и цельнометаллический трехсоткилограммовый таран далеко не с первого удара возьмет. Да он в принципе не сможет ввалить дверь целиком внутрь. Конический профиль рамы не позволит этого сделать, но щуплому пареньку как-то удалось это провернуть, и у старика не было ни одной догадки, что за непостижимой магией он владеет.

* * *

Герцог Сига наслаждался каждой секундой своего триумфа. Идея направить части вторжения Королевства Кру сначала на загородную резиденцию короля, а затем ещё по двум направлениям, чтобы стравить их с раздробленными на части гвардейцами короля была просто гениальной. Воспользовавшись эффектом неожиданности стрелки капитана Шпица легко разделались с половиной магической гвардии, охранявшей внешний периметр загородной усадьбы, а остальная стража сдалась без боя, так как герцог вовремя сообразил, что им ничего не известно о судьбе отправившегося в столицу короля и объявил, что его взяли в плен и казнят, если гвардия продолжит сопротивление.

Он представил ещё не произошедшее, как свершившийся факт и пребывающие в унынии рыцари не посмели рисковать жизнью господина тем более, что говорил об этом не какой-то чужак, а сам герцог Сига Вермухт. Когда основные силы капитана Шпица отошли к городу, где под видом пригнанных на продажу невольников сразу с четырех входов проникли за стену, герцог напал на малочисленную охрану захваченных гвардейцев с помощью отряда собственных наемников и верных ему магов из гильдии.

Убедив гвардейцев, что является двойным агентом и лишь прикидывался союзником врага, чтобы спасти жизнь Его Величества, он отправил их следом за отрядом капитана Шпица, чтобы ударить ему в спину, когда он начнёт захват правителя. Он надеялся, что эффект неожиданности и помощь городского гарнизона компенсирует разницу в количестве и составе отрядов. В идеале они должны были извести друг друга до не представляющих для него угрозы, незначительных, раненых, дезориентированных и подавленных неразберихой групп.

Оставшись охранять королевскую семью, он немного выждал и отправил своих наемников и магов на помощь той стороне из двух, которая останется к их приходу в меньшинстве. Приказав двум личным помощникам заколотить гвоздями входные двери и ставни окон первого этажа усадьбы, он поджег её вместе с находящимися внутри людьми. Из дымной, а затем огненной ловушки не выбрался никто. Из всех обитателей загородного поместья он увез с собой лишь одного человека, даже не человека, а эльфийку, которую держали под замком в тесном помещении для прислуги. Единственная причина, по которой герцог Сига вообще согласился сотрудничать с коварными гостями из Кру, это из-за обещания ими открыть способ, которым можно вернуть в нормальное состояние его давнюю возлюбленную, его холодную и неприступную Сирану.

Её помутнение рассудка было отнюдь не случайностью. Агенты Кру пытались убить Праха через своего человека во дворце. Им оказался менталист, который ранее уже выполнял их поручения. Он не был достаточно смел, чтобы совершить прямое покушение на короля, но с женщинами и детьми работать не опасался. А когда этот хитрый план не оправдал надежд, Сирана была помещена в темницу и потеряла доверие правителя, её ценность для плана захвата власти в Тарте снизилась до нуля.

Хладнокровно разделавшись с семьей сводного брата, герцог повез эльфийку к менталисту, владеющему теми же техниками, что и засланный агент при дворце. Помутнение рассудка, созданное специфическим блоком памяти, удалось деактивировать и довольный успехом герцог вернулся в столицу. Он получил всё, что желал, добился полной власти над Сираной, устранил всех законных наследников на трон, а если ещё и воины капитана Шпица довели свой план до конца, то от восхождения на трон его отделяло всего одно убийство. Нужно было по-тихому убить пленника и силами наемников замести все следы своего участия в покушении на короля, но по возвращении в столицу, герцог узнал, что оставленный им для алиби двойник выставил себя предателем. Он во всеуслышание объявил о своем участии в заговоре. Это не входило в планы герцога.

Капитан Шпиц подставил его, решив, что перед ним находится истинный архимаг Сига Вермухт, он подослал к двойнику своего сильнейшего мага-менталиста и заставил его во всем признаться, после чего показательно казнил предателя, чем заодно припугнул короля и всех присутствующих, наглядно показав, что с ними произойдет, если они посмеют сопротивляться.

Убить сильнейшего архимага королевства на глазах у всех — сильный ход. Люди, лично наблюдавшие казнь, потеряли всякую волю к сопротивлению, но в хорошо продуманный и исполненный план захвата власти в Тарте прокрался один маленький, неучтенный, элемент. У короля Праха Ингрида Второго тоже оказался туз в рукаве. Его тайное оружие расстроило планы капитана Шпица. Он сам и его опасный маг-менталист лишились жизни одними из первых.

Все это, как ни странно сыграло на руку и герцогу Сиге. Он недооценил боевой потенциал отряда вторжения Кру и почти все посланные им воины из королевской магической гвардии и гильдии магов были убиты отступающими в панике из школы отрядами. Убили и всех наемников, что он привлек к устранению недобитков армии из Кру.

Как оказалось, не только он, но и капитан рыцарской гвардии также предал Тарт и получив предложение, от которого не смог отказаться, обманом и хитростью убил десятки своих бывших товарищей. Правда, его ждала незавидная участь. Опасаясь, что его схватят на воротах его же подчиненные, он пустился бежать через территорию дворца к задним, давно наглухо закрытым воротам. Он лишился сознания, а позже умер на заднем дворе, сжимая в руке ключ от навесного замка. Там же нашли смерть и десятки его товарищей, которые кинулись в погоню да не рассчитали своих сил. Мало кто без существенных запасов маны способен долго находиться в этой смертельной ловушке. В глазах быстро темнеет, а смерть наступает неизбежно, стоит лишь потерять сознание и задержаться под куполом на каких-то десять минут.

Герцог ликовал. Он хоть и был раскрыт, и все люди в столице считали его предателем, но показав людям труп двойника он легко может доказать, что был оклеветан коварными шпионами Кру, специально сотворившими его копию, чтобы от её лица нанести его репутации непоправимый ущерб, а сам он безгрешен, стал жертвой козней врагов страны и очень скорбит об утрате своего любимого брата и его наследников, ставших жертвами безжалостных врагов.

Да, королю Праху он тоже подготовил скорый печальный финал. Убедив его, что полностью контролирует ситуацию, он осуществит свою месть, а затем, никем не замеченный, покинет сокровищницу через тайный ход, известный ему ещё со времен, когда он здесь учился, и окажется полностью вне подозрений, так как смерть короля для всех произойдет в его отсутствие. Даже