ей руки за спину, нежно удерживая их одной своей. Другой рукой я берусь за ее подбородок и держу ее лицо, чтобы она не отводила его в сторону.

Когда она в ярости, она еще красивее.

Большим пальцем я нежно провожу по ее верхней губе и чувствую, что дрожу от силы влечения к Анаис.

Слишком поздно для раздумий и анализа моих чувств. Быть может, я знал, что это произойдет, с тех пор как впервые заглянул в ее глаза.

– Теперь сбежать хочешь ты? – Я наклоняюсь к ее лицу так близко, что едва не касаюсь ее губ.

– Дез, прошу тебя…

– Нет! – перебиваю я. – На этот раз все иначе, Нектаринка. Я больше не собираюсь убегать.

Я прижимаю Анаис к стене и вжимаюсь в ее тело.

Затем я поднимаю руки Анаис над ее головой, по-прежнему удерживая их, и впиваюсь губами в ее рот. Замечаю пластырь на ее запястье и закрываю глаза. Я сделаю все, чтобы Анаис больше себя не ранила.

Как и в тот вечер на заднем дворе дома, Анаис не оказывает никакого сопротивления.

Касаюсь ее языка своим и жадно впитываю каждый стон, который она издает. Наше дыхание учащается.

– Черт, это мой первый настоящий поцелуй, – шепчу я ей.

Разумеется, это не так, но после поцелуя с Анаис весь мой прошлый опыт рассеивается как туман.

Я опускаю руку на живот Анаис и скольжу все ниже и ниже, пока не добираюсь до пояса ее мини-юбки. Я немного играю им, а затем снова провожу рукой вверх, забираюсь под топ и начинаю ласкать ее грудь.

– Боже, Анаис! Скажи мне, если это слишком. Скажи мне прекратить.

Она с жаром откидывает голову.

– Не надо, не останавливайся, – задыхаясь, просит Анаис.

Наши губы жадно впиваются друг в друга. Анаис изгибается под моей грудью и сильнее прижимается ко мне.

– Я хочу тебя, Нектаринка, но сюда может кто-то зайти…

В ответ Анаис снова целует меня, однако шум шагов заставляет нас замереть.

– Боже, Дез, никто не должен увидеть нас вместе, – Анаис резко отодвигается от меня.

– Черт! – вырывается у меня.

Я подталкиваю Анаис в кладовку, где уборщики хранят швабры и чистящие средства.

– Побудь здесь, – говорю я ей. – Я сейчас разберусь с этим.

Анаис молча кивает, и я едва успеваю прикрыть дверь кладовки, как в раздевалку входит мой товарищ по команде Татчер.

– Вэрд, ты еще здесь?

Я пытаюсь контролировать свое дыхание.

– Да, мне нужно было подольше побыть под душем, чтобы расслабить мышцы, – придумываю я на ходу. – Сегодня мы основательно набегались.

Татчер с усмешкой смотрит на меня.

– Чего ты ржешь?

– Да, дружище, одна из частей твоего тела что-то не совсем расслабилась, – Татчер жестом указывает на низ моего живота. – Черт! Найди себе девчонку и осчастливь ее.

Ох, да. У меня есть одна на примете, и она лишь в паре шагов от нас, так что я мог бы последовать совету приятеля, если бы он оказал мне любезность и свалил отсюда.

Я поворачиваюсь к нему спиной и начинаю одеваться, надеясь, что он по-быстрому уйдет из раздевалки.

– А ты чего вернулся? – Я осторожно закрываю сумку Анаис своей: моя намного больше.

Если Татчер увидит ее вещи, то все поймет и начнет выслеживать «чирлидершу, которую отхватил Вэрд».

Меня обуревает желание во что бы то ни стало защитить Анаис, хотя это и странно. Прежде мне никогда никого не хотелось оберегать, даже себя самого.

– Да забыл ключи от тачки, – отвечает Татчер, – Мы тут едем выпить чего-нибудь. Поедешь с нами?

– Я вас догоню.

– Нашлись! – Татчер достает связку ключей из своего шкафчика и направляется к выходу. – Мы ждем тебя, Дез. Хотя тебе, возможно, придется еще раз принять душ. Холодный.

Татчер шутливо поеживается, и я усмехаюсь, поддерживая шутку.

Только когда дверь раздевалки закрывается за ним, я успокаиваюсь.

– Вот дерьмо! Можно было и побыстрее, – Анаис тут же вырывается из своего убежища. – Мне нужно идти.

– Некатринка, не веди себя так, будто все это было случайной ошибкой, – говорю я ей.

От одной только мысли об этом мое раздражение начинает сейчас расти с вызывающей тревогу скоростью.

Анаис находит свою сумку и закидывает ее на плечо:

– Ну, пару дней назад ты поступил со мной точно так же. Мы квиты, Дез.

И что, между нами всегда будет так? Шаг вперед и десять проклятых сальто назад?

– Ты права, – выдавливаю я из себя. Мне больно от этого. Теперь я понимаю, что почувствовала она в тот день, но я не смогу смириться с ее отказом. Не от нее – единственного человека, которому я позволил приблизиться ко мне. – Мы вместе – это действительно ошибка.

Я повторяю слова, которые уже ранили ее, и они повисают в воздухе.

С трудом я заставляю себя отвернуться от нее и жду, когда она уйдет прочь. Раздается скрип двери, она со стуком закрывается. Я слышу ее быстрые шаги – Анаис почти бежит – до тех пор, пока они не затихают где-то вдалеке.

Я тяжело вздыхаю и натягиваю джинсы. Я одеваюсь быстро, со злостью. Снова я повел себя, как полный кретин, хотя у меня и не было на это права. Как дурак, я продолжаю думать о нашем совместном будущем, хотя знаю, что оно не наступит. Может быть, это и к лучшему, что Анаис убежала от меня. У меня была дерьмовая жизнь, и сейчас у меня есть возможность ее изменить. Керперы – мой последний шанс, и я буду идиотом, если все упущу.

Вэрд…

Я вновь думаю о своей фамилии, которую потеряю навсегда, если соглашусь на усыновление.

Но разве возможно на самом деле убежать от себя?

Вэрд.

В этих буквах скрыта моя самоидентификация, в них – знание, кто я есть и чья кровь бежит в моих венах. Но моя кровь отравлена и определила мою судьбу с самого первого вздоха. Меня не пугает потеря моей фамилии, но я боюсь в очередной раз отдать себя кому-то, кто так меня и не полюбит.

Для Керперов я просто еще один проект после Евы и Анаис. Сомневаюсь, что эта чета по-настоящему способна проявить к кому-то нежность и любовь. Однако их поступок открывает передо мной двери в ту жизнь, о которой я всегда мечтал.

Нужно плюнуть на то, что они всегда будут смотреть на меня, как на бродяжку, которого они приютили. Есть только Брейден и мое обещание ему. Я не могу разочаровать его. Это значит, что любое чувство, которое возникает между мной и Анаис, должно умереть.