– А ну, – работать! – Он схватил логры, с силой разорвал их конфигурацию. Облако кристаллов несколько мгновений висело в воздухе, между ними хаотично били разряды энергии, в воздухе резко запахло озоном.

Далекие вспышки участились. Никита и Урман взобрались достаточно высоко, и теперь перед их потрясенными взглядами открылся обширный участок древнего города.

Диспейсер отвернулся, пытаясь уберечь глаза от ярких, похожих на молнии разрядов, взглянул в направлении гор и в частых отсветах различил знакомый холм, где строили укрепления храмовники.

Ноги дрожали. Никита не понимал происходящего, но чувствовал: грядет что-то страшное, ненормальное, смертельное!

Он хотел предложить простой, бесхитростный план спасения, но Урман лишь зло сверкнул глазами. Полковник вновь выглядел упрямым, каким-то несгибаемым! Шок отпустил, и теперь он действовал быстро, целеустремленно: заставил логры образовать устойчивую конфигурацию, вновь подключил кристаллические нити к гнездам имплантированных адаптеров, и компоненты причудливо изогнулись, сканируя окрестности, ведя запись событий.

Необъяснимая сухая гроза набирала силу. Ветвистые разряды участились. Пыль, прибитая к земле недолгим проливным дождем, больше не мешала восприятию.

Никиту трясло. Урман же внимал происходящему с жадностью, он ловил каждую деталь, не отворачиваясь даже при особенно ярких, слепящих ударах молний.

– Порталы! – Он резко провел ладонью над поверхностью плоской каменной плиты. Вслед движению сформировалась трехмерная модель местности. Источником зловещего явления оказалась группа приземистых сооружений, расположенных по периметру одной из многочисленных площадей древнего города.

– Что происходит?! – Диспейсер рад был бы сбежать, найти укрытие, спрятаться, ведь вокруг происходили явления разрушительные, необъяснимые, неподвластные его пониманию, но взгляд не находил подходящего убежища, мир стал зыбким, ненадежным, похожим на карточный домик, который вот-вот рассыплется от неосторожного толчка…

– Эти порталы никогда не активировались! – Урман схватил две цепочки логров и стал реконфигурировать кристаллы, отрывая их по одному и снова притирая гранями, пока не добился желаемого результата. – Смещение не завершилось! Планета повернулась примерно на половину обычного хода!

– Это опасно? – вопрос в контексте происходящего прозвучал глупо.

– Не знаю! Лучше пока помолчи! – Урман присел, замкнул собранную из логров конфигурацию, невнятно выругался, заметив рябь помех в сформировавшейся сфере голографического воспроизведения.

– Урман Торн вызывает гарнизон Арасты![5]

Он несколько раз повторил безуспешную попытку, затем сменил один из кристаллов и снова заговорил:

– Полковник Урман Торн вызывает командную станцию! Всем, кто меня слышит, прошу ответить!

Сквозь усиливающиеся помехи пробился голос. Видеоизображения так и не появилось:

– Капитан Воронин, фрегат «Решительный»! Попал под гравитационный удар Смещения!.. Корпус поврежден!.. Теряем энергию… Иду в режиме аварийной посадки к седьмой планете Ожерелья!.. Связи на гиперсферных частотах нет… Фиксирую нарушение структур вертикалей!..

– Проклятье!.. – Торн сжал пальцы в кулак, сворачивая систему. – Проклятье! – его взгляд остановился на диспейсере. – Группировка флота нам не поможет!

Никита не ответил. Он неотрывно следил за инсектами. С высоты было хорошо видно, как пытаются спастись остатки Дикой Семьи. С полсотни боевых особей, растоптанные обезумевшими от страха животными, валялись на земле. Одну из БПМ раздавило рухнувшим зданием. Остальные машины огибали препятствие в опасной близости от периметра брызжущих молниями «порталов», образующих круг диаметром с километр, не меньше.

– Торн, что происходит?! – тихо спросил он.

– Я не знаю! – Полковник снял шлем БСК, присел на корточки, взъерошил коротко остриженную проседь волос. – Не знаю, Никита! Такого еще никогда не случалось!

– Бежать бесполезно?

– Куда?! Если Смещение вдруг возобновится, безопасного места ты не найдешь! Будем наблюдать отсюда!

– А если здание не выдержит?!

– Не ной! Я сказал, безопасных мест нет! Видишь?! – он вскинул руку, указывая на кольцо из молний. Оно медленно расширялось, стирая руины. – Такое может произойти где угодно, в любую секунду!

– Я понял… Не кричи, – диспейсер начал понемногу приходить в себя. – Сколько обычно длится Смещение?

– Неделю, – уже спокойнее ответил Урман. – Обычно животные чувствуют его за сутки, а то и раньше. Мы четко вычислили периодичность явления! – с досадой добавил он. – Эскадры совершают прыжок, чтобы не попасть под гравитационный удар, и тут же возвращаются. Но сегодня…

Последнюю фразу заглушил мощнейший удар.

Никита не устоял на ногах. На миг ему показалось, что планету попросту разорвет силами гравитации!

Мимо, кувыркаясь, пролетел многотонный фрагмент здания, раздался грохот, затем вдруг по ушам ударил высокочастотный вой.

Пять древних логрианских устройств, объединенных ветвящимися энергетическими разрядами, заработали – видимо, в этот миг с ними совместились вертикали!

Медленно вспух волдырь света, лопнул, оставив внутри очерченного молниями периметра… озеро тьмы!

Казалось, твердь исчезла, часть поверхности Первого Мира попросту растворилась, а на том месте появилась дыра, – бездонный провал, ведущий в абсолютную неизвестность.

У Никиты волосы зашевелились на голове. Он привстал и замер с перекошенным ртом, не в силах вдохнуть или выдохнуть.

Урман чувствовал себя не лучше. Спазм сдавил горло, мышцы пронзила боль, они онемели, но не от переизбытка эмоций или других объяснимых причин.

Озеро тьмы всколыхнулось.

Как темнота может выглядеть осязаемой?! Трудно подобрать правильные сравнения, но он заметил кольцевые волны, похожие на те, что возникают от брошенного в воду камня, затем в центре зародилась пламенная точка. Еще миг – и во все стороны брызнули лучи света. Они дробились в руинах, освещали изгибы улиц, прорывались сквозь многочисленные бреши в стенах.

Точка превратилась в сферу, снова расширилась, выжигая воздух, – все до последней молекулы, в ограниченном объеме пространства, – эти данные поступили от логр-компонентов, и вдруг в искусственно созданном вакууме возникли призрачные очертания космического корабля!

Удар был страшен. Раздался невыносимый грохот. В момент материализации объекта к нему со всех сторон устремились ураганные порывы ветра, – это атмосфера Первого Мира заполняла пустоту, в которой возник пришелец.