ во внутренний карман.

– Мы готовы, – поправил меня Баранов.

Через час мы стояли в подвальном помещении. Разбитые стекла хрустели под ногами, лампочка освещала ящики. Капитан, после попытки нас оставить, видимо, для успокоения совести, по-деловому начал нас собирать в дорогу.

– Это наш секонд-хенд от Зоны. Все, что конфискуется или собирается, мы сносим сюда, а потом вывозим, – пояснил он.

Я дернул крышку ящика и замер. Оружие. Сваленные в кучу пистолеты, обоймы, пересыпанные патронами. Сверху лежал знакомый пистолет.

– Sig Sauer. Точный, как швейцарские часы. Патрон специфичный для наших мест, кольтовский. Это безотказная машина, – прокомментировал капитан.

– Ого, автоматы! И ружья!

Ренат добрался до следующего ящика.

– Товарищ капитан, а зачем нам это старье? Вот, – он вытащил автомат Калашникова и ткнул в ржавчину на стволе.

Капитан выругался, я ухмыльнулся.

– Разведчик, мать моя женщина, ты когда ко мне притопал, я тебе под роспись выдал амуницию и автомат. Теперь ты, можно сказать, переводишься в другую часть, поэтому сдашь все без единой царапинки.

– А как мы дойдем до «Метпрома»? – уточнил Ренат.

Капитан махнул:

– Выбирай. Отдаю с возвратом.

Я же крепко вцепился в пистолет. Сомнений не осталось, именно его бросил сталкер-нарушитель. Хриплый. Ему подходила эта кличка. Я потом еще искал, уж больно необычный пистоль, а оказывается, ушлый капитан из Ильичевска все уже подчистил.

Хотя он мне нравился. Торговая жилка явно преобладала над другими, но не пожадничал ведь, не начал выкручиваться.

– А что нам брать?

– По автомату и пистолету, – сказал он.

Ренат выбрал «калаш», я же остановил свой выбор на «гюрзе». У меня появился план, как дойти до «Метпрома». Детали начали становиться в пазы, и механизм должен был заработать.

– «Гюрзу» и «Сига», – сказал я.

Думал, капитан откажет, пистолет-то не простой. Нет, просто кивнул.

– Я «калашникова». И патронов пять сорок пять побольше, – попросил Ренат.

– Сколько найдешь, все твои. Вы шо, правила не знаете? У группы военсталкеров оружие должно быть идентичным. Понятно, для чего?

Я понимал, но промолчал. «Капитан мыслит просто, мы сейчас походим кругами, поупираемся в аномалии – и назад, на его южный блокпост. А там уже и телега приедет, нас забирать. Нет, у меня мечты другие, как можно глубже в Зону забраться».

– Чтобы патроны подходили, – произнес Ренат.

– Хм-м, а ты не такой туп… Ладно, сам знаешь, – сказал капитан. Поднялся со ступенек, устало вздохнул.

Я решил его добить.

– Капитан, сколько времени?

– Почти три, обед пропустили. Не боись, что-то да оставили, – не понял ход моих мыслей он.

– Я через полчаса готов выдвинуться. Хочу осмотреться в деревне.

Капитан молча вышел из подвала. Я же начал собираться. Смотался за своим рюкзаком и разложил вещи – то, что оставляю, и то, что в дорогу. Копаться в чужих вещах оказалось неприятно. Будто я мародёр и забирал последнее. Хорошо, что не с трупов поснимали. По крайней мере, бурых пятен я не видел. Взял курточку по размеру и черную вязаную шапочку. Выбрал алюминиевый котелок, легкий и прочный. Затолкал в него мыльно-рыльные принадлежности. Десяток таблеток сухого спирта, воняющего мочой. Не поленился, прочитал состав. Спички, завёрнутые в фольгу и целлофановый пакет. С едой получался напряг. Кроме консервов, я обнаружил куриные кубики.

– Зря мы отпустили сталкеров, – разбавил тишину Ренат. – Они нас провести могли.

Верно мыслил, все верно. Я достал нож, посмотрел еще раз на вырезанные на рукоятке буквы. «Эх, не удалось вернуть стальное жало Унылого. Может, и к лучшему. Я не верю в ауру, но он явно хотел крови».

Потом начал набивать патронами карманы рюкзака. Вроде ничего и не взял, а он распух, как искусанное осами лицо.

Капитан заглянул и кинул нам по пачке чая.

– Дешевый. Черный. Настоящий чай, а не химия теперешняя, – сказал он. Посмотрел на часы: – Ну, разведка, удивите меня марш-броском до «Метпрома».