— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не вопрос, — отмахнулся тот.

Допрашивавшие продолжают стоять столбами. Калидия направилась к ним так решительно, что я ожидал зрелищной декапитации — «мой меч, твоя голова с плеч», но она всего лишь сдёрнула с них маски. Да, недаром мои подначки их так вздрючили — не красавцы оба. И это очень мягко сказано. Лошадиные длинные физиономии с выдающейся вперёд челюстью, узкие, близко посаженные глазки, низкие покатые лбы, слишком крупные носы, общая ассиметрия строения лицевых костей… Похожи как два яйца.

— Вы атаковали владетеля Креона, — сказала девушка синтетическим неузнаваемым голосом.

— Это уже неважно, — сказал тот, что слева. — Креон будет низложен. А ты, Ка…

Он замолчал на полуслове, потому что меч вошёл ему остриём точно в сердце.

Слон только начал говорить «Что за на…», как Калидия моментально продублировала удар на втором аристократе. Меч метнулся стремительно и точно, как иголка электрической швейной машины.

— Э… Ну, как скажете, барышня… — сказал командир задумчиво. — Это, наверное, что-то личное.

— Меня сейчас стошнит, — сказала Алька и еле успела отбежать в угол.

Теперь в одной комнате нассано, а в другой — наблёвано. Так себе из нас гости. А мы и не напрашивались.

Эвакуировали нашу группу с крыши. Выручать меня Слон прогулял всю команду, за исключением Джаббы, конечно, так что за нами пришли аж три леталки — таких же, как та, на которой похитили нас, только цвет другой.

— А дамочка резкая, как понос, — сказал мне Слон, кивнув в сторону сидящей к нам спиной Калидии. — Видел бы ты, как она там на входе зажгла… Всё-таки костюмчики эти — стильная вещь. Я бы не отказался.

— Отказался бы, поверь, — разочаровал его я. — Там сильно непросто с ними.

— Да уж думаю, — вздохнул он. — Халявы вообще не бывает.

— Как вы нас нашли?

— Так вот она и привела. Мы чуток очковали, врать не буду. Лезть в местные властные разборки — говно идея, сам понимаешь. Но она была убедительна, а главное — щедра. Контракт не запрещает нам брать попутные задачи.

— То есть, — уточнил я, — ты спас меня потому, что тебе за это хорошо заплатили.

— Договор с этой дамой просто развязал мне руки, — уклончиво ответил Слон. — Одно дело штурмовать дом владетеля по собственной инициативе, а другое — по договору с другим владетелем. Юридический, так сказать, нюанс.

Стал бы Слон меня вытаскивать без этого нюанса, я уточнять не стал. Я его понимаю — ситуация сложная, а командир отвечает за весь отряд. Что-то он бы определённо предпринял, бросить своих — ребята не поймут. Но был бы гораздо, гораздо осторожнее. Скорее всего, более осторожным, нежели эффективным. Но речь в мою память сказал бы трогательную и грозную, он умеет.

Калидию, Альку и меня высадили на крышу владетеля Креона, остальные отбыли по месту расположения. Дело к утру, город утонул в подсвеченном неоном тумане.

— Спасибо, — сказал я затянутой в жутковатую оболочку девушке.

— Они напали на владения Креона, — ответила она.

Синтетический голос не передаёт интонаций, но мне показалось, что прозвучало подчёркнуто сухо. Мол, не ради вас старалась, а защищала родовую честь, или что там у них. Однако то, что она наняла команду Слона, а не явилась во главе гвардии владетеля, наводит на размышления. Надеюсь, она не потратила на это все карманные деньги.

Глава 11. Положительная динамика

— Почему раньше вы делали много быстрых набросков, а теперь рисуете день за днём одну картинку? — требовательно спросила Калидия. — Мне надоело сидеть в одной позе!

— Потому что раньше я менял мир, а теперь фиксирую, — ответил я. — Как ты себя чувствуешь после вчерашних приключений?

— Удивительно хорошо, — признала она. — Я прекрасно контролировала оболочку в бою, была с ней в полном физическом и эмоциональном контакте и после рассоединения мне не стало хуже.

— То есть, динамика положительная, — кивнул я. — А значит, заткнись и не мешай мне делать своё дело.

— Это было очень грубо и неуважительно.

— Похрен, — ответил я, размазывая пальцем тени.

Портрет выходит неплохо, для меня так даже отлично. Штрихи ложатся так, как надо, а значит, Мироздание принимает то, что я делаю. Хотя я, возможно, совершаю самоубийственную глупость с непредсказуемыми последствиями. Что поделать — в любом процессе есть обратные связи. Милая девушка Калидия на моих глазах хладнокровно зарезала двух малоприятных, но всё же живых людей. Не в бою, а казнила с холодным расчётом. Потому что пока она управляет оболочкой, оболочка управляет ей. Обратная связь. Я своими референсами меняю мир, а мир в ответ меняет меня. Игнорировать это не получается. И да, это бесит.

— Что-то изменилось, да? — догадалась она. — Я должна чувствовать себя хуже, оболочка должна отторгать меня. Но этого не происходит. Вы должны сказать мне, что случилось!

— Девочка, я ничего тебе не должен. Твой отец угрожает убить моих друзей, если я не убью тебя. Вот короткая выжимка наших отношений. Где тут мои долги?

— Я вас понимаю, — сказала Калидия примирительно. — Вы правы, между нами нет отношений долженствования, вы не обязаны мне ничего объяснять.

— Именно.

— Но я вас прошу. Скажите, что происходит?

— Ответ за ответ, согласна?

— Спрашивайте.

— Почему ты пытаешься покончить с собой таким мучительным и извращённым способом?

— Из-за матери, — сказала она, помолчав.

— Поясни, — удивился я.

— Она удалена от семьи, потому что не родила наследника. Если я становлюсь наследником, это значит, что она его всё-таки родила! Её вернут!

— Ты уверена?

— Да, отец мне обещал.

— Так почему ты тогда сначала хотела меня прикончить?

— Думала, что она мертва. Была уверена, что отец её убил.

— Вот что бывает, когда общество не изобрело семейных психологов, — вздохнул я. — Теперь ты, видимо, уверена в чём-то другом.

— Я её видела. Она кибернетизирована, но жива. Её просто заглушили.

— Её что? — не понял я.

— Подавитель высшей нервной деятельности. Она киберприслуга, как Мехра. Наверное, отец её действительно любил.

— Если ты и мать — примеры его любви, то я сделал правильный