В заметках Н. А. Бестужева есть несколько теплых слов о пастухе Ирдынее и его «прелестной дочери». Возможно, что эти строки являются подтверждением малоизвестной страницы в биографии декабриста, истории поистине таинственной.

Дело в том, что официально Николай Александрович умер холостым, неженатым человеком. Но немногие знают о том, что у него была «гражданская» жена — селенгинская бурятка, имя которой до сих пор точно не установлено. Некоторые старожилы утверждают, что ее звали Евдокия Эрдынеева (или Ирдынеева).. Если учесть, что в старину фамилии детям у бурят давали по имени отца, то «прелестная дочь» пастуха Ирдынея вполне могла считаться «гражданской» женой Николая Александровича.

Другие считают, что таинственную селенгинскую бурятку вроде бы звали Сабила Сайлот, третьи — Сабинаева или Сабитова. Селенгинский старожил В. В. Мельников, лично знавший служанку Торсонов и Бестужевых Жигмыт Аиаеву, утверждал, что ее девичья фамилия была Сабитова. В его время это была крепкая, живая старушка, «не терявшая с лица былой молодой красоты». По одним данным, Жигмыт Анаева вышла замуж сразу же после смерти К. П. Торсона, по другим — Н. А. Бестужева. В. В. Мельников признает, что от Жигмыт Анаевой он ни разу не слышал, чтобы у Бестужевых были еще какие-то работницы, кроме нее самой. Свое воспоминание В. В. Мельников строит так, что Жигмыт Анаева логично выходит «гражданской» женой Николая Александровича Бестужева, и утверждает: потомков Ж. Анаевой в народе называли «Бестужевскими», как потомков П. Кондратьевой — «Торсоновскими». Сама Жигмыт Анаева (Сабитова) вспоминала, что пришла она в дом Торсонов еще девочкой, у Бестужевых жила в расцвете своей юности — где-то в семнадцать лет.

В записках декабриста И. И. Пущина, одного из близких друзей братьев Бестужевых, неоднократно посещавшего Селенгиискую колонию соузников по каторге, есть упоминание о желании Николая Александровича жениться на местной бурятке, от связи с которой у них родился сын. «Я спросил, отчего же не обвенчаться? Николай Александрович признался, что сделал бы это непременно, если бы не сестры, которые умоляли, в ногах валялись…: все, что угодно, но только не брак с простолюдинкой, да еще и нерусского племени!» Бестужев не считал доводы сестер сколь-нибудь резонными, но вынужден был отказаться от своего решения только из-за уважения к родным, бросившим в Петербурге все, оставшимся незамужними и приехавшим к братьям скрасить их одиночество в сибирской ссылке» (по повести Н. Я. Эйдельмана «Большой Жанно»).

В литературе часто пишут, что сын и дочь Н. А. Бестужева сразу же после рождения были усыновлены Старцевыми и воспитывались в семье селенгинского купца под его фамилией. Но в этой версии есть несколько неточностей. Действительно, дети Бестужева получили фамилию Старцева по желанию декабриста, после того как супруги Старцевы стали крестными родителями «незаконнорожденных» детей Николая Александровича и, видимо, служанки Сабитовой (Сабилаевой). Но приемными детьми Старцевых они стали не сразу. Как и сама Жигмыт Анаева, Алеша и Катя жили в доме Бестужевых до кончины декабриста в мае 1855 года. Может быть, дети Бестужевых были отделены от матери только потому, что она вышла замуж?

Впервые упоминание о сыне Николая Александровича Алексее Дмитриевиче Старцеве появилось в печати в 1906–1908 годах в воспоминаниях А. А. Лушникова и П. И. Першина, более подробные сведения позже выявили Р. Ф. Тугутов и М. Ю. Барановская, Точная дата рождения Алексея неизвестна, но по ряду свидетельств, чуть ли не в 1839 году, когда Бестужевы прибыли на поселение в Селенгинск. По другим данным, которые более правдивы, сын Алеша появился на свет около 1844 года.

Лишившись отца в 10—11-летнем возрасте, Алеша с малолетней сестрой Катей попали в семью Д. Д. Старцева и обучались Михаилом Александровичем Бестужевым наравне с детьми селенгинского купца. Позже, когда отпрыски «для окончательного образования» бы-лhJ.отправлены в Петербург, Алексей Старцев остался в Селенгинске и в юношеском возрасте был определен помощником в коммерческих делах своего приемного отца Д. Д. Старцева и купца А. М. Лушникова. Известно также, что одним из первых кяхтинцев Алексей Дмитриевич поселился 12 июня 1861 года в Тяньцзине, занимаясь закупкой и транспортировкой чая через Калган и Монголию в Кяхту, Через несколько лет А. Д. Старцев стал одним из самых богатых купцов, имея к 1900 году 40 каменных домов.

Алексей Дмитриевич был интересен не только внешне — скуластое лицо, широкая окладистая борода, но и привлекал внимание своим высоким интеллектом и редкими человеческими качествами. Кроме французского и английского, знал китайский, монгольский и бурятский языки. За активные действия по укреплению связей с Китаем сын Бестужева в 1883 году был награжден орденом Станислава 3-й степени, затем — французским орденом Почетного легиона. На предложение царского правительства принять дворянский титул и вернуться в Россию Старцев «категорически отказался». Только под конец своей жизни сын декабриста приехал во Владивосток и на острове Путятин открыл крупное производство кирпича для строительства города, фарфоровую фабрику, конный завод и большую ферму племенного скота.

Любопытно, что никто из окружения А. Д. Старцева не знал, что он является сыном декабриста Н. А. Бестужева, Похоронив Алексея Дмитриевича на самой высокой горе острова Путятина, родственники нашли в одной из шкатулок документы, свидетельствовавшие об истинном происхождении А. Д, Старцева.

Ничего не знали о связи А. Д. Старцев а с декабристами и правнуки, которые после смерти отца Александра жили в отрыве от родственников под Москвой и едва не умерли от голода в годы Великой Отечественной войны, Дмитрий и Александр вернулись во Владивосток и долгое время работали; первый — в порту, второй — в управлении железной дороги. Спустя почти 130 лет праправнук Николая Александровича Бестужева Александр Александрович Старцев приехал в Селенгинск, где проживал предок-декабрист, и возложил цветы на его могилу.

Впервые о дочери Н. А, Бестужева сообщил сын Жигмыт Анаевой Цыренжап в 1941 году. Утверждение это исследователи встретили с недоверием. Однако через 12 лет М. Ю. Барановская в собраниях Государственного Исторического музея обнаружила письмо к Д. И. Завалишину от 10 мая 1853 года, в котором декабрист с трогательной заботой писал о своей дочери: «Ожидая тщетно шестой день приезда моих барынь (сестер. — А. Т.) и не имея никаких известий из Читы, я решился послать нарочного с письмом к вам. Покорнейше прошу не отказать мне в величайшем одолжении — известить меня немедля с тем же посланным об особах (о сестрах. — А. Т.), которых вы приняли, под свое попечение и не лишить их вашего участия насколько можно. Я бы сам вернулся, чтобы устроить их, но болезнь Сережи (лицо не выясненное. — А. Т.), у которого золотуха развилась еще сильнее, и дочери моей (курсив мой. — А. Т.) не позволяют мне бросить их в глуши». Знаем мы, наконец, и то, что у И. А. Бестужева была своя любимица, «им избалованная от душевных щедрот», которую звали Катюша — «дочь нашей стряпки».