— А что, если ты мне лжешь, и на самом деле не была знакома с моей женой?

И это говорил мне человек, который минуту назад буквально вымогал из меня информацию о знакомстве с его супругой.

Может, он болен? Как выражалась мама «кукушка уехала, а комплексы остались».

Говорят такое бывает после разрыва связи, а мы вон сколько лет вместе прожили. Любовь любовью, а связь в жилы вросла.

Оставшееся время я врала, много и беспощадно, приписав самой себе, то есть Эльене, интерес к молодому вейру Ранашу, который в те дни еще состоял в дворцовой гвардии, критику самого Теофаса, а заодно и мелкие дворцовые сплетни для достоверности. Аж выдохлась. Но сколько-то видимой реакции не добилась.

Теофас встал, даже не дослушав мои россказни, а после жестко зафиксировал в пальцах мой подбородок.

— Мы поступим вот как… Ты будешь внимательно смотреть и внимательно слушать все, что говорят в седьмом крыле, возможно, исполнять мои мелкие поручения, а взамен… Тебя ведь лишили имени и титула?

Сердце у меня забилось. Неужели?.

— Будешь работать на меня, а когда ты станешь не нужна, я дам тебе новое имя, титул и поместье.

Я даже глаза прикрыла, сердце колотилось, как колокол в центральном храме Вальтарты. Неужели у меня получится выбраться из Ленхарда?

— Это не все, — голос у меня дрогнул. — Я хочу больше.

К моему недоумению губы у него изогнулись в усмешке.

— Проси.

— Вы не удивлены?

— Я успел тебя понять. Маленькая, жадная и беспринципная вейра, готовая на все лишь бы выбраться отсюда.

Я выпрямилась на на кресле, чинно сложив руки на коленях и приготовилась делать то, что умела лучше всего. Договариваться.

— Мы пропишем на бумаге размер поместья и его доходность, мой будущий статус, а так же я хочу свою заблокированную магию обратно…

— Твоя магия не заблокирована, а заперта, — прервал меня Теофас. — Откроется на боль или секс, как у большинства драконов.

— А…

— Хочешь попросить меня? — Теофас перевел на меня отстраненный взгляд, а после неожиданно улыбнулся. Голос сделался сладким, как сахарное печенье. — Попроси, вдруг я соглашусь.

— И в голову не приходило, — искренне сказала я, но в груди привычно кольнуло.

При всей видимой легкомысленности, любовница у Тео была всего одна, баронесса, по фрейлинам он был не ходок и хорошо если вообще отличал их друг от друга. Стало быть, услуги он предлагал примитивного физического характера. В смысле, шарахнуть меня магией или приложить головой о стенку. А я к такому не готова, голова у меня одна.

Тео направился к двери, неспешно застегивая ряд жемчужных пуговиц на рубашке, после поправил манжеты и совсем уже было собрался выйти. Но вдруг остановился.

— Я задержусь здесь на пару недель, и все это время ты будешь изображать мою любовницу. Только поживее и без глупостей. Пока ты и сотой доли той награды, которую просишь, не стоишь.

Я бледно улыбнулась.

— Это еще не все.

Теофас резко обернулся. А после, словно растворился в воздухе, миг спустя жестко прижав меня к спинке кресла, сжимая пальцами горло. Он оказался так близко, что я видела золотой блик в затопленных гневом глазах, чувствовала горьковатый древесный запах оружейного масла, намертво въевшийся в его кожу.

— Не слишком наглей, — сказал он ласково. — Я начинаю думать, что повесить тебя выйдет дешевле.

— Я хочу пересмотра дела для Изы из семьи Дахши, — перебила я.

К моему удивлению, горло он сжал несильно, скорее, для острастки, чем причиняя боль.

— Иза… — он задумался, и вдруг как-то резко оживился. — Я помню ее дело. Хотела убить племяшку, а заодно и собственного брата, его жену и сорок человек домочадцев. И на каком основании я должен пощадить эту юродивую?

— На том, что дело велось с нарушениями.

— С какими…

В дверь жестко и резко постучали. Даже год спустя я могла узнать по мелодии стука Рейнхарда Винзо.

Теофас чуть крепче сжал руку и наклонился ниже. Несколько долгих секунд, пока я смотрела в его глаза, казалось он меня поцелует. Но он отпустил и отстранился.

— Помни, для всех ты моя временная подружка, готовая на все ради парочки изумрудных браслетов.

— Даже для… него?

Я неловко кивнула на дверь, за которой послышался голос Рейнхарда, который непререкаемым тоном просил открыть дверь. Только ему удавалось излагать просьбы в виде приказов и наоборот.

— Для всех, даже для меня. Даже ночью, во сне, не выходи из образа. О деле Изы я подумаю, если в расследовании были нарушения, их непременно исправят. Заключаешь договор?

В груди замерло.

Это было выгодно. Спустя несколько лет я получу титул, поместье и свободу, и уеду так далеко, что забуду даже звук его имени. Освобожусь.

Это будет справедливо.

— Заключаю.

Как во сне я протянула руку, позволяя Теофасу наложить магическую руну. Та обняла наши запястья двойными кольцами и неслышно растаяла в воздухе. Несколько секунд Тео удерживал мой взгляд, словно принуждая осознать серьезность пакта.

Договор был заключен.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши комментарии, звездочки и награды! Это огромная радость и вдохновение )

15. Подружка императора

Спать я укладывалась в собственной комнате с распухшей от мыслей головой. Теофас, покушение, договор, пугающе реальный сон… Все смешалось в липкий страшный ком.

Кто-то не поленился достать яд Арахны, чтобы убить меня, но кто?

Яд Арахны редок, помимо того, что он стоит немыслимых денег, его непросто достать. Хотя бы, потому что забраться в гнездо Арахны может только высший дракон, а какой дракон добровольно полезет в место, где его может убить буквально сам отравленный воздух? Драконов, которые могли рискнуть и выиграть, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Лично я знала всего трех. Теофас, Рейнхард, генерал Северного рубежа… Но Теофас меня вылечил, что исключало его участие в отравлении, а Рейнхард в обмен на яд затребовал бы кровную клятву. А умненький Северный генерал взял четыре таких клятвы, а после и яд отнял обратно. Говорят, он мужик сложный.

Но даже этот вопрос пугал меня меньше, чем сам факт покушения. Эльене, бывшую принцессу Вальтарты, низвергнутую нир Виладжо было кому убить. Но кому помешала никому неизвестная Эль из Ленхарда — без прошлого, без будущего, пришедшая в военную зону в одном только платье?

Дверь тихо приоткрылась, в